Оставшийся без энергии Кристалл прекратил вибрацию. Из темноты возникли предметы и стены. Астероид стал видимым. Капитан Фьючер сбросил ненужные очки и вытащил протоновый пистолет.
– Шеф, я вижу! – возбужденно крикнул Ото.
– Тише! – Кэртис Ньютон предостерегающе поднял руку.
Снизу раздался немыслимый гвалт. Шум перекрыл голос Уль Кворна:
– Что-то случилось с Кристаллом. Быстро наверх! Послышался топот шагов по лестнице, дверь распахнулась. Уль Кворн и его подручные изумленно застыли.
– Капитан Фьючер! – выдохнул Лу Сенту.
– Убить его! – Уль Кворн выхватил пистолет. Раздался треск атомных выстрелов, зашипели протоновые лучи. Заряд Уль Кворна ранил капитана Фьючера в плечо. Тикар и плутонец замертво рухнули на пол, перерезанные протоновым лучом Кэртиса.
Уль Кворн с проклятиями бросился вниз по лестнице. Лу Сенту и оставшиеся преступники подняли руки.
– Не стреляйте, мы сдаемся!
– Ото, смотри за ними. Я возьму Кворна! Капитан Фьючер кинулся в погоню. Выскочив из замка, он увидел, как Уль Кворн и Н-Рала бегут к «Нове».
Ошеломленный вернувшимся зрением, Грэг выглянул из люка посмотреть, что произошло.
Чародей с Марса растратил все заряды в перестрелке в замке. Увидев робота, он резко вытянул руки. Электрические молнии ударили в стальную грудь Грэга, тот зашатался и рухнул вниз.
Уль Кворн и Н-Рала перепрыгнули через робота и исчезли в корабле.
Спустя мгновение, издавая страшный скрежет и рев искореженными циклотронами, «Нова» оторвалась от поверхности и исчезла в небе.
– Грэг, ты как? – спросил Кэртис Ньютон, склоняясь над другом.
– Уже нормально, простой электрический шок. – Робот поднялся на ноги и, увидев, что корабля нет, пришел в отчаяние. – Это моя вина! Пробойник пространства я разломал, а циклотроны не успел.
Из замка выскочил Ото.
– Шеф, я всех связал. Где Уль Кворн?
– Будем ловить. С минуты на минуту прилетит Саймон, ведь астероид стал видимым. Хорошо, что Грэг успел вывести из строя пробойник пространства.
Буквально через несколько минут появилась "Кометам. Кэртис Ньютон и его друзья поднялись на борт. Капитан Фьючер быстро объяснил, что произошло.
– Эзра, свяжись с патрулями! Пусть задержат корабль Уль Кворна!
Вскоре поступил рапорт Дальней полиции:
«Космический корабль „Нова“ замечен в секторе Марса. Преследование прекращено по причине явного превосходства в скорости. В настоящее время корабль Уль Кворна движется к Солнцу».
«Комета» с ревом устремилась в указанном направлении. Вскоре поступил следующий рапорт:
«Космический корабль „Нова“ продолжает движение в сторону Солнца».
– Уль Кворн ведет корабль в противоположный конец Системы, – воскликнул капитан Фьючер. – Должно быть, ему надо кому-то отомстить. Мы обязаны перехватить его!
Казалось, что девять мощных циклотронов «Кометы» оторвутся от корпуса. Корабль несся через Систему, как молния.
Он находился внутри орбиты Меркурия, когда Ото возбужденно крикнул:
– Шеф, вон они!
Черная точка впереди постепенно обретала очертания крейсера Уль Кворна. Выйдя сразу на все частоты, Кэртис Ньютон сказал в микрофон:
– Уль Кворн, говорит капитан Фьючер! Тебе не уйти. Предлагаю сдаться.
– Ты что, смеешься, дружище? – откликнулся Чародей с Марса. – Или забыл, что нам двоим не жить?
– Как хочешь, Кворн. Я еще поживу. Ото, Грэг, к пушкам!
– Кворн спятил! – воскликнул Эзра Гурни. – Он летит прямо на Солнце.
Действительно, «Нова» развернулась к сияющему шару Солнца и понеслась к ослепительной короне.
Жара ощущалась уже и внутри «Кометы». Очевидно, на идущем впереди крейсере начали плавиться внешние защитные слои. Тем не менее «Нова» не меняла курса.
Кэртис Ньютон снова схватил микрофон.
– Уль Кворн! Немедленно разворачивайся и сдавайся!
В ответ раздался насмешливый голос Чародея с Марса:
– Ты уж извини, но Н-Рала и я предпочитаем такой конец смертной казни от Правительства Системы. К тому же я всегда мечтал уйти необычно.
Кэртис Ньютон остановил «Комету». Дышать уже было невозможно. Дальнейший полет грозил катастрофой.
Они молча смотрели, как «Нова» уносится в сияющее пекло. Наконец корабль Уль Кворна вспыхнул огненной точкой и пропал.
– Вот так... – прошептал Эзра Гурни. – Так закончил свой путь Чародей с Марса.
– А я даже сейчас не могу поверить, – пробормотал андроид. – И не поверю, пока своими глазами не увижу его труп. Хотя, конечно, он погиб.
– Да, Уль Кворна больше нет, – медленно проговорил капитан Фьючер, глядя на полыхающий шар. – Только я, должен признаться, не испытываю большой радости. Он был злодей, но он был и гений. Он был настолько велик, что даже для погребального костра выбрал себе само Солнце!
«Комета» медленно опустилась на крышу правительственного здания в Нью-Йорке.
Стояла мягкая земная ночь. Капитан Фьючер вернулся из своего последнего путешествия в параллельный мир. Он отдал Космический Кристалл расе людей-призраков, которые провозгласили его своим спасителем.
Эзра Гурни открыл люк корабля, а Джонни Кирк обратился к своему герою с последней мольбой:
– Слушайте, шеф, а нельзя ли обойтись без этой школы?
– Мне не нужны члены команды, которые не знают элементарных вещей, – ответил Кэртис Ньютон. – Поэтому я и направляю тебя в Академию Дальней полиции.
– Ладно, раз вы так решили, – вздохнул Джонни. – Но я ведь все равно стану членом вашего экипажа, правда?
Джоан Рэнделл немного задержалась, после того как Эзра и Джонни вылезли из корабля.
– Будешь докладывать Президенту? – спросила она.
Кэртис Ньютон улыбнулся.
– Займитесь этим сами. Мы возвращаемся домой.
– Вам там девушка не нужна? – спросила Джоан полушутливо.
Кэртис Ньютон рассмеялся.
– Может быть, когда выстроим приличный дом, а в Системе станет поменьше уголовников... А то ведь все равно не дадут покоя.
«Комета» с ревом поднялась в небо и исчезла среди звезд. Джоан Рэнделл грустно улыбнулась. Девушка знала, что рано или поздно что-нибудь стрясется, на Северном полюсе вспыхнет маяк, и она снова увидит капитана Фьючера!
