Бетани зашептала:
— Твой стакан с нектаром улетел и разбился о стену. Наверное, гравитация подвела. Все вылилось на Лигана.
Мальчишка вытер футболку салфеткой Эрека.
— Думаешь, удачная шутка?
Эрек закусил губу, чтобы не рассмеяться, и протянул еще одну салфетку.
— Прости, Хью. Это все гравитация.
Бетани кивнула.
— Я пыталась поймать стакан, но не успела.
— Ладно. — Хью переводил взгляд с Эрека на Бетани. Они попросили прощения, и теперь он не знал, как начать драку. — Все равно вы мне не нравитесь. Плевать, что там Балор думает. Он просто хочет заполучить вот это. — Мальчишка показал на очки. — А вы сами — пустое место. Вы даже первое испытание не пройдете, тупицы!
Хью отошел, посмеиваясь. Бетани тайком показала ему язык.
Эрек откинулся на спинку стула.
— Я так себя чувствую, словно у меня на спине мишень нарисована. Мама в подземелье, а больше никому нельзя доверять… кроме тебя.
С другой стороны, он теперь не знал, можно ли верить маме…
— Пойду в спальню, — сказал Эрек. — Увидимся утром.
— В десять перед лабиринтом, — ответила Бетани. — Хью Лиган врет. Мы победим.
Глава восьмая
Монстр
Эрек принял душ, переоделся в чистую одежду, которою дал ему Джек, и сразу почувствовал себя другим человеком. Джек сказал, что «Н» у него на лбу почти не видно, но Эрек все равно надел кепку. На всякий случай.
Бетани завтракала в кафе. Кепку она не взяла. Девочку было не узнать в оранжевой рубашке и голубых шортиках ее соседки Мелодии.
— Тебе идет, — сказал Эрек.
Бетани покраснела.
— Самой не верится, что это я. Просто чудо какое-то. А почему некоторые дети носят синие плащи?
— Это ученики магов, — ответил Джек. — У самих магов плащи черные. По крайней мере, раньше так было. Сейчас выходит из моды. Большинство магов предпочитают обычную одежду. Кроме тех, кто хочет выделиться. Вот забавно — чаще всего в плащи рядятся самые слабые!
Эрек вспомнил, о чем хотел спросить вчера.
— Ты не знаешь, что за коробочка была у стражника? Она похожа на пульт от телевизора.
Джек рассмеялся.
— А это и есть пульт. Они фокусируют твою энергию и помогают колдовать. Все ученики с ними ходят. Многие вообще ничего не умеют делать без них. Тут все зависит от способностей.
«Вещица что надо», — подумал Эрек.
— А с пультом тебе что угодно под силу?
— Нет. Только средненькая магия. Можешь перемещать предметы и людей, сделать что-то невидимым или уничтожить, настроение у кого-то изменить, что-нибудь поджечь и все такое.
Эрек и Бетани переглянулись.
— Неплохо. А чего они не умеют?
— Много чего. Лечить, менять вид предметов, увеличивать, создавать силовые поля, давать вещам новые свойства, читать мысли. Чтобы это делать, нужно долго учиться, а потом пульт уже не нужен.
Перед лабиринтом собралась толпа. Представив, что где-то там сидит минотавр, Эрек поежился.
— Они же не пошлют нас туда?
Бетани побледнела.
— Если пошлют, мы пропали. Слышал, что сказал вчера слуга? Чудище нами позавтракает!
У мальчика сердце ушло в пятки.
— Кому-то сегодня точно достанется… Если что, побегу в лабиринт. Надо же им помочь.
— И тебе не страшно?
— А ты как думаешь? — О страхе Эрек и вспоминать не хотел. На него просто сил не осталось.
Спартак Килрой в голубом плаще со звездой стоял возле большой металлической арки, увенчанной куполом. Рядом с ним была королева Посейдония. Она ударила в землю скипетром, и почти у самых ног Эрека заиграл ручей. Извилистая ленточка воды постепенно окружала собравшихся.
Килрой с озабоченным видом дунул в свисток.
— Я должен сделать объявление! Нам сообщили, что некоторые из вас, гм-гм, не те, за кого себя выдают. Поступило несколько звонков… Словом, вы понимаете, что каждый должен пройти через Личнофикатор. Королева Посейдония приняла меры на случай, если кто-то попытается, — он кашлянул, — сбежать. А теперь встаньте в очередь, и давайте побыстрее с этим покончим.
Все зашумели. Бетани схватила Джека за руку.
— Что еще за Личнофикатор?
— Он показывает, как тебя на самом деле зовут и как ты выглядишь. Так сразу видно, кто изменил внешность.
— А как это делают? — спросил Эрек.
— Есть особые заклинания. Правда, ими пользуются очень редко. После них уже нельзя стать прежним.
