Тайным жестом она привлекла мое внимание…
— Ты… Ты что, выдумываешь на ходу? — прозвучало на фоне моих откровений.
— Этот жест прямиком с Черной Земли, значит, от Сио или Аннет. А я думаю, тебе знакомы эти имена. — Я щелкнул пальцами. — Уже действуют заодно.
Котрик сцепил ладони. Ха-ха! Он действительно пытался понять, что из этого ложь, а что правда.
— Так называемая Биота, — указал я на тело, — должна была координировать мой побег, но у Арулы оказались другие планы. Она послала её, чтобы убить меня.
— Зачем? — наклонил он голову.
— Вот ты мне и скажи, — я ярко улыбнулся. — Сколько вообще шпионов в твоем замке? М-м-м, — поправил рукав. — Видимо, личный отбор Изабель дал осечку.
— Что из этого ложь? — бегал из стороны в сторону взгляд Котрика, правитель думал. Да, вот вам и страшнейшая сущность! Он просто кайфовал от того, что не может до конца разобраться, искал подводные камни в этой реке. Неизвестность, неуверенность. Забытые и новые чувства. — Ух, как бьется сердечко! — прижал он руку к груди. — Хе-хе. В чем твой план?
— Нет никакого плана, Котрик, — развел я руками. — Все перед тобой. — Демонстративно указал на тело. — Я ничего не могу сделать, но могут мои друзья. А я… просто жду.
— Нет-нет, — покачал он пальцем. — Игра уже идет, и ты проиграешь.
— Пф! — подул я на упавшую на лоб прядь. — Ты все ждешь от меня столкновения умов, — одарил я его взглядом, полным жалости. — Но я просто заложник, я ничего не буду делать, пока мои товарищи в опасности.
— Лжец, — щелкнул он зубами.
— Возможно. — Хе-хе-хе! — А может, и нет.
Котрик встал на ноги. В ту же секунду стражник открыл дверь перед Изабель. Ух, демонетка была злая, как… Как демон.
— Хозяин? — кивок.
— Проверь это тело, — Котрик говорил с ней, но смотрел на меня. — Проверь тщательно. — Он медленно перевел на неё взгляд. — И всех, кто находится в замке. — Палец его дернулся. — Как шпионы Арулы проникли внутрь? — Не дал ответить. — А. А. Это твоя ошибка в любом случае.
Под злое молчание… а так можно сказать? В общем, Изабель взяла рогатую на руки и ушла прочь. Я посмотрел на деревянную столешницу, которая пропиталась кровью.
— Сколько слов, — выдох. — Сколько слов про особенность Бездны. Про великое безумие, про необузданные силы Зла. Ох! — отмахнулся я. — На деле вы ничем не отличаетесь от Солнечной. Твой образ бога резко уменьшился в моих глазах.
— Ха-ха-ха! — переместился Котрик мне за спину, положил руки на плечи. — Арула… тц! — она хороший кандидат в лорды, да. — Помассировал. — Просто её аппетиты выходят за рамки.
— А тебе нужен полный контроль?
— И вновь только ты понимаешь меня, — попытался обнять, но я спокойно встал, «уклонившись» от очередного поползновения. — Хм.
— Во времена, когда у меня тоже был замок, — неожиданно начал я, — и когда жизни людей для меня были просто игрушками, ко мне забрел путник. — Я провел пальцем по высыхающей луже крови. — Из этого я сделал забаву, потеху, — периодически я косился на Котрика. — Я дал ему полную свободу: ходи где хочешь, делай что хочешь. Только одно условие. — Я остановился. — Догадайся какое.
— Не покидай замок?
— Не покидай замок, — кивнул я. — В тот момент во мне горела идея собрать вокруг себя свиту, — свел я пальцы, изображая картину. — Преданных, лояльных слуг.
— Лордов, — вновь уловил аллегорию Котрик.
