- Скажи-ка, чего тебе хочется больше, - спросил Парртс, - победить врагов или полакомиться ими?
Пилот криво усмехнулся, оскалив острые зубы, и подмигнул Парртсу; в тот же миг в воздухе перед шаром вспыхнуло пламя, и пилот заложил крутой вираж.
- Оборона и впрямь ничего, - признал майор, мрачно разглядывая укрепления горништильфов. - Может, попробуем с другой стороны?
- Мне кажется, лучше с этой, - возразил Парртс,- Джунгли подходят вплотную к утесу, да тут он и положе...
- Осторожно! - сладкозвучно возопила Стайрин. Она перебрала шесть языков, прежде чем произнесла ту же фразу, чтобы понял пилот.
Тот вновь заложил вираж - настолько крутой, насколько позволяло архаическое средство передвижения, и они увидели летящего робота, на котором восседал злобный горништильф. Рабы замахали веслами с такой скоростью, словно сошли с ума. Враг выстрелил из огнемета. К крикам Стайрин присоединились голоса остальных; молчал только майор, который, будучи прирожденным садистом, обожавшим убивать живых существ, прицелился, хладнокровно подпустил робота поближе, а затем угостил его выстрелом между глаз. Робот задымился, из него посыпались искры и разнообразные детали, и он устремился по спирали к деревьям внизу. Горништильф погрозил обидчикам на прощанье кулаком.
- Отличный выстрел, - похвалил Парртс.
- Рак тоже не промахнулся, - пробурчал пилот. - В баллоне пробоина, мы снижаемся. Не будь я холоднокровным, я бы вспотел от страха. Нужно постараться не угодить в джунгли.
Однако, несмотря на все усилия рабов, у них ничего не вышло. Под треск ломающихся веток и громкие крики людей и ящериц шар прорвался сквозь завесу
листвы; пассажиры вылетели из корзины и очутились в колючих кустах.
- Наши окопы вон там?
Струсивший пилот явно был не прочь возглавить отступление.
- Слишком поздно, - отозвался майор, который вне себя от радости принялся расстреливать надвигающихся горништильфов. - Пускай я погибну, но мне составит компанию целый батальон этих чертовых крабов!
Битва была кровопролитной; положение изрядно осложнялось тем, что сражаться как следует мешали многочисленные деревья и лианы. Со всех сторон раздавались вопли, стоны, хруст панцирей и грохот выстрелов. Парртс потянул Стайрин за собой, но был вынужден остановиться и принять бой с ордой горништильфов. Дело явно шло к тому, что они падут смертью храбрых на поле брани, но тут, по счастью, началась контратака слимиан. Парртс сражался, не щадя ни себя, ни врагов, и ни на секунду не выпуская из ладони перчатку, в которой пряталась ручка Стайрин.
- Перекур! - объявил он, посмотрел на перчатку и с ужасом обнаружил, что руки в той нет и в помине. - Любовь моя! - простонал Парртс и кинулся вдогонку за слимианами.
По дороге его перехватил майор.
- Не торопись, приятель, эта передышка нам только на руку. Понимаешь, инопланетяне всегда утаскивают девиц. Ты что, забыл обложки комиксов? Теперь мы пойдем по следу, разыщем, куда ее уволокли - скорее всего, в тот же самый туннель, из которого на нас напали. Верно?
- Верно. - Парртс утвердительно кивнул, а затем ткнул пальцем за спину майору. - Вон они!
Майор обернулся, и Парртс огрел его по голове рукояткой пистолета, после чего перепрыгнул через распростершееся на земле тело и, не обращая внимания на вопли слимиан, устремился в джунгли - на поиски возлюбленной. Издалека доносился топот вражеских ног, к которому примешивался визг земной девушки ту ожидала не смерть, а нечто гораздо худшее. Парртс ринулся в погоню, бормоча на бегу проклятия и грязные ругательства. Внезапно все стихло, если не считать тех звуков, какие были обычными для джунглей, и сердце Парртса со страху нырнуло в пятки. Неужели он опоздал?
К сожалению, так оно и было. Выбравшись из джунглей, Парртс увидел перед собой травянистую полянку, которая достигала подножия скалистого утеса. Он приблизился к утесу, принялся высматривать, где тут может быть проход, то бранился, то стонал от отчаяния. Он рыскал у подножия скалы на протяжении нескольких часов, однако ровным счетом ничего не добился. Опечаленный, Парртс вернулся к тому месту, где вышел из джунглей, сел на бревно, уронил голову на руки; его терзала скорбь по утраченной возлюбленной. Увы! Увы!
Неожиданно он услышал какой-то скрежет и, издав радостный вопль, вскочил, сжимая в руке пистолет. В утесе образовалась трещина, которая продолжала расширяться, и вот часть отвесной каменной стены повернулась, словно дверь на петлях - точь-в-точь как в плохих приключенческих фильмах. Итак, он дождался своего! Да, он уничтожит тех, кто выйдет из пещеры, заберется внутрь и освободит любимую.
Из прохода высунулась голова первого мерзавца горништильфа, и Парртс выстрелил. Ему повезло - он никогда не отличался особой меткостью.
- Ничего не скажешь, теплый прием, - протянула Стайрин, приглаживая волосы, в которых появился новый, проделанный лучом бластера пробор.
- Милая, дорогая, я не знал, прости меня! - заюлил Парртс и поцеловал обожженный локон. - Аррх! А вот этого я убью!
Он поднял бластер и прицелился в горништильфа, который вылез из пещеры следом за девушкой, Стайрин ударила ребром ладони по запястью Парртса, и тот выронил оружие.
- Послушай, глупенький, хватит стрельбы. Может, ты соблаговолишь заметить, что он в кандалах и идет на цепи, другой конец которой - в моей руке? По-моему, все настолько ясно, что сообразить что к чему должен даже ты с твоим недоразвитым умишком!
- Что?.. Как?.. - выдавил Парртс.
- Сейчас объясню, только, если не возражаешь, по дороге. За нами наверняка пошлют погоню. - Стайрин двинулась в сторону слимианских окопов, волоча за собой пленника. - Когда меня схватили, я сразу догадалась, чего можно ждать, потому что много раз видела обложки комиксов. Я кричала, даже разорвала китель, чтобы были видны груди - в общем, как положено. Меня отвели к королю, которого ты видишь перед собой. Он похотливо ухмыльнулся и уже простер клешню, но я с ходу заявила, что не собираюсь заниматься экзобиологическим смешением кровей принародно, поскольку в такие моменты не владею собой. Он пошел мне навстречу, выгнал своих присных, и тогда я применила один старый добрый приемчик...
- Какой именно? Из дзюдо?
- Нет, из кулинарного искусства. Понимаешь, я работала в ресторане, который специализировался на рыбных блюдах и всем таком прочем. В общем, справиться с ним было делом техники...
- А ну, пригнитесь! Я держу его на прицеле! Сейчас он у меня получит!
- Заткнитесь, майор, - высокомерно произнесла Стайрин. - Этот горништильф - мой пленник. Если вы приглядитесь, то наверняка заметите на его панцире звезды, то есть перед нами - один из высших чинов. Мы отведем его к слимианам, будем пытать...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
