Первую остановку мы совершили через два с половиной часа. Всё это время мы если и не бежали, то шли в довольно высоком темпе. Лишь первые пол часа наш проводник время от времени оглядывался назад, чтобы убедиться, что мы в состоянии поддерживать заданную им скорость.
Хаел резко остановился и поднял вверх руку.
— Здесь.
— Что здесь? — раздражённо спросил Сёма, жадно припав к фляге с водой.
Я полностью разделял его негодование. Мало того, что этот, мать его, скаут взвинтил такой темп, так он еще и брутально немногословен. А ведь, не имей я возможности перемещать нас менталом, то мы бы точно от него отстали.
— Зверь. Это его территория.
— Отлично. Осталось его найти и убить. Короткий отдых и приступаем.
За четверть часа, за которые Хаел хорошо, если произнёс десяток слов, мы с Сёмой успели прийти в себя и даже немного перекусить.
— Давай потихоньку, я попробую его ощутить, — сказал я Сёме по внутренней связи, чтобы наш проводник меня не услышал.
— Понял. Я прикрываю.
Признаться, я понятия не имел, как нам искать нашу цель. Более того, я настроился на долгие поиски. Вот только охотниками, как оказалось, тут были не мы.
Я закрыл глаза, чтобы лучше настроиться. Небольшое усилие, и я ощущаю рядом с собой двух живых существ. Судя по спектру эмоций, это Сёма с Хаелом.
Мой друг спокоен и сосредоточен. Хаел… напряжён. И с каждым мгновением его напряжение растёт, мешая мне сосредоточиться. Я попытался расширить зону поисков. Хм, что-то есть. Как раз в той стороне, где стоит наш проводник.
Вот только, если я не ошибаюсь, выходит, что наш зверь очень близко. Но ведь я огляделся, перед тем, как закрыть глаза. Ничего подозрительного не было. Сплошные деревья, кусты, огромный муравейник и какой-то камень. Или не камень? Одновременно с моей догадкой, раздался голос Хаела.
— Здесь что-то не так. Слишком тихо. И муравьёв не видно.
При чём тут муравьи, я не понял. Однако, вкупе с моими ощущениями, всё говорило о том, что мы чуть не обосрались.
— Он тут! — закричал я, открывая глаза. — Там! — я ткнул в ту сторону, откуда шла жажда убийства.
— Следопыт? — удивился Сёма, выхватывая меч и направляя его на нашего проводника.
— За ним. Дальше!
— Там никого. Только камень, — Сёма сделал пару шагов вперёд, искоса поглядывая на Хаела.
Тот обернулся в указанную мной сторону, и принялся вглядываться в лес. И тут камень открыл глаза.
Стоит отдать охотнику должное. Среагировал он даже быстрее нас. Свистнула стрела и лишь на пол ладони разминулась с правым глазом. Из минусов — шкуру зверя она не пробила. Из плюсов… их не было.
Зверь, которого мы приняли за камень, резко стартанул в нашу сторону, по пути сбрасывая с себя весь мусор, что его прикрывал. По словам старосты, он должен был быть размером со слона, вот только я, наученный опытом общения с разного рода болтунами, мысленно поделил его слова на два, а потом еще на столько же.
Почти угадал.
Зверь был и правда огромен. Крупнее самого большого медведя, которого я когда-либо видел, раза в три, он чем-то его отдалённо напоминал. Если бы не морда, которая больше подошла бы какому-нибудь хряку, за медведя я монстра и принял бы.
Пока он бежал к нам, издавая звуки, похожие одновременно на рычание, фырканье и хрюканье, наш единственный лучник успел выстрелить ещё два раза. Одна из стрел попала зверю в глаз, вот только тот в этот момент моргнул.
Глаз оказался цел, вот только стрела застряла в веке. Судя по раздавшемуся рыку, ощущения от железного наконечника, трущегося по сетчатке, были, как минимум, неприятные.
Хаел моментально был избран первоочерёдной целью. Он бросил стрелу, которую пытался наложить на тетиву, и бросился бежать. Причём, делал он это довольно грамотно, петляя таким образом, чтобы между ним и зверем всё время было хотя бы одно дерево.
