его подчистую. Кстати, практически каждый из этих счастливчиков потом покупал еще один лотерейный билет в надежде вновь сорвать куш. Признаюсь, я тоже несколько раз поддавался этому ажиотажу вокруг лотерей. Думал: «Ну, а чем черт не шутит?». Но максимум, что я обнаруживал в своей скретч-карте – это еще один бесплатный лотерейный билет. А вот следующий был уже без выигрыша. Так что я благодарил продавца и смущенно топал дальше по своим делам, проклиная себя за то, что вновь позволил себе эту слабость.
Лавируя среди полок с чипсами, влажными салфетками и приправами, я направился вглубь магазина, к холодильникам с пивом. Долго я не выбирал, да и особо было не из чего. Прихватив пару банок привычной марки, которые можно найти даже в таком захолустье как это, я направился к кассе. Передо мной в очереди оказалась семейная пара почтенного возраста. Мужчина был одет в простые шорты и льняную рубашку небесно-голубого цвета, а его спутница – в старенькое, но стильное летнее платье и соломенную шляпку с синим платком, из-под которой выглядывал аккуратно собранный пучок серебристых волос. С собой у них была видавшая виды плетеная корзина для пикника и цветастый плед. Женщина расспрашивала хозяина магазина о безопасности какого-то солнцезащитного крема, что продавался у них, а муж, тем временем, одни за другими примерял солнцезащитные очки, сосредоточенно рассматривая себя в небольшом зеркале, висящем возле кассы. Я невольно умилился: здорово, что даже прожив вместе столько лет, люди выбираются куда-то провести время вдвоем, вместо того, чтобы запереться дома в окружении накопленных годами вещей. Я решил не лезть вперед со своими незатейливыми покупками и дать им возможность завершить свои дела в том темпе, который присущ людям их возраста. Мой взгляд снова упал на стройные ряды жвачек, конфет и прочей мелочи.
Держи я свой магазин, у меня возле кассы стояли бы книги. Возможно, я бы раздавал их просто так. Мол, «Извините, не могу сейчас разменять вам эту купюру, касса еще совсем пуста, утро, сами понимаете, но не хотите ли взять “Марка Твена” на сдачу? Не по вкусу Джек Лондон? Тогда попробуйте новый роман Мураками. Очень свежий, на той неделе только напечатали».
Пока я фантазировал о том, какую пользу приносили бы обществу книги, размещенные возле касс, подошла моя очередь.
– Сегодня прекрасная погода для размышлений на пляже, – подмигнул мне владелец магазина, глядя на мои незамысловатые покупки.
– Что ж, надеюсь на это. Чай не просто так тащился сюда на поезде. В городе слишком душно.
– У нас тут, на окраине хорошо. Пахнет волнами, да полынью, – задумчиво ответил мужчина. – Не пожалеете.
Улыбнувшись, я расплатился мятыми купюрами, что завалялись в кармане. Мы пожелали друг другу хорошего дня, словно старые добрые соседи, и я покинул этот последний оплот цивилизации между станцией и морем.
К пляжу вела узкая тропинка, по обеим сторонам которой росла высокая трава. Она доходила мне почти до плеча и, когда налетал особо сильный порыв ветра, щекотала мне шею. Летом этот путь был похож на какой-то волшебный коридор, зимой же, напротив, производил довольно унылое впечатление. Могучая трава иссыхала, не сумев противиться натиску природы, а декабрь заботливо укрывал ее толстым слоем снега, отчего пляж становился похож на диковинную белую холмистую равнину. Но весной, несмотря ни на что, трава вновь оживала, освобождалась из ледяного гнета и, казалось, стремилась к небу с новой силой. С каждым годом, что я приезжал сюда, она становилась все выше и выше. Вот и сегодня, виляя по этой тропинке и успев набрать уже полные кеды песка, я заметил, что трава доходила мне уже почти до подбородка.
Минут через пять заросли начали редеть, а в воздухе все отчетливее чувствовалась соль. Порывы ветра становились все сильнее. Я уже практически бежал вперед, в ожидании момента, когда сквозь траву начнет проглядывать синяя полоса моря. Долго ждать не пришлось. Мгновение – и я вынырнул из объятий колосящейся зелени прямиком на песчаный пляж.
Народу, насколько я мог прикинуть на первый взгляд, было немного. Точнее, его было меньше, чем я ожидал. В такой погожий летний день, как сегодня, на пляже было обычно не протолкнуться. То тут, то там лежали полотенца, надувные детские игрушки, велосипеды (какого черта люди тащили их на песчаный пляж для меня всегда оставалось загадкой), солнцезащитные крема и, непосредственно, сами отдыхающие. При виде такой картины первым моим желанием всегда было развернуться и уйти. Нет, глубоко в душе я понимал, что не в праве желать пустынный морской берег для себя одного, но все-таки, где-то внутри теплилась надежда найти такой. Поэтому, когда пляж был переполнен, я просто брел вдоль кромки воды до места, где мог бы пристроится, не боясь быть обрызганным чьим-то ребенком, который сломя голову несется из пенистых волн на берег за очередной порцией мороженого.
Как я говорил, сегодня, на удивление, было немноголюдно. Сначала было даже слегка растерялся, но быстро взял себя в руки и направился к воде. В кедах уже не было смысла, так что я аккуратно снял их и ступил голыми ногами в теплый рыхлый песок. Постояв так с минуту и дав ступням привыкнуть, я медленно побрел вперед, туда, где разбивались о берег волны и откуда тянуло едва различимым запахом водорослей. Пиво в рюкзаке плескалось в ритме моих шагов, крикливые чайки то и дело проносились над головой, а ветер трепал мои волосы, словно вырвавшийся на свободу игривый пес. Я присмотрел себе симпатичный, еще никем не облюбованный холм неподалеку от кромки воды и, расстелив на нем принесенное с собой полотенце, наконец-то сел и по щиколотку зарылся ногами в песок, который на глубине сантиметров десяти от поверхности оказался довольно прохладным.
В рюкзаке меня терпеливо дожидалось пиво, правда, успевшее слегка нагреться, пара исписанных ручек и сменные шорты. Черт, я был уверен, что взял с собой книгу! Это ведь был мой изначальный план: приехать к морю, взять банку-другую и читать под крики чаек, пока солнце не начнет клониться к горизонту. Ума не приложу, как я мог забыть книгу дома. Можно было бы, наверное, прогуляться обратно до магазина у железнодорожных путей, только вот там найдется разве что свежая газета, да парочка глянцевых журналов. Читать ничего из этого у меня не было ни малейшего желания, так что я начал просто растерянно глазеть по сторонам, потягивая пиво.
Кто только не приходит летом на пляж. А вот стойких любителей морского побережья, которые готовы приезжать сюда даже в ноябре, когда горизонт затягивает тучами, а воздух становится полупрозрачным и подернутым мелкой изморосью, не так
