Добравшись до Бултама к вечеру следующего дня, Арвил тут же распорядился, несмотря на предстоящую ярмарку, досматривать все обозы и суда на предмет документов. Через час после их приезда весь город обсуждал случившееся ночью в пустыне, и все знали, что принцы ищут молодую женщину, за которую назначена награда в десять тысяч золотых.
Ювал, развалившись в кресле, пока местный врачеватель обрабатывал ему бок, терпеливо ждал и смотрел на брата.
— По данным разведчиков, измеры стянули довольно большое количество морских судов на севере в ледяных водах, — произнес тот, изучая за столом последние донесения и новости с границ.
— Считаешь сговор с королем Подземелий?
— Моры подозрительно ведут себя. Последние пару дней, не было даже случаев грабежей. Допускаю.
— Где твой лекарь? — не выдержал Ювал, в очередной раз скрипнув зубами от неприятной процедуры и рук местного целителя.
— Прибудет через неделю, — отозвался Арвил, не отрывая глаз от бумаги, провел над нею ладонью и прошептал разрешительное заклинание. Текст донесения изменился, открывая истинное послание.
Врач закончил обработку раны, низко поклонился и вышел из кабинета.
— Ты знал, что в предгорьях Тиффуитов замечены крупные караваны измеров с рудой?
— Не-а.
— Возможно, они продвинулись в технологиях огнестрельного оружия.
— Ну и что? Для мага не проблема остановить летящую пулю и развернуть ее в сторону стрелявшего.
Арвил бросил озабоченный взгляд на Ювала.
— Похоже, они готовят нападение не только на Аравилат.
— Думаешь, захотят получить еще и земли народов Огня.
— Не знаю, — он положил донесение на стол, обдумывая узнанное. — В любом случае, предупредить наместников стоит. Через неделю, как только затянется рана, начинай. Я уже отправил Страквира к Слейли. Укрепи границу и приступай к призыву магов огня, пусть будут готовы, в случае чего, оказать нам поддержку.
— А ты?
— Займусь принцессой, — сообщил он, повернулся к окну, разглядывая цветущий сад. — Кстати, как вы оказались рядом? Не ярмарку же приехали посмотреть.
— Закупал порох, и до отца дошли слухи, что кто-то продал Инемии Акашу. Он послал выкупить.
— Успешно? — Арвил задумался. — Иметь в заложницах младшую дочь Короля Подземелий хороший козырь, особенно при сговоре.
— Пока нет. Привезут через несколько дней. О цене выкупа договорились. На нашу удачу, они не знают, кто она такая.
Арвил отрицательно покачал головой. А Ювал с сомнением посмотрел на брата.
— Мы можем поменяться, — предложил он, видя, что Арвил продолжает задумчиво смотреть в сад. — Я займусь поисками принцессы и Акашей. А ты укреплением границы и закупками. Все равно лучше тебя никто не видит картины, ну кроме отца.
— Ты ее не удержишь.
— С девчонкой как-нибудь справлюсь.
— Кроме ангела, — он встал и, пройдя к закрытому шкафу, достал из него бутылку с крепким огнивом. — Она победила меня, — признался он, налив им по рюмке, пока Ювал осмысливал сказанное.
Не поверил, несколько секунд не сводил пристального недоверчивого взгляда с брата, пока тот выпил и чуть поморщился.
— Да, не уже ли она настолько недурна?!
Тот сухо покивал, убирая бутылку назад в шкаф. Выдохнул, слегка расслабляясь от действия алкоголя.
— К тому же к ней возвращаются магические способности. И уж как-то чересчур быстро, — Арвил снова сел за стол, намереваясь продолжить работать. — Нужно выяснить, кто ее хранитель, скорее всего тот же, что и у сестры. Я думаю, речь в донесении шла о сестре, а это младшая. Скрытая. Отправь кого-нибудь на Карнахай. Пусть доставят его сюда.
В зал вошел слуга и монотонным тоном сообщил:
— Намо-рин Рафара по вашему приказу доставлен. Ожидает в приемной.
— Пригласи, — распорядился принц.
В комнату вошел мужчина и низко поклонился. Неопрятная длинная челка свисала ему на лицо и мешала смотреть.
