Пока она расписывала, какие тут чудесные фрукты, сад наконец-то закончился. Мы вышли на небольшую, граничащую с лесом поляну. А здесь высился двухэтажный дом, увитый плющом настолько, что сам казался лишь просто кустом.
— Ну вот, мы и добрались! — радостно возвестила старушка. — Мое скромное жилище! Добро пожаловать! Лард, ты неси-ка вещи сразу на второй этаж.
Парень с нашими сумками поспешил вперед, попутно приглашающе распахнув нам дверь. Следом вошла сама хозяйка дома. Ну и мы не отставали. Правда, внутри оказалось довольно темно. Но бабушка Налли хлопнула в ладоши, и тут же загорелись настенные подсвечники, озаряя небольшую уютную прихожую.
— Здорово, правда? — горделиво произнесла старушка. — Это мой старший сын в свое время купил у артефакторов такие подсвечники. Ну очень удобно! Хлопнул в ладоши и все, не надо с лучиной ходить. Правда, так только на первом этаже. В спальнях уж обычные, не обессудьте. Ну а пока проходите-проходите, чайку попьем перед сном.
Мы спешно разулись и направились за ней в боковой коридор.
— Дом у меня маленький, — попутно рассказывала бабушка Налли. — Сначала-то нам хватало, но семья постепенно росла, так что построили новый. А тут я теперь одна живу, муж-то мой давно уж умер.
— А не страшно вам одной в целом доме? — поежилась Аниль.
— Нет, не страшно. Даже сейчас нестрашно, хотя времена и неспокойные у нас настали, — вздохнула она.
Мы с девчонками переглянулись, но пока лезть с уточняющими вопросами не стали.
Просторная кухня, видимо, одновременно служила и столовой. Старушка ловко поставила на печку чайник, скомандовав мне доставать пока из буфета чашки и отправив Дарлу в кладовую за печеньем.
— Гран писал, что у вас создающий шкаф, у нас такой редкости, конечно, нету. Так, Аниль, помоги, пожалуйста, мне скатерть расправить… О чем это я? Ах да, так вот, мы тут и без магии обходимся. Продуктов хватает, в кладовой все хранится превосходно. И вы не стесняйтесь, готовьте себе, что захотите. Все-таки я тут тоже нечасто бываю, — старушка задорно хихикнула, но пояснять не собиралась.
Между тем, чайник закипел, и Дарла вернулась с вазочкой овсяного печенья. Мы с Аниль разлили чай по чашкам. И теперь все вчетвером заседали за столом. Мне, честно говоря, и чаю не особо хотелось. Но и обидеть гостеприимную старушку нельзя было, да и вдруг что-то интересное расскажет.
— Так что вы тут обустраивайтесь как дома, — радушно говорила она. — Я, конечно, буду к вам периодически забегать. Да и, если что, всегда в большой дом можете обратиться. И не забывайте на ночь дверь запирать, мало ли.
— Гран говорил у вас тут очень безопасно, — обеспокоенно пробормотала Аниль. — Теперь не так?
— Ну как вам сказать, — бабушка Налли вздохнула. — Сейчас клан остался без вождя. Из-за выгорания Агрина сразу сместили, а новый вождь будет объявлен на торжественной церемонии в полнолуние. Хотя заранее, конечно, известно, кто им станет.
— Гран говорил, что его двоюродный брат, — вспомнила я. — Но почему не кто-то из родных братьев?
— Так ведь наследовать право возглавлять клан может лишь старший сын прежнего вождя, — пояснила старушка. — И если по каким-то причинам он сделать это не в состоянии, наследование переходит к старшему сыну ближайшей родни. Так что злой волею судьбы теперь вождем станет Дродор.
— А что, он далек от совершенства? — полюбопытствовала Дарла.
Бабушка Налли понизила голос до шепота:
— Между нами говоря, Дродор уж точно не тот, кого можно допускать к власти. Жестокий, эгоистичный, ну и не особо умный… А с нашим Граном у него с детства неприязнь. Ведь Дродор всегда ему завидовал! Возглавлять клан — великая честь! И уж сейчас-то новый вождь устроит свои порядки… Хорошо, что Гран теперь живет в Вегарде, да и обучение ваше закончится нескоро. К тому моменту, как доучитесь, может, и у Дродора хоть какие-то зачатки совести и разумности проснутся. Ну или Гран решит сюда не возвращаться. А пока, — старушка с надеждой посмотрела на Аниль, — вы уж как-нибудь удерживайте моего внука от столкновений с его двоюродным братцем. Гран у нас парень горячий, решительный, может запросто дров наломать. Но сейчас все на стороне Дродора. Остальной клан беспрекословно слушается вождя. И уж точно все тут знают, как этот будущий вождь относится к нашей семье. Нас теперь предпочитают избегать. Но не стоит винить людей за их трусость и покорность. Мы привыкли так жить. В том смысле, что следование традициям важнее чисто человеческих порывов… Ну ладно, хватит нам невеселых разговоров! — вновь приободрилась она. — Пейте чай, время уже позднее, пора вам и на ночлег устраиваться.
