погибла другая? Те несчастные, кто служил на нижних этажах рядом с воинами, жили очень мало.
Кучер с перекошенным лицом грубо столкнул тела на черный песок и покатил их по земле, приближая к сбросу в бездонную тьму.
— Лети-лети! — веселился он. Пнул.
Биота, словно кукла, упала вниз. Жесткое приземление сломало мертвой руку. Дно ямы — как еще один кошмар наяву. Сотни и сотни разлагающихся тел, целые горы гниющего мяса. Звук падения «свежатины» подманил одну из тварей Проки.
Зверь, похожий на волка, но еще без пришитого наездника.
И в момент, когда его морда принюхалась, в тоннеле, что служил выходом к большой сети шахт, загорелся фонарь. «Побеги» с крестиками на лбах вновь готовились драться с чудовищами Проки, только чтобы убедиться, есть ли среди новых мертвецов та, которую они ищут.
* * *
Лагерь Арулы
— Мне не нравится, что мы ничего не делаем, — передвинула Мира фигурку по доске.
— Ты каждый день это говоришь, — скучающее вздохнул Сио и тоже двинул деревянное изделие. — Конь пять, на черное, — играл он со слепой в игру, что сильно походила на земные шахматы. — Действовать вслепую нельзя, — почесал оборотень щеку. — Ам… Ну, ты поняла.
— Просто… — дернулись заостренные уши.
— Да, поверь, я знаю, каково тебе, — пригнулся он. Сейчас дикарь был в виде человека. — Когда-то и я в одиночку отбивал Аннет у целой армии.
— Успешно? — удалось улыбнулся Мире.
— Как видишь. — Осечка. — Эм, — прищурился Сио. — Ты ведь специально, да? — они одновременно засмеялись. — Но — да, успешно, хотя я чуть не сдох. И, кстати говоря, в тот момент мне помогал именно Корнар.
— Хм, — дрогнули губы Миры.
— Эй! — нахмурился оборотень. — Я тоже скучаю по своей ведьме, скучаю так сильно…
— …что готов уничтожить эту чертову Бездну? — понимали они чувства друг друга.
— По кирпичику, мать ее! — оскалился он.
— О, начинается. — Рядом, болтая ножками, лежала Пеле, и сейчас она указывала пальцем наружу. Троица сидела в палатке, но открытый вход давал им полный обзор лагеря.
Соль, ускоряя шаг, желал спрятаться на тренировочной площадке, но ему преградила дорогу одна из Горгон.
— С-с-со-о-оль, милый… — покачивала талией демон.
— Отвали! — буркнул юноша.
— С-с, ты так груб, — продолжала заигрывать Горгона. — Как же это заводит… С-с-с…
— Только предс-с-ставь, — подползла другая, обняла каменного, прижав его затылок к своей груди, — какие с-с-ильные у нас будут потомки.
— Сколько раз мне повторять…
— С-с-с, — не дала ему закончить первая, притираясь спереди. — Ты знаешь, что змеи могут это делать на протяжении многих час-с-сов?
— Ну прямо гарем… — ковырялся ногтем в зубах волк.
— Змеиный гарем, — хихикнула Пеле.
— Откуда ты вообще знаешь? — тяжело вздохнул Сио. — А, ладно, думаю, демонетки тебе уже все обо всем рассказали.
— В… — прокашлялась девочка. — В деталях, да.
Каждому из Теней было опасно разгуливать по лагерю в одиночестве. И нет, их жизни ничего не угрожало. Но демонетки все же оставались созданиями удовольствий и утех, и не у всех стояли ограничители. Мужчина, женщина… Хотя все же Пеле занимала особое положение. Она как никто могла почувствовать себя ребенком средь борделя. У многих женщин в демоническом лагере по-своему проснулись странные чувства. Игра в дочки-матери.
— Во славу Пеле! — принес имп флягу с водой.
— Спасибо, — взяла хозяйка. Сделала глоток.
— Теперь ты умеешь даже так? — искренне удивилась Мира.
