Только когда я скрылась за балконной дверью, на мое счастье действительно оказавшейся открытой, перестали доноситься напутствия и подсказки Петровны. Я облегченно вздохнула и посмотрела на часы: полчаса на все ушло. Времени оставалось очень мало, а я так толком не знала, что именно хочу найти в квартире, в которой произошло убийство.
Мечтать о том, что после нашествия милиции, скорбящих родственников и знакомых здесь можно будет найти какие-либо улики, было глупо. Но все же я надеялась увидеть нечто такое, на что мои милицейские коллеги просто не обратили внимания и что поможет моему расследованию продвинуться дальше.
Прежде всего я огляделась: кажется, я попала в рабочий кабинет. Письменный стол стоял совсем рядом с окном, и первое, с чего я решила начать, — это обследовать его.
В верхнем ящике стола лежали бумаги с какими-то расчетами, ровно ничего мне не говорившими. Здесь были и черновые варианты, и переписанные набело. Из последних я поняла, что все это расчеты по фирме «Инвест-М», в которой работает муж убитой. Мне они были не нужны, и я открыла второй ящик. А вот это мне пригодится: свидетельство о рождении, о смерти, трудовая книжка убитой. Перелистав все эти документы, я отметила для себя последнее место ее работы — ОАО «Квант». Больше ничего интересного в столе не обнаружилось, и я направилась в другую комнату.
Дорогой, с большим ворсом ковер в зале легко скрадывал мои шаги, делая их практически неслышными. Вторую комнату я запомнила еще по своему первому посещению квартиры. В ней мало что изменилось, разве что на данный момент гроба с покойницей и людей, кроме меня, совсем не было. Меня заинтересовал телефон, стоявший на маленькой полочке недалеко от двери. Безусловно, его покупала сама хозяйка дома, поскольку цвет его как нельзя кстати подходил к цвету обоев. Но не этот факт привлек мое внимание. Телефон был с автоответчиком.
Я нажала на прослушивание и удобно устроилась в кресле. Первые два сообщения были совсем неинтересными: сначала какие — то жалостливые соболезнования, затем женщина с визгливым голосом всплакнула, вспоминая, какой замечательный человек была вновь преставившаяся. Но вот третье…
«Ко мне приходила твоя новая пассия. Или старая, не знаю, — обиженным голосом Орловой пожаловался автоответчик. — Ты заврался, кот мартовский. Она сказала, что тебя в ту ночь не было дома. Интересно, где же ты пропадал? Учти, я ей сказала, что ты был у меня. Надеюсь, после этого она тебя тоже бросит. Как и я, кстати».
Автоответчик замолчал, словно и не работал, а я так и осталась сидеть в кресле, хлопая от удивления глазами. И без того шаткое алиби Шадрухина рухнуло к чертям собачьим. Ничего себе фрукт, муженек убитой. А поначалу таким мирным мне показался.
На лестничной площадке послышался какой-то шум, и я тихонько подошла к входной двери. Легкий страх холодком закрался ко мне в сердце. Прикрывая «глазок» одною рукой от попадания прямых лучей света, чтобы с той стороны не видно было, что в него изнутри кто-то смотрит, я отодвинула металлический язычок и прильнула глазом к отверстию.
— …Так я ж ее впустила через балкон, чего мерзнуть девчонке на холоде, — продолжала начатый разговор Петровна, обращаясь к мужчине, стоящему спиной к двери. Пальто, в которое он был одет, я узнала сразу. Из его кармана я в прошлый раз вынула билет.
— Да у меня и не живет никакая племянница, — удивлялось «пальто».
— Как так не живет, коль живет, — без тени сомнения продолжала втолковывать Петровна неосведомленному своему соседу. — В медицинский она еще поступает, — подсказывала старушка. — А умная какая, все знает: и про ранцы на солнце, от которых давление подскакивает, и как лечить его надобно. Даже мерить может без тонометра.
Я отшатнулась от «глазка» и поняла, что влипла по самые уши. Что же мне теперь, снова в КПЗ ночевать?
Не дав себе времени на долгие раздумья, быстрым шагом, но как можно осторожнее и тише ступая, я направилась в кабинет. Оставался один выход. Тот же, кстати, что послужил мне недавно входом. Я быстро выскочила на балкон и перелезла к Петровне. Взгляд мой мельком упал вниз. Там, на скамейке, все с той же размеренностью продолжались разговоры. Я поблагодарила бога, что никто из находящихся во дворе не догадался поднять глаза вверх.