Чаепитие продолжилось в полном молчании. И ладно мне от всего услышанного было немного боязно и неловко, да и возмущения хватало. Но на Аниль вообще было жалко смотреть. Она и до этого от волнения была ни жива, ни мертва, а теперь так вообще. Тут и без объяснений стало ясно, что она уж очень боится за Грана.
Мы с Дарлой переглянулись. Думаю, мысль нас посетила примерно одна и та же. Что наша обещавшая быть всей такой радостной и беззаботной практика, уж точно будет ни разу не беззаботной. Да и «радостность» уже под очень большим вопросом. Эх, поскорее бы Реф вернулся… Сейчас мне его возвращение казалось чуть ли не панацеей от всех возможных бед. Если бы не одно весомое «но»: несмотря на все мои усилия, мысли о забытой неделе на корабле, отравляли не хуже медленного яда.
В доме имелось несколько спален, но все они были одноместные, так что ночевать нам с девчонками предстояло по отдельности. Сегодня бабушка Налли тоже оставалась здесь. И вот тоже странно, из разговора я поняла, что в большом доме с остальной семьей она не живет, но и здесь ночует не всегда. Но где тогда она пропадает? Спрашивать я, конечно, об этом и не стала. Да и так с избытком было над чем подумать.
Мы с девчонками пока спасть не ложились. Собрались в спальне у Аниль. Здесь горел только один подсвечник, но его света вполне хватало. Да и втроем нам было вполне нормально и в полумраке.
— Знаете, в моем мире есть такое выражение: начали за здравие, закончили за упокой, — пробормотала я. — Вот как раз подходит к сложившейся ситуации.
— По-моему, это ко всей нашей жизни подходит, — фыркнула Дарла. — Ага, как же, размечтались. Поедем к Грану, там будет весело и беззаботно, ах как нам с практикой повезло, — передразнила она и мрачно добавила: — Пора бы уже привыкнуть, что не бывает у нас легко и без проблем.
— Бедный Гран, — вздохнула совсем приунывшая Аниль. — Для него наверняка это все очень тяжело, да и внезапно так свалилось…
— А что это вообще за выгорание такое? — хмуро спросила я. — Может, это как раз двоюродный братец Грана подстроил, чтобы самому вождем стать?
— Да такое невозможно подстроить, — Аниль покачала головой. — Магическое выгорание — это саморазрушение магии. До сих пор никто толком не знает, из-за чего оно происходит. Есть версия, что может начаться, если за раз выплеснуть слишком много внутренней мощи. И тогда уже магия не восстанавливается, как это обычно бывает при ее использовании. Но в то же время выгорание — явление довольно редкое. И, к сожалению, необратимое.
— Ну а чем оно чревато? Просто больше магией пользоваться не сможешь? — не поняла я.
— Все зависит от вида этой самой магии. Для кого-то оно проходит незаметно, а для кого-то заканчивается смертью. Если все другие маги просто больше не смогут колдовать, то боевого выгорание просто-напросто убьет. Ну а если говорить конкретно о зельеварах, то у них это сопровождается временным осложнением здоровья. Все-таки в этой магии задействованы органы чувств: обоняние и вкус, к примеру. И саморазрушение магии не может не сказаться на самочувствии. Это пройдет, конечно, когда выгорание завершится, но все равно приятного мало, — Аниль вздохнула. — Бедный Гран… Как он сейчас из-за отца переживает… Такое потрясение…
— Главное, чтобы еще без конфликтов с новым вождем обошлось, — опасливо пробормотала я. — А то напрягает неслабо, что у этого Дродора к Грану давняя неприязнь.
— Будем надеяться, что у Грана все-таки хватит ума, если что, не поддаваться на провокации, да и самому сдерживать эмоции, — судя по тону, Дарла как раз таки была уверена в обратном. — Ладно, что толку мы тут с вами нагнетаем, дальше ясно будет.
— Может, мы и вправду зря опасаемся, — согласилась я. — Давайте, что ли, отдыхать уже. Трудный все-таки день был.
Пожелав Аниль спокойно ночи, мы с Дарлой вышли в темный коридор. Хотя бабушка Налли сказала нам занимать любые спальни, мы выбрали по соседству друг с другом. И вот сейчас мне надо было в комнату справа, Дарле слева, но мы пока не расходились.
— Что думаешь? — шепотом спросила я.
— Честно? Хорошо, если до конца практики доживем.
— То есть? — насторожилась я. — Что ты имеешь в виду?
— Кира, ну я же некромантка, — со вздохом пояснила Дарла. — А здесь… Тут мило, конечно, бабочки-цветочки, но при этом смертью веет так, что ни с одним кладбищем не сравнится. Конкретней я и сама не знаю. Может, грядет что-то плохое для этих мест. А, может, само поселение построено на проклятой земле… Ну вот что ты скептически усмехаешься? — насупилась она. — Я же серьезно. Мало ли, вдруг тут в древности какая-нибудь битва была, и очень много народа погибло, отсюда и столь сильная аура смерти.