Грамотная тактика, и она бы, возможно, помогла ему прожить подольше, если бы деревья здесь были потолще. А так, монстр просто пёр вперёд, снося все препятствия на своём пути.
После того, как второе дерево было разнесено в щепки, а между медведекабаном и его жертвой оставалось не больше трех метров, мне пришлось вмешаться и выдернуть следопыта в нашу сторону. Оформлять ему плавное приземление не было времени, однако он умудрился приземлиться не как мешок с картошкой, а довольно мягко.
— С двух сторон, — сказал я Сёме, забираю немного в бок.
— Понял, принял. Пробуем сначала железом или…
— Давай пока железом, но не рискуем. В идеале сильно свои Силы не светить. Особенно тебе. Мало ли как они тут к магам тьмы относятся. Вдруг от радости встречи сразу тащат погреться на костёр.
— Шутник. Нашёл время, — пробурчал он.
На этом наша содержательная беседа закончилась, так как зверь развернулся и уже мчался в нашу сторону. Да так, что у него прошлогодняя листва и даже земля из-под лап летела.
Я напал первым, захлестнув цепью переднюю лапу. Сёма рубанул с другой стороны по второй. Ему тут же пришлось уворачиваться от острых клыков. Я же осознал свою ошибку.
В полёте.
Как-то я не подумал, что наши массы не совместимы. Да и про физику забыл. Поэтому и полетел, лишь в последний миг успев отклонить себя менталом в сторону, чтобы избежать столкновения с деревом.
Цепь отпускать не хотелось, поэтому я упёрся ногами в основание дерева и приготовился к рывку, который не заставил себя долго ждать.
Раздался двойной хруст. Руки чуть не вырвало из суставов. Хруст, к счастью, был не мой. Хотя я сперва и испугался. Оказалось, что это дерево. Треснуло, но выдержало.
А вот зверю повезло меньше. Его лапу, которую я умудрился захлестнуть, острым лезвием чуть полностью не срезало. Хотя, тут, в большей степени, надо благодарить инерцию.
Удар Сёмы оказался значительно слабее. Перебить такую толстую лапу с первого удара у него, конечно же, не получилось. Но он, как говорится, не унывал и, пользуясь тем, что зверь оказался на земле, подскочил к нему и принялся рубить раненную конечность, стараясь попадать в одно место.
Монстр быстро пришёл в себя и попытался отмахнуться от моего друга. Вот только удар вышел откровенно корявым. Сёма без проблем увернулся, да ещё и успел разок рубануть. Удачно, судя по тому, что второго удара не последовало.
Зверь взревел от боли и беспомощности и попробовал дотянуться до Сёмы клыками. В раскрытую пасть тут же вонзилась стрела, и рык захлебнулся.
Я уже был рядом, вот только толку от меня было мало. Цепь слишком сильно впилась в лапу, и освободить её раньше, чем монстр сдохнет, не представлялось возможным.
Сёма в это время принялся рубить мечом по шее. Однако шерсть зверя оказалось на удивление плотной. Приятель уже успел нанести шесть ударов, однако всё, чего он добился, это тонкая струйка крови.
— В пасть его бей! — закричал я, дёргая на себя цепь, дабы монстр не оттяпал моему другу чего-нибудь лишнего.
Всё бы ничего, но вот последовать моему совету Сёма не мог. Зверь просто не открывал пасть, продолжая рычать сквозь сжатые зубы.
— На!
Меч Сёмы вонзился в здоровый глаз, причиняя зверю дикую боль.
Монстр взревел, а приятель, пользуясь моментом, воткнул свою железку ему прямо в верхнее нёбо, стремясь добраться до мозга. Своих сил ему не хватило, пришлось помогать менталом.
Пара секунд давления и голова зверя безвольно падает вниз, чудом не перебив Сёме руку. А вот меч остался внутри. Придётся теперь его как-то доставать.
— Ты там живой? — обратился я к охотнику, принявшись освобождать своё оружие.
— Д-да, — раздался голос Хаела. — Господин, — добавил он спустя пар секунд.
— И вот на него вы ходили с луками и копьями? — произнёс Сёма, указывая охотнику на мёртвую тушу. — Да вам просто повезло, что вы его не нашли.
— Вы правы, господин. А ещё нам повезло, что он, похоже, был сыт или испугался нашего количества.