— Я ищу молодую женщину, на вид лет двадцать, худая, длинноволосая шатенка. Сильно ранена в плечо. В город прибыла утром через южные ворота. Из примет, на правой руке золотая татуировка, хорошо владеет холодным оружием. Найди ее мне. Приведи живой. И я удвою награду.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мужчина кивнул, поклонился и вышел.
— Мне кажется или это тот самый вор?
Ювал удивленно посмотрел на брата.
— Лучший в Бултаме. К утру мы будем знать, где она прячется.
В комнату снова вошел слуга.
— Ваше высочество, советник Изра находится в отъезде, но как только вернется, он прибудет во дворец.
Арвил кивнул, и Ювал понял, что брат рассказал ему далеко не все.
Советник Изра являлся единственным выжившим существом, родившимся от союза ангела и измера. Полуангел, полуизмер, он был вхож во все миры. И мог связать зачастую несвязываемое. Древний, он пользовался большим авторитетом у королей Аравилата вот уже несколько поколений.
— Почему бы ее просто не убить? — предложил Ювал, наблюдая за братом. — Зачем нам живая принцесса? У тебя есть приказ.
— Почему, почему, — он потер переносицу, обдумывая, мысленно подыскивая объяснение. — У нее есть дочь. И мы не знаем, выиграем ли мы от ее смерти или нет. Если ты ответишь мне, зачем ребенок дома Аравилата ангелам и при чем тут Кедра, возможно, тогда мы будем знать.
— Кедра всегда мечтала получить трон.
— А если это не она, — не согласился Арвил, понимая, насколько все может оказаться серьезней, чем они предполагают.
— Думаешь, за измерами и морами стоит Эрик? — Ювал сощурил глаза, прикидывая расклад.
— В любом случае, беременные ангелы — это серьезный повод задуматься о новых врагах.
— У меня назначено несколько встреч. И леди Сафири просила узнать, когда будет иметь сча-с-тье, — Ювал встал, театрально закатил глаза, подражая дамам. Голос его с придыханием преобразился в низкий женский контральто. — Лице-зреть те-бя. Ах, она, кажется, расстроена тем фактом, что ты отложил свадьбу, ц-ц-ц, до мирных времен. Как ты мог?
Воспоминание о невесте и отложенной свадьбе, вызвало в нем нелепую усмешку. Сафири нежная, покладистая была бы отличной партией для будущего короля Аравилата. Если бы не казалась такой пресной. Хотя для династического брака это не имело никакого значения.
— Передай, скоро буду.
— Ах, да! — лицо Ювало приобрело хитроватое выражение, голос остался тем же. — Хотел узнать, что это мы видели на границе древлян? Нам показалось, или вы там совершали прелюбодеяние?
Арвил глубоко с оттяжкой вздохнул. Сейчас, когда напряжение было снято натуральным путем, и нигде, в основном внизу, не болело, он думал о случившимся со славным воодушевлением.
— Не бери в голову. Доказать свое превосходство перед противником можно разными способами.
— Лекарь из тебя еще тот, братец, — оскалился Ювал и, с ехидством подмигнул ему, демонстративно вихляя задом, как это делали местные придворные кокетки, выплыл из кабинета, заглянул снова и добавил контральто: — «Превосходство над противником», какой маневр!
Исчез.
Принц откинулся на спинку стула, довольный улыбнулся. Сопротивление девчонки неудержимо горячило кровь. По телу пронеслось приятное воспоминание, наполняя его куражом охоты. Где она сейчас? Где-то здесь. Он ее найдет. Найдет. И когда это случится, он больше не даст этой маленькой шалунье, выскользнуть, из под своего контроля.
***
Спустя 2 месяца
В молодости советник Слейли любил путешествия. Теперь, когда старость с болезнями сковали некогда сильное тело, он терпеть не мог покидать стены родового дома. Он вздохнул, ступая на крышу из большого королевского дирижабля.
Предстояла грязная работа.
После того, как карета остановилась у королевской резиденции, он сразу прошествовал в кабинет старшего принца. Слуга объявил его.
Принц сидел за большим столом и читал донесения.
— Ваше высочество, — произнес старик, не склонившись.
— Советник Слейли, — принц поднял голову от бумаг.