— Лордов, да. — Я улыбнулся. — Но затем я понял, что это бессмысленно, — впился я в собеседника взглядом, читая его. — Те, кто остается с тобой ради силы, будут желать только силы. Остальное им неинтересно, и, как итог, путник стал только раздражать.
— И что ты сделал с ним? — искренне заинтересовался Хозяин Карнавала.
— Убил, — спокойно ответил я. — Убил, потому что понял, какого монстра сотворил.
— Хе-хе, — покачал пальцем Котрик. — О-о-о, я вижу, что ты делаешь, — горел азарт в его глазах. — Ты медленно подводишь меня к мысли «мне никто не нужен».
Я закатил глаза.
— Нет, мой дорогой враг, — выдох. — Просто рассказал тебе еще одну нерассказанную историю, — расплылся я в улыбке. — Ты и так полностью поглощен этой идеей. Не надо вести уже решившего, уже прошедшего этот путь.
Котрик несколько секунд хранил тишину. Кажется, убийство Биоты его повеселило, но дальнейший разговор заставил скучать. Хозяин Карнавала потянулся.
— Пока Изабель не вынесет вердикт, советую тебе оставаться в своей комнате. — Отчетливая угроза.
— У-у-у, а как же «делай что хочешь»?
Постепенно до него доходило, кому он это сказал.
— Просто совет… — нахмурился Котрик.
— Как скажешь.
Я вновь повернулся к нему спиной, вновь оставил его в одиночестве. И вновь еле сдержал хищный оскал. Если раньше я, как кукловод, протягивал руки над полем боя, руководя обороной города, то теперь… Теперь я отчетливо видел свою огромную фигуру над черным замком. И как от моих пальцев исходят нити. Абсолютно все, что я говорил, делал, любой мой взгляд, мимика, просьбы и приказы… Все это маленькие кусочки, которые сложатся в меч.
Меч, которым я изменю судьбу.
Глава 11
Послание
Изабель еще раз пристально осмотрела тело Биоты, а местная демонетка-лекарь, помощница, снова подвела итог:
— Она мертва. — Поклон. — Никакой магии или яда в крови. — Взгляд на кинжал. — Металл тоже обычный. — Белая шаль опустилась на лицо убитой, закрывая его.
— Хм-м-м, — хрустнула Изабель пальцами. — А может, и ты шпион, м?
— Г-госпожа… — испугалась демонетка.
— Прочь! — отмахнулась надзирательница.
Оставшись в одиночестве, Изабель несколько раз обошла каменную плиту. На плите — обнаженное мертвое тело.
— В чем смысл? — подняла она обвисшую руку, отпустила. — Неужели и вправду… жалкая попытка убийства? — зубы лорда сжались от ярости. Она вспомнила, как лично выбирала Биоту в слуги, что не смогла распознать в ней не новорожденную. Все было так естественно. Выход из колодца Тьмы, потерянный взгляд, желание служить… — Р-р-р! — прорычала Изабель.
И вот, сама того не замечая, она захотела поскорее покончить с этим, быстрее провести допрос остальных демонеток. Захотела выплеснуть эмоции на Беатриси.
Так и произошло. Последняя команда нескольким стражам:
— Избавьтесь от тела!
Это стало началом долгой посылки.
Тело Биоты унесли на нижние этажи. Естественно, перед принятием решения, что с ним делать дальше, было долгое надругательство. «Побегам» было все равно, мертвая перед ними плоть или живая. Затем мертвечину погрузили в телегу. Негласное правило, которое выбила у Котрика лорд-демон Прока: «Все мертвецы из замка должны доставляться в одну из моих ям». Хозяйка тварей любила вскармливать своих детей плотью сородичей — и тем более сладким мясом демонеток.
Несколько часов пути.
— Хе-хе-хе, — засмеялся кучер, хлестнув не коня, но четвероногое чудовище с пастью вместо головы.
В его повозке было несколько тел: «побеги» и две горничных, одной из которых и была Биота. Как
