- Я знаю, - ответил капитан Стрэнг. Он вынул газету из кармана и разложил ее на столе, указав на верхний угол страницы. Там была помещена фотография Кардинале над сообщением, заголовок которого гласил: "Знаменитый спортсмен выписывается завтра из больницы". Под ним шло короткое сообщение о несчастном случае на шоссе "Саншайн-стейт", в результате которого погибла девушка.
Бейкер поднял глаза от газеты и присвистнул.
- Если этот парень и есть Стилет, - сказал он рассудительно, - то его трудно будет прижать к ногтю. Он не любит оставлять в живых свидетелей - ни своих собственных, ни посторонних!
Глава 10
Бейкер стоял перед автомобильным салоном на Парк-авеню. Через витрины прилизанные иностранные машины сверкали отполированной новизной. Небольшими серебряными печатными буквами на стеклянных дверях салона было написано: "Чезаре Кардинале, импортные автомобили".
Он открыл дверь и вошел. Небольшое число посетителей рассматривали автомашины. Он постоял с ними несколько минут, а когда один из посетителей ушел, к нему подошел продавец - высокий седовласый мужчина, одетый в визитку с небольшим цветком в петлице. Выглядел он скорее биржевым маклером, чем продавцом автомобилей.
- Могу ли я помочь вам, сэр?
Тон его голоса был вопросительно вежливым, но несколько равнодушным.
Бейкер улыбнулся про себя, подумав о разнице в обращении к посетителю здесь и в "Улыбающемся ирландце", где он купил свою машину. Он слегка покачал головой.
- Я хотел бы видеть мистера Кардинале. Он здесь?
На лице продавца появилось неодобрительное выражение.
- Мистер Кардинале никогда не появляется в салоне, - ответил он надменно.
- Никогда? - улыбнулся Бейкер. - В таком случае, где я могу найти его?
- Я точно не знаю, - ответил продавец. - Но вы можете попытаться выяснить это в конторе.
- А где она находится? - вежливо спросил Бейкер. Он уже давно научился не раздражать выскочек. Слишком многие из них оказывались пустышками, как только их лишали опоры.
- На пятнадцатом этаже. Вы можете подняться на лифте из фойе, пройдя через эту дверь. - Продавец показал на боковой вход.
- Благодарю вас, - ответил Бейкер.
- Не стоит, - отреагировал продавец и направился - сама учтивость! - к новому возможному покупателю, только что вошедшему в салон.
Бейкер прошел в фойе и стал ждать лифта. В этом новом здании на Парк-авеню везде автоматика, даже у лифтов музыкальный сигнал, призывающий войти в них. Кардинале вполне реальная фигура, подумал он, достигшая многого в этой жизни. Что же могло привязать такого человека, как он, к Синдикату?
Бейкер вспомнил скептическое выражение лица Стрэнга, когда они просматривали досье.
- Не понимаю, - заявил капитан. - У этого парня есть все. Титул. Деньги. Герой войны. Слава. Как он связался с этой шайкой?
Этот вопрос беспокоил их всех. И были неясные моменты, в которых они не могли разобраться. Тонкие ниточки от неоспоримых фактов, которые вели к чему-то, что не могло быть с достоверностью объяснено. Например, военный послужной список.
Кардинале сотрудничал с союзниками, занимаясь тайной деятельностью до высадки войск в Италию, и получил за это медаль. И все же при выполнении одного задания он убил пять человек, состоявших у него на связи, хотя остальные участники операции - а их было более двадцати - считали необходимым ликвидировать только четверых.
Неясным остался вопрос и о дяде Кардинале, который также был убит. Конечно, Кардинале в тот момент находился далеко от места преступления, но вскоре после этого он, разорившийся к концу войны, начал быстро поправлять свои дела. У него появились гоночные автомашины, он стал принимать участие в ралли, а спустя совсем короткое время превратился в заметную фигуру в международном спортивном мире. Да, были и другие, похожие на него. Ди Портаго, разбившийся насмерть на этих гонках. Чезаре также принимал в них участие. Он получил предупреждение за неоправданно опасную езду. И на других гонках он получал предупреждения. Дважды на него падала ответственность за Смерть других участников соревнований. Но нигде не находилось никакой зацепки, которая указывала бы на его связь с преступным миром.
Дверь лифта открылась, и Бейкер вошел в мягко освещенную приемную, стены которой были увешаны красочными изображениями знаменитых автомобилей.
Секретарша сидела за небольшим столом в дальнем углу.
- Чем могу быть вам полезна, сэр? - спросила она.
Бейкер вежливо поздоровался и сказал:
- Я хотел бы видеть мистера Кардинале.
