природа. Возможно, сады на балконах — это попытка владельцев скрыть от мира свое состояние, но в парке никогда не бывает людно. Не слишком ли много внимания к скромной персоне Далаи, живущей в крохотной халупе в двух часах от Нантана?
— Опять ты ушла в себя?! — воскликнула Мала. — Если на свиданиях ты ведешь себя так же, то понятно, почему у тебя не клеится. Мужчин нужно слушать.
— Странно слышать советы от той, кто не выходит из дома, — хмыкнула Далая.
— Это не значит, что у меня нет отношений! Вот о чем вы говорили?
— В основном о нем. Обсудили его работу. Я прокомментировала его крохотный член…
— Я про того, который пригласил тебя на свидание.
— Я тоже.
— Это многое объясняет. — рассмеялась Мала. — Это случилось до или после еды? Стой, не отвечай! Я тебя знаю. Ты сорвалась еще до того, как села за стол. Мало того, что весь секс в моей жизни — это твои истории, так ты еще и вечно голодаешь, вынуждая меня чувствовать себя жирной!
— Так попробуй его поискать.
— Кого, секс? Думаешь, я не пробовала? Я написала заявление о краже, надеялась, что пришлют пару человек, чтобы осмотреть место преступления, разделась, даже обвязалась красной ленточкой, но, оказалось, что сейчас все заявления рассматриваются Оракулом!
— Дам подсказку: его нет в твоей квартире! — хихикнула Далая.
— Ты не сильно сузила зону поиска: моя квартира — единственное место в Системе, где его точно нет.
Далая рассмеялась и вскинула руку в сторону Малы, чтобы обнять, но ладонь прошла сквозь голограмму. Жуткое зрелище. Сложно назвать другом человека, до которого нельзя дотронуться. По крайней мере, с Малой всегда можно было поделиться чем угодно, и подруга никогда всерьез не осуждала.
— Кажется, я нашла свой сюжет. Этот Карот…
— Карот — это тот, который красавчик, или тот, который слепой? — ехидно спросила Мала.
— Который остался и накормил меня чудесным ужином.
— После комментария о размере его прибора? Он еще и глухой? Идеальный партнер для тебя!
— Очень смешно. Он работает на “Денорен” и участвовал в разработке нового Оракула.
— Наш разговор свернул не туда. — обеспокоено пробормотала Мала. — Можешь хотя бы говорить невнятно?
— Не думаю, что это поможет. Ты уже соучастник! — заговорщически прошептала Далая.
— Теперь правда не смешно. Я тебя не слушаю, отключаюсь…
– “Денорен” собирают информацию о мозге тех, кто перешел на импланты, и используют ее для повышения точности Оракула.
— И все? Дала, это известно каждому перешедшему и каждому, кто только собирается перейти. Явно не та информация, за которую стоит трахаться. Но дело, конечно, твое.
— Плевать, что с каждой секундой нам оставляют все меньше свободы?! — воскликнула Далая и смущенно посмотрела по сторонам. Разумеется, никто не услышал.
— Опять ты за свое! На кой черт нужна эта свобода? Ты вышла из Системы, и что это дало?! Голую халупу на окраине и вечные жалобы на нищету. Хватаешься за каждый член, как за палочку-выручалочку…
— Я сама приняла решение! У меня был этот выбор. Буквально пятнадцать лет назад у некоторых не было даже его.
— Я тебя умоляю! Все разговоры лишь об одном: я бедная и несчастная, пожалейте меня: злая компания украла мое детство. У твоей матери был выбор, но она не могла больше слушать твое вечное нытье и выбрала… — Мала запнулась и резко замолчала. — Извини, не знаю, что на меня…
— Иди к черту! — Далая резко закатила глаза, чтобы прервать вызов.
Одиночество мертвой хваткой вцепилось в душу и потянуло на дно. Недовольный гул водопада, ранее заглушаемый мягким голосом подруги, полностью завладел слухом. Превратил мысли в вязкий кисель.
От непрекращающегося методичного скрежета дронов прикосновений захотелось как никогда отчаянно. Девушка закрыла глаза, вспомнила горячие шероховатые ладони на бедрах, невесомость шелковых волос и свой отсутствующий взгляд. Выбор, который сделала сама. Выбор, который есть не у каждого. Выбирай, или выберут за тебя.
Далая раздраженно отмахнулась от воспоминания и открыла ленту новостей.
— Тебе одиноко? Оставь линзы для своей бабушки. — Симпатичный рыжеволосый мужчина раскрывает ладонь и протягивает имплант, Далая пытается дотронуться, но рука, как и всегда, проходит насквозь. — С имплантом “Тассин” ты больше никогда не будешь одна. В отличие от линз, он способен передавать тактильные ощущения и даже некоторые запахи! Попробуй и получи полный спектр эмоций от общения, не выходя из дома!
Далая улыбнулась. И правда, для того, чтобы читать мысли новый Оракул не нужен. Девушка так и не установила имплант, но корпорации уже знают о ней все. Двинув глазами влево Далая перешла к следующей новости.
Снова реклама, но внимание привлекла пролетевшая бегущая строка: Мавар Лодия в очередной раз выиграл выборы в Верховную Ассамблею от Дамарака. Светло-серые, почти прозрачные буквы, новость, даже не пытающаяся показаться значительной, вставленная лишь для того, чтобы соблюсти формальности.
Как только Далая улетела, даже ей перестало быть интересно, что происходит на родине. В Системе не было более жалкого места. Непонятно только, каким образом скользкому тантару удается удерживаться у власти после стольких восстаний? Далая до дрожи сжала кулаки.
— Харон Церра, член террористической организации "Сопротивление", уничтожен сегодня утром в Нантане.
Сердце екнуло. Отчего-то стало вдруг очень больно. Далая задержала взгляд на новости, и пустоту окружающего парка заволокла, с каждой секундой становясь все насыщеннее, голограмма ракулайского космопорта. Люди в оранжево-черной полицейской форме замельтешили перед глазами, не давая ничего рассмотреть.
Высокий голос журналистки продолжил репортаж, но Далая перестала слушать. Ветер прошелестел бирюзовыми кронами лаоров и заботливо слизал со лба выступившую испарину, пощекотал две мокрые дорожки под глазами.
Девушку охватило смятение, никак не удавалось взять себя в руки. Реакция собственного тела оказалась совершенно неожиданной. Далая никогда раньше не слышала о Хароне Церра, но обычный террорист для всего мира, он вдруг показался самым близким человеком в Системе.
Далая видела космопорт лишь однажды, когда двигалась к новой счастливой жизни независимой столичной журналистки. Наивная малолетка. От желания вернуться в прошлое и придушить ее свело скулы.
Даже одного глотка свободы достаточно, чтобы раб ощутил тягу к жизни и начал