— Это цветочки, — стукнул волк по коленке. — Видела бы ты её в бою, — кивнул оборотень, поймав взгляд девочки.
— Пошли прочь, шлюхи! — вмешалась Арула, отогнав Горгон. Змеиные со смешками поползли прочь. Но и сама лидер уже обвилась вокруг Соля. — Этот только мой.
— Дайте мне сил… — не чувствовал опасности юноша, зажатый в тиски.
Соль и Арула обратили внимание на идущего демона, что держался за щеку. Губа была явно разбита, но высокий мужчина пребывал в хорошем настроении. Туркос, единственный капитан, примкнувший к Аруле. Именно его банда с крестами на лбах служила пушечным мясом в случае опасности. Звон колец на руках всегда оповещал окружающих о его приближении. Длинные волосы, мантия, вечная улыбка. Доверия Туркос не вызывал, но уже не раз доказывал, что знает, кто друг, а кто враг.
— Крес-с-стовидный, — съязвила Арула. — Ты с-снова за свое?
— Я ничего не сделал! — развел он руками. — Ау! — и сразу прижал руку. — Я уверен, госпожа Жозефина просто строит из себя недотрогу. — Да, этот демон в очередной раз решил приударить за воительницей — и в очередной раз «получил» категоричный отказ. Все это превратилось в рутину и, кроме смеха, ничего не вызывало.
— Демоны… — покачал головой волк.
— Вам легко, господин Сио, — пришла с другой стороны Рока, сев рядом с играющими. — А для таких, как мы… — оглядела она мимо проходящих демонеток, — все это кажется ложью. Фальшь. Сейчас мы вроде на равных, но в любой момент. — Она не стала договаривать: «Эти твари попытаются убить».
— М-м-м. — Оборотень вспомнил родину. Наложил её образ на Бездну. И, к своему удивлению, нашел слишком много сходств. Охотники против оборотней. Демоны против Ордена. Непримиримые враги. — На Черной Земле, — шмыгнул он носом, — чудовищами, жадными до крови, убийцами, безумцами, — улыбка, — считали именно нас, волков. Ха! — кивнул Сио. — И ведь это правда. Целые банды оборотней рвали на куски простых крестьян, жрали человечину, убивали ради веселья.
— И ты тоже? — передвинула фигурку Мира.
— Я… — цокнул он языком. — Я был близок к этому.
— Но ты неплохой, — повернулась к волку Пеле.
— К тому и веду. — Новая улыбка. — Среди кланов были и те, кто хотел мира, с кем можно было договориться. Просто их голоса нельзя было расслышать посреди бесконечной бойни.
— Я уважаю вас, господин Сио, — твердо проговорила Ро. — Но прошу! Демоны Бездны не то же самое, что ваши… волки.
— Говоришь как охотник, — подловил оборотень собеседницу. — Есть цель, идея, а остальное неважно, да?
Рока ничего не ответила.
Мира заправила прядь за ухо.
— А потом появился Клиф?
— Он стал той самой искрой, поджегшей фитиль изменений, — передвинул оборотень фигурку. — Солдатик на три, белое. Хм. — Сио задумался. — Но смог бы он в одиночку? Уже другой вопрос.
Принцесса в последний раз двинула маленькую фигурку.
— Не думаю, что Корнар захочет что-то изменить. Ему… нам… и так нравится наша жизнь. — Мире хотелось вернуть их мгновения счастья.
— Ха-ха! — подпер щеку Сио. — Он уже изменил одно измерение, так почему бы и тут не попробовать?
— Ты проиграл, — ухмыльнулась демонесса.
— Чт… — посмотрел волк на доску. — Как ты… — Полное поражение.
— А я говорила, с ней играть не интересно, — похлопала Пеле по руке волка.
В отдалении прозвучал громкий голос одной из дозорных. Затем демонетка подбежала к Аруле и Туркосу, и последний победно улыбнулся.
— Ага! — хлопнул он в ладоши. — Господа! — окликнул Теней капитан. — Кажется, у нас есть послание от господина Корнара!
Мира сразу вскочила на ноги. Через несколько минут произошел