- У вас есть договоренность о встрече? - Девушка подняла на него вопросительный взгляд.
Бейкер отрицательно покачал головой.
- Могу ли я узнать характер вашего вопроса? - спросила она.
- Личный, - ответил Бейкер. С неодобрительным видом секретарша подняла телефонную трубку.
- Я узнаю, у себя ли граф Кардинале, - сказала она высокомерно. - Ваше имя, пожалуйста.
- Джордж Бейкер, - ответил он. Бейкер стоял, ожидая, пока девушка что-то шептала в телефонную трубку. Через некоторое время она взглянула на него.
- Будьте так любезны, присядьте. Через несколько минут выйдет мисс Мартин, секретарь графа Кардинале, и поговорит с вами.
Он подошел к удобной кушетке и сел. Стол, стоящий перед ним, был усыпан журналами, посвященными спортивным машинам, на всех языках и из всех стран. От нечего делать он взял один и начал просматривать. Поднял голову только тогда, когда из двери вышла девушка и остановилась перед ним.
- Я мисс Мартин, - сказала она, вежливо улыбнувшись. - Секретарь графа Кардинале. Он никого не принимает без предварительной договоренности. Чем могу быть вам полезной?
Он медленно встал, ощущая на себе любопытный взгляд секретарши в приемной. Молча сунул руку в карман, вынул удостоверение и передал его мисс Мартин.
Она взглянула на него, затем на его владельца, и недоуменное выражение появилось на ее лице.
- Мне неприятно беспокоить графа, бодро сказал Бейкер, - но он мог бы пролить свет по некоторым интересующим нас вопросам.
Мисс Мартин вернула ему удостоверение, и он опустил его в карман.
- Если вы будете настолько любезны подождать еще немного, то я выясню, смогут ли вас принять.
Она исчезла за дверью, а он снова сел. Спустя несколько минут она вновь появилась.
- Пожалуйста, пройдемте со мной. Он вошел с ней в просторное рабочее помещение. Там, за столами, трудились несколько женщин и мужчин. Обычная деловая контора. Через нее они прошли в другое служебное помещение. Там стоял только один стол. Она провела его мимо этого стола еще в одну комнату, которую занимал Кардинале.
Глаза Бейкера широко раскрылись, когда он увидел обстановку кабинета. Старинная мебель была подлинной, лампы - настоящие скульптуры. Даже искусственный камин выполнен из прекрасного итальянского мрамора. На каминной доске располагались спортивные призы и золотые кубки - единственное отступление от коммерческого духа во всем кабинете. А его хозяин сидел не за столом. В помещении вообще не было никакого стола.
Чезаре поднялся из удобного кресла, стоящего рядом с небольшим телефонным столиком, на котором лежал блокнот, и протянул руку Бейкеру. Его пожатие было твердым.
- Чем могу быть полезен вам, мистер Бейкер? - спросил он, приглашая его сесть напротив.
Бейкер подождал, пока секретарь выйдет из кабинета, и затем сел. Несколько мгновений изучал человека, сидевшего напротив.
Кардинале спокойно воспринял изучающий взгляд. Выражение его лица оставалось обычным, легкая улыбка играла на губах. Он выглядел не более чем вежливо-любопытным человеком, пожелавшим узнать о причине визита. Все это вписывается в схему, подумал Бейкер. Любой человек, совершивший то, что сделал Стилет, обязан иметь железные нервы.
Бейкер улыбнулся.
- Вы улыбаетесь? - спросил Чезаре. Бейкер кивнул. В мозгу его мелькнула неожиданная мысль. С момента его прихода сюда каждый обращается к нему с дежурной фразой: "Чем могу быть вам полезен?" Даже Кардинале. У него уже был опыт: когда открыто предлагается помощь, фактически ее почти никогда не оказывают, - Я просто подумал, мистер Кардинале, - сказал он, - каким комфортабельным выглядит ваш кабинет по сравнению со многими, в которых мне приходилось бывать. Он кажется даже чересчур комфортабельным" чтобы побуждать к работе.
Чезаре улыбнулся.
- Действительно, это так, - признал он. - Но для выполнения моих обязанностей нет необходимости заботиться о технике бизнеса. Поэтому я и постарался обставить кабинет в своем вкусе. Главным образом потому, что я очень эгоистичное создание, любящее комфорт.
Бейкер кивнул. Этот человек все говорит и делает правильно. Нет никакого смысла ходить вокруг да около. Ясно, что Кардинале может вести беседу в подобном стиле хоть целый день.
Бейкер подался в кресле вперед.
- Я полагаю, вы вполне оправились от последствий недавней аварии?