Петровна не успела еще закрыть балконную дверь на шпингалет, и я второй раз за день проникла без спроса в чужую квартиру. Быстро сориентировавшись в расположении комнат, я проскочила на кухню, которая была довольно далеко от входной двери, в конце коридора, и до упора отвинтила водопроводный кран. Вода, высвободившись из плена, хлынула в раковину как ненормальная, разбрызгивая каскад капель во все стороны. Кафель сразу стал влажным, и первые струйки покатились вниз, на пол. Потом я помчалась в туалет — он ближе всего к двери — и приготовилась ждать.
Мне показалось, что прошла целая вечность в ожидании Петровны. Шум воды перекрывал разговор на лестнице, и я никак не могла разобрать, о чем еще она там с Шадрухиным беседует. Наконец послышался звук давно не смазывавшихся петель, и Петровна вошла к себе домой.
Мой расчет оказался верным: услышав шум рвущейся на свободу воды, хозяйка квартиры с охами и причитаниями, шумно топая, поковыляла на кухню закрывать кран. А я тихонько высунулась из своего укрытия и увидела, что путь свободен. Более того — Петровна, бросив спасать свою квартиру от затопления, впопыхах не закрыла входную дверь. Сквозь щель была видна неожиданно ставшая такой родной и любимой лестничная площадка. Я тихо проскользнула в эту щель.
У соседней квартиры возился с ключами Шадрухин.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я, проходя мимо него.
— Здравствуйте, — удивленно ответил мне мужчина, провожая меня взглядом и мучительно вспоминая, где он мог меня видеть.
Стараясь сохранять полное спокойствие, я медленно спустилась по лестнице, вышла на улицу и миновала ставший теперь для меня опасным двор.
Только в машине я смогла наконец перевести дух и расслабиться. Впереди был разговор со Скляренко, а, значит, мне не помешало бы собраться с мыслями. В который раз за это хлопотливое утро я бросила взгляд на часы. Успеваю. Я завела свою «девятку» и медленно поехала к месту встречи. Чтобы немного обдумать сложившуюся ситуацию, я свернула на объездную. Это хоть и удлинило мой путь к цели, но позволило без лишних волнений и стояния в пробках прибыть на место.
* * *
— Опаздываете, — укорил меня Скляренко, когда я вошла в «Трактир на Московской».
Конечно, это я и без него успела заметить, но не нужно сбрасывать со счетов то, что я женщина, а значит, имею право на пять минут опоздать. Я снова бросила взгляд на часы и добавила про себя: или на десять.
В трактире еще было то вяло-обыденное время, когда практически все столики пусты, народ, жалея свои кровные и совершенно не заботясь о желудках, на своем рабочем месте поедает обед всухомятку, давясь и мечтая о том, когда стрелки часов доползут до шести и все они как по команде сорвутся с места кто домой к своим благоверным, а кто вот в этот самый трактир, чтобы оторваться за бесцельно прожитый день, опять же, не жалея свои желудки. Но теперь заведение, которое мне уже однажды довелось посетить, причем с тем же спутником, было пустынно, как интернет-кафе на железнодорожной станции N-ного километра маршрута Уренгой—Муравленко во время снежной бури, продолжающейся третью неделю.
— Я никогда не опаздываю, — твердо возразила я Сергею Сергеевичу. — Лишь изредка задерживаюсь.
И хотя в помещении было пустынно, как на футбольном поле после матча, Скляренко выбрал столик у самой акустической колонки, с помощью которой двусмысленно намекала на свои наклонности солистка группы «Тату». Мне пришлось сесть напротив детектива с ямочками на щеках, и я, конечно же, оказалась прямо под той самой треклятой колонкой. Поморщившись после очередного завывания безголосой певицы, заметила, как это порадовало моего улыбчивого коллегу. По-моему, он решил отыграться за прошлую мою неучтивость. Ладно, гражданин хороший, посмотрим, кто будет смеяться последним.
— Надеюсь, сегодня вы не будете заказывать омаров с лимоном. Заметьте, на этот раз не я вас пригласил, — изо всех сил старался язвить Скляренко. Получалось у него слабо, балла на три.
— Не люблю повторяться, — ответила я ему в тон и стала внимательно изучать меню.
Краешком глаза я наблюдала, как Сергей Сергеевич ерзает на своем стуле, словно ожидая стартового выстрела, чтобы бежать по своим делам. Это меня крайне позабавило, и я злорадно решила не торопиться с выбором обеденного блюда. Меню было изучено от корки до корки, Скляренко недовольно буравил вилкой стол, а я все медлила.
— Так что вы решили по поводу моего предложения? — не выдержав паузы, спросил Сергей Сергеевич.
