Прикоснувшись к тварям, он понял, что они находятся в глубоком анабиозе.
– Застывший мир! – пробормотал капитан Фьючер. Вскоре он понял, в чем дело.
Когда между светящейся звездой и планетой попадала потухшая звезда, жизнь на планете замирала. Период этот был, очевидно, достаточно продолжителен.
– «Вот как могут приспосабливаться живые организмы...» – подумал Кэртис, но рев ракетных двигателей прервал его размышления. «Нова» приземлилась неподалеку. Ясно прозвучал голос Уль Кворна:
– Выстройтесь в шеренгу и прочешите весь лес. Он упал где-то рядом.
Капитан Фьючер слушал, как потрескивает промерзший мох под ногами преступников. Все они были вооружены. О захвате корабля не могло быть и речи, Кворн наверняка выставил надежную охрану. И спрятаться негде... Неожиданно Кэртиса осенило. Он кинулся к впавшим в спячку крокодилам и втиснулся между ними.
– Все позамерзало к чертям собачьим! – донесся голос Тикара. – Сволочная планета.
– Смотрите лучше! – крикнул Уль Кворн. – Он где-то здесь.
Бандиты прошли мимо, и Кэртис позволил себе вздохнуть полной грудью. Очень скоро, однако, он снова услышал их торопливые шаги.
– Скорее на корабль! – произнес Уль Кворн. – Через несколько минут здесь станет небезопасно.
– А как же капитан Фьючер? – спросил кто-то.
– Черт с ним. Все равно ему здесь долго не протянуть.
Воздух заметно потеплел. Мелькнул первый луч местного солнца. Очевидно, взаимное расположение звезд и планеты изменилось.
Кэртис слышал, как переругивались бандиты у трапа, как взревели двигатели и «Нова» поднялась в воздух. Почти одновременно он почувствовал, как зашевелились тела чудовищ. Обитатели неведомой планеты пробуждались к жизни!
Проступок Ото
В столице Урана Лулани Мозг и Ото день и ночь трудились над созданием прибора для пробивания пространства. Работа подходила к концу.
Ото устало выпрямился и оглядел построенную машину. Она представляла собой медный купол, покоящийся на четырех кварцевых опорах. От купола отходили различные провода и вакуумные трубы.
– Кажется, все? – спросил андроид.
– Да, пробойник можно считать завершенным. Осталось достать двойной пространственный секстант, без которого в другое измерение лучше не соваться.
Во время работы Мозг пользовался голубыми тракционными лучами, с успехом заменяющими ему руки.
– Почему мы не можем отправиться в пещеру Кворна прямо сейчас? – недовольно ворчал Ото. – Пробойник мы построили, чего еще надо? А вдруг шеф в опасности?
– Кэртис о себе позаботится, – спокойно отвечал Мозг. – А входить в параллельное пространство без двойного секстанта – безумие. Представь, что мы попадаем в точку, где уже есть твердое тело. Нас ждет мгновенная аннигиляция.
– Точно! – воскликнул Ото. – Я как-то не подумал. Смотри-ка, Мозг, – Эзра Гурни и Джоан Рэнделл!
– Где капитан Фьючер? – сразу же спросила Джоан Рэнделл.
– Хотел бы я сам это знать, – проскрипел Мозг. Он рассказал полицейским обо всем, что произошло с того момента, как они покинули Землю.
– Как вы могли отпустить капитана Фьючера вместе с Грэгом? – возмутилась Джоан Рэнделл. – Неужели вы не понимаете, насколько это опасно! Надо было закончить работу над пробойником пространства и лететь всем вместе!
– Кэртис боялся, что Уль Кворн нас опередит. Эзра Гурни внимательно слушал Саймона Райта.
– Так вот, значит, чем решил заняться Уль Кворн! Сокровищами другой Вселенной! За ними охотился в свое время Гаррис Хайнс.
– Вам удалось что-нибудь выяснить о его экспедициях? – спросил Ото.
– Очень немного. – Старый сержант взъерошил седые волосы. – В основном слухи. Люди поговаривают, что Хайнс нашел в другой Вселенной невиданные богатства. Но чтобы ими завладеть, по его словам, надо пройти невидимым мимо тех, кто их стережет. Что он имел в виду, никто не знает.
– Об этом знает Уль Кворн, раз ему удалось завладеть секретными бумагами Хайнса, – пробормотал Мозг.
– Саймон, я попробую достать двойные секстанты, – сказал Ото и, загримировавшись под черноволосого желтокожего звездолетчика с Урана, вышел на улицу.
Пройдя несколько шагов, он услышал за спиной знакомый шорох. Сзади семенил на коротких лапках Оог, его любимец, толстенький зверек метеоритной раскраски.
– Оог, немедленно на «Комету»! – приказал Ото, но тут же сжалился: – Ладно, можешь немного прогуляться.