— Почему? — удивилась Бетани.
— Для этого надо снова применить заклинание, а во второй раз оно действует гораздо слабее. Будешь только похож на себя, не больше. А если меняться не раз и не два, то вообще неизвестно, что получится. Например, уши заостренные или розовые глаза. На такое мало кто пойдет.
Килрой безуспешно пытался выстроить детей хоть в какое-то подобие очереди. Под смех и визг над головами то и дело взлетали струи воды.
— Эрек. — Бетани оттащила его в сторону и зашептала: — Тебе лучше спрятаться. Они узнают твое настоящее имя. А вдруг эта штука покажет, откуда мы? Тогда все пропало!
— Пошли-ка отсюда.
Неужели этот узенький ручеек может кого-то остановить? Эрек занес ногу, но перед ним взметнулась стена воды. Мальчика отбросило, он упал на спину. Все кругом захохотали. Только Бетани в ужасе вытаращила глаза.
Единственный путь на свободу лежал через Личнофикатор. Эрек и Бетани подошли поближе, но в очередь не встали. Килрой по одному пропускал детей под высоким голубым куполом.
Вперед шагнул какой-то мальчик.
— Имя? — спросил Килрой.
— Бо Гарт.
Спартак повторил: «Бо Гарт». Его книга открылась на странице с именем, а экран Личнофикатора показал две фотографии. На каждой было лицо мальчишки, внизу — подпись «Бо Гарт», и больше никаких сведений. Килрой поставил в книге галочку.
Эрек кивнул на фолиант.
— Хорошо, что я вписал туда настоящее имя. С этим проблем не будет.
— А вдруг Килрой про тебя слышал?
От нечего делать Эрек поддал камешек, и струйка воды тут же вытолкнула его назад.
— Что поделаешь? Выбора-то нет.
Толпа редела, и тут возле арки завязался шумный спор.
— А вот и нарушитель, — сказал Килрой.
Эрек протиснулся ближе и посмотрел на экран. На одной картинке был рассерженный мальчик лет четырнадцати. Он-то и стоял в Личнофикаторе, ругаясь на чем свет стоит. В другой части монитора оказался пожилой лысеющий мужчина.
— Ваше величество, мы его нашли. На состязания хотел проникнуть взрослый. — Спартак покачал головой.
Стена воды расступилась, и перед ними возникла королева Посейдония. По плечам у нее текли каштановые кудри, голубое платье мерцало, ниспадая складками. Теперь-то Эрек увидел, что темные круги под глазами королевы состоят из трех тонких черных линий. Королева погрозила пальцем жулику, которого звали Тир Ран. Миг — и он уже сидел рядом с ней, окруженный невысокой стеной воды.
Спартак потрясенно качал головой.
— Хорошо, что мы проверили. Ваше величество, прикажете отпустить остальных?
Королева подумала немного.
— Нет. Давайте посмотрим всех.
Последняя надежда исчезла.
В кольце воды стояла жалкая горстка детей. Снова поднялся переполох. У Тира Рана появилась компания: еще один взрослый-мальчик и женщина, которая выглядела как десятилетняя девочка. Королева Посейдония сурово хмурила брови.
— С меня хватит, — заявила Бетани.
Она зашагала к Личнофикатору. Эрек поплелся следом. Вскоре девочка вошла под арку.
— Я Бетани Эвирли.
— Бетани Эвирли, — устало повторил Килрой.
Он поднял глаза и улыбнулся.
— Привет!
Спартак поставил галочку в книге.
— Я вижу, ты меняла имя. Гм. А ты, случайно, не родственница Эрла Эвирли?
Побледнев, Бетани мотнула головой.
— Жаль, — сказал Килрой. — В последнее время он тут часто бывает. У него постоянно важные встречи. — Он пожал плечами. — Следующий.
Эрек шагнул в кабину.
— Эрек Рекс.
— Друг нашего Балтазара, — засмеялся Килрой. Он в недоумении посмотрел на экран. — Ваше величество, даже не знаю, как это понимать. Взгляните. Он и правда ребенок, но изображения не совпадают.
Королева долго изучала картинки, потом перевела недоверчивый взгляд на Эрека. Тот не понимал, что не так с его внешностью. Из кабинки экрана было не видно. Или все дело в имени?
— Ваше величество, может, разрешим ему участвовать? Это ведь не взрослый. Кто знает, что с ним случилось.
Посейдония кашлянула.
— Конечно, вы правы. Пусть остается.
Эрек воспрял духом, но коленки еще дрожали.
— Господин сорицатель?
— Зови меня просто Спарт. — Килрой подмигнул. — Как-никак второй раз тебя спасаю.
— Э-э, я хотел бы поменять свое имя у вас в книге. Можно, я назовусь Рик Росс? — Эрек затаил дыхание.
Килрой вскинул брови.
