Почему она здесь стоит. Почему дошла до того, чтобы просить подаяния. Почему ее руки дрожат, а гордый подбородок больше не подрагивает от нескончаемых рыданий. Что толкнуло ее на это. И с каким трудом ей всё это дается. Куда она денет «заработанные» деньги. Где ее родители.
Они не знали этого, не интересовались, не спрашивали. Им просто было все равно. Всем. Кроме него.
Дядя Олег.
Она приметила его сразу, едва он появился на площади. Не здешний. Это Даша тоже поняла сразу.
Он говорил с каким-то странным акцентом, и ей нравился его урчащий, успокаивающий голос.
Ни с кем и никогда она не чувствовала себя более спокойно. Даже с бабой Катей было не так спокойно.
Он приходил уже дважды, этот странный мужчина, дядя Олег, и если первый его приход она могла объяснить случайностью, то причина его второго прихода на площадь была ей не понятна.
Он дал ей пятьдесят рублей, и она не хотела вначале принимать эти деньги. Слишком большие. А в этом мире за все нужно платить. Но он настоял, и она дрожащими пальцами засунула их в карман куртки. Юрке.
Он обещал ей прийти завтра, и Даша с удивлением поняла, что с нетерпением будет ждать встречи с ним. Он был добрым, не таким, как его друг. У него глаза светились, она видела в его зрачках сочувствие.
Она помчалась домой с чувством радости в груди, казалось, разрывавшей на части. Забежала в магазин, купила килограмм сахара, потому что Юрка давно уже хотел выпить чаю с сахаром, и пирожные, в аптеке купила лекарства, самые лучшие, насколько позволяли средства, и с диким желанием поделиться с братом радостными и удивительными новостями устремилась домой.
Юрка болел, в эту весну особенно сильно, и Даша хотела сделать ему хоть что-то приятное.
Когда он, за обе щеки уплетая пирожные, и запивая их сладким чаем, причмокивал от удовольствия, Даша готова была разорваться от гордости и счастья.
Она спрятала сахар в полку, чтобы его случайно не обнаружил дядя Леша, туда же положила деньги, пересчитав их, и легла на кровать рядом с братом, плотно прижавшись к нему, чтобы быстрее согреться.
Дом почти не отапливался, а комната, в которой они спали, была особенно холодной, так как выходила на северную сторону, поэтому приходилось скрываться под двумя одеялами и плотно прижиматься друг к другу, чтобы сохранить и приумножить заветное тепло.
— Дашка, а откуда у нас сахар? — спросил вдруг Юрка, ворочаясь в постели.
— Ну, ты же хотел чаю с сахаром, — устало пробормотала девочка.
— Хотел, — подтвердил Юрка и громко закашлял, сквозь кашель выдавив: — Но откуда?.. Дядя Леша дал?
— Нет, — покачала девочка головой. — Другой дядя.
Юрка дернулся, стремясь обернуться к сестре.
— Какой? — с детским любопытством спросил брат.
— Никакой, — отмахнулась девочка, — спи давай!
Но мальчик сдаваться не собирался.
— Ну, Дашка, скажи, какой дядя? — взмолился Юрка.
И Даше пришлось удовлетворить его интерес. Совсем немного.
— Его зовут дядя Олег.
— Он хороший? — с надеждой пробормотал Юрка. — Не такой, как дядя Леша? — шепотом поинтересовался он, словно опасаясь, что его могут услышать. — Кто он?
— Я не знаю. Он просто подошел ко мне и дал денежку.
Юрка вновь закашлял, и Даша, слушая вибрацию его маленького худенького тельца, дрожала.
— Много? — выдавил брат, наконец.
— Много, — пробормотала Даша с неохотой.
Брату нужно отдохнуть, ему нельзя много разговаривать, горло будет болеть, да и кашель не успокоится.
— Юрка, давай спать.
Но неугомонный братец желал знать подробности.
— А откуда он тебя узнал?
— Ни откуда! — нервно отрезала она. — Он меня не знает.
— А почему тогда денежку дал? — удивленно выдавил из себя мальчик.
Даша пожала плечами. Если бы она знала ответ на этот вопрос.
— Я не знаю.
— Значит, он хороший, — мечтательно проговорил мальчик, вновь отчаянно закашляв.
Даша обеспокоенно приподнялась в кровати и наклонилась над ним.
— Принести тебе воды? — спросила она с заботой. — Тебя кашель забил совсем.
— Там дядя Леша на кухне, — пробормотал мальчик хрипло.
— Ну и что! — разозлившись, воскликнула Даша. — Принести?
Юрка отрицательно покачал головой.
— Нет, не нужно, — пробормотал он и отвернулся к стенке. — Давай спать.
Даша спорить не стала, натянула на брата одеяло, сверху покрывало, укутывая мальчика почти с головой, легла рядом, обнимая его сзади и, вслушиваясь в его глухое, сиплое дыхание, вскоре заснула.
Глава 4
Даша, наверное, и не верила, что когда-нибудь еще увидит его.
Разве люди, подобные ему, могут обратить внимание на такую, как она?..
Наивной девочку назвать было нельзя, и она не верила в подобное чудо.
И хотя он обещал, что придет, даже спросил разрешения, всё же она до последнего момента не могла поверить, что это правда, а не плод ее воображения.
Детская страдающая душа, которая давно уже перестала верить в чудеса, не верила и в этого странного, одинокого мужчину с добрыми глазами.
Не верила, но очень ждала его. Сердечко тревожно билось в груди от осознания, что на этой самой площади, которую она уже возненавидела, они могут встретиться вновь.
Она впервые стремилась туда. К нему. Не для того, чтобы получить денежку, которую он, вероятнее всего, подаст. А для того, чтобы быть с ним рядом хотя бы в те недолгие минуты, когда он спросит о том, не холодно ли ей в тонкой курточке, проявит интерес к здоровью брата. Или задаст вопросы, на которые она с радостью будет искать ответы, чтобы задержать его еще на мгновение. Ей важно знать, что он близко, чувствовать заботливое присутствие.
Детское сердечко хотело тепла и любви. А он излучал и это тепло, и эту любовь.
Почему изо всех людей, каждый день спешащих в толпе мимо нее, она выделила именно его — представительного мужчину в черном дорогом пальто? Строгого, сдержанного на вид, уверенного в себе. Почему глаза, метнувшись в его сторону один раз, вновь и вновь искали его там же, где увидели впервые? Почему во взгляде она прочитала столько сердечной доброты, светлого тепла и участия? Такого откровенного участия и сострадания, что принять их за фальшь не представлялось возможным.
Ведь он действительно сочувствовал ей. Она знала это. И хотя не доверяла ему, надеялась, что на него можно положиться. И вероятно, она смогла бы ему довериться. Не так сильно очерствело ее сердечко, на долгие годы лишенное любви и нежности. Не так огрубела душа, способная страдать, переживать, любить. Снова открыться для чувства, которого не испытывала долгое время. Только к Юрке. Но он был самым близким, самым дорогим, самым родным для нее существом. Даже к бабе Кате она не испытывала того, что могла бы ощущать к дяде Олегу.