Оог радостно кинулся к андроиду, и они весело зашагали по городу. Повсюду сияли криптоновые огни, толпы нарядных горожан высыпали на улицы, со всех сторон доносилась диковинная музыка Урана.
Впереди был космодром. В небе застыла огненная дуга – взлетел огромный грузовик с Юпитера. Ото повернул в затемненный проулок. Здесь размещались всевозможные склады, доки, представительства межпланетных фирм и дешевые увеселительные заведения для моряков космического флота.
Андроид быстро нашел нужную организацию и приобрел два двойных секстанта и гравитометр. Выйдя на улицу, он обнаружил, что Оог пропал.
Ото заметался в поисках любимца. Из кабачка донесся взрыв хохота. Почуяв неладное, андроид рванул дверь. С десяток матросов столпились у бара. Один из них держал в руках Оога.
– Говорю тебе, что я не пьян! – бубнил он. – Я своими глазами видел, как...
– Оог, слава Богу! – крикнул Ото. Зверек радостно замотал головой.
– Это твой, брат? – покачиваясь, спросил землянин, протягивая зверька Ото.
– Мой, – резко ответил андроид. – Где ты его взял?
– До сих пор ничего не могу понять, – искренне заявил землянин. – Иду я по улице и вижу: лежит на земле великолепный космический компас. Ну я его, понятное дело, поднял. Приношу сюда, а он превратился в этого барсука.
Ото понял, что произошло. Увидев в витрине одного из магазинчиков космический компас, Оог, следуя своей извечной привычке, тут же принял его форму.
Со всех сторон доносились насмешливые крики:
– Наверное, ты здорово нагрузился, раз спутал компас с барсуком!
– Может, и так, – огрызнулся матрос-землянин, – только ведь и барсук исчез. – Трясущейся рукой он потянулся к кувшину с вином. – Знаете, когда такое привидится...
Моряк в ужасе отдернул руку. Кувшин превратился в Оога. Ото улыбнулся.
– Все в порядке. Это метеоритный хамелеон. В толпе возбужденно загудели. О метеоритных хамелеонах среди моряков ходили легенды; между тем мало кому приходилось сталкиваться с представителями этой редчайшей породы.
– А я уж думал, что допился, – облегченно вздохнул землянин.
– С меня причитается, ребята! Заказывайте! Венерианцы тут же заказали родную болотную жижу, меркурианцы потребовали скального рома, а моряк-землянин распорядился подать ему доброго старого виски.
– А ты что будешь, уранец? – повернулся он к Ото.
– «Огненный Юпитер», – равнодушно бросил андроид.
Матросы притихли.
– Послушай, брат, а ты когда-нибудь его пробовал? – спросил землянин. – Одна унция, и кажется, что в тебя попал метеор. Две унции, и ты сам становишься метеором.
Ото небрежно взял керамическую бутылку с самым страшным алкогольным напитком Системы и выпил из горлышка все до последней капли.
– Слабовато, но вкус мне нравится.
Все напряженно ждали, когда хвастливый уранец свалится на пол. Еще никому не удавалось выпить более нескольких капель и остаться на ногах.
– По-твоему, это слабовато?! – изумленно переспросил землянин. – Что же ты называешь крепкими напитками?
– Даже не знаю... – задумчиво протянул Ото. – Стаканчик вина с доброй порцией хлорида радия, пожалуй.
– Хлорида радия? – опешил матрос. – Ну ты даешь, чтоб я сдох! – Он крикнул официанта. – Принесите моему уранскому другу то, что он просит, стакан вина с хлоридом радия.
Официант поперхнулся, но через минуту принес заказ. Все, кто был в баре, собрались у столика матроса-землянина. Ото и сам усомнился в правильности своих действий. Такого ему пить еще не приходилось. Даже искусственный метаболизм андроида мог не выдержать адской смеси.
– Ваше здоровье, господа, – произнес он и осушил бокал.
– Ни за что бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами, – растерянно пробормотал кто-то из венерианцев.
Кажется, впервые в жизни напиток произвел на Ото какое-то действие. Он вдруг почувствовал, что стоять стало трудно. Вместе с тем все тело залило приятное тепло.
Спустя четверть часа Ото, приняв еще пару бокалов дьявольского коктейля, затянул вместе с землянином грубую песню космических бродяг.
Чья-то рука резко оторвала его от обретенного друга. Сквозь застлавший глаза туман андроид различил, что перед ним Эзра Гурни.
– Привет, Эзра! – весело закричал он. – Садись, я закажу тебе хлорида радия. Официант!
– Хлорид радия? – опешил Эзра Гурни. – Святое Солнце! Так вот чем ты нализался? А ну пошли!
Он поволок андроида из-за стола. Ото выкрикивал слова прощания и пытался расцеловать землянина. На улице холодный ветер быстро привел его в чувство. Дойдя до «Кометы», андроид низко опустил голову.
