Родители выбор Максима восприняли неоднозначно. Мать схватилась за голову: в своём ли уме сын? Девчонке только исполнится восемнадцать, вчера школу закончила – какая из неё жена? Да и Максиму рано о семье думать – двадцать лет, куда спешить? Гуляй, наслаждайся жизнью, ярмо на шею успеет повесить.
Отец же был, как обычно, навеселе – и попросил фото. Посмотрел, удовлетворённо икнул: красивая, женись.
– Дурак! – В сердцах вскричала мать, – Последние мозги пропил! У неё ни образования, ни жилья, ни мозгов пока нет! Да и по дому сделать, небось, ничего не умеет, ни сготовить, ни постирать! А я-то думаю, что он к Тоньке зачастил! А она, зараза, небось всё знала и молчала!
– Говорила Тонька, что девчонка ему какая-то нравится! – припомнил отец. – А ты слушала? Ты ж кроме работы и своих болячек ничего знать не хочешь! Придёшь – и спать!
– А ты жрёшь с моей работы, сам-то сколько приносишь! А болячки от тебя все алкаш чёртов!
– Я не алкаш! – Хватил кулаком по столу отец. – Хватит орать! А то щас как дам!
– Попробуй дай! Да я тебя в ментовку сдам, нет, лучше я тебе сама башку вот этой сковородой разобью!
Максим тихо выбрался из квартиры и закрыл за собой дверь. Последнее время подобные разборки для родителей стали нормой. Он пробовал вмешиваться, но становилось только хуже. Ничего, поорут и остынут. Ну, отвесит мать отцу пару затрещин – и успокоится. Отец же никогда мать пальцем не тронул, только грозился.
Тем временем в жизни Максима произошло ещё одно весьма значительное событие.
Однажды Максима пригласили провести экскурсию для каких-то суперкрутых американцев. Деньги посулили немалые, в несколько раз превышающие его обычную ставку. Американцев было трое, одеты весьма просто: джинсы, майки, бейсболки, кеды. Они совсем не выглядели миллионерами. Разве что видеокамеры, навороченные по последнему слову техники да место проживания – отель «Англетер» выдавали людей с достатком. Максим постарался, отработал на совесть, туристы вернулись в отель уставшими, но безумно довольными и пригласили гида с ними отужинать в ресторане. Максим согласился. Почему не посидеть на халяву в дорогущем кабаке? Когда ещё такая возможность подвернётся?
На ужин американцы явились при полном параде: шёлковые сорочки, галстуки с логотипами известных дизайнеров, мягкие штиблеты, дорогой парфюм. Максим даже оробел: в простой рубашке и пропылившихся за день брюках он выглядел совсем не комильфо в такой компании. Но американцы не обратили внимания, или просто сделали вид, что всё о кей. С ними пожаловал такой же холёный русский средних лет с весьма невыразительным лицом, как он пояснил – деловой партнёр. Американцы расселись, как дома, заказали водки чёрной икры и других изысков русской кухни. Ребятами они оказались простыми, компанейскими, пили, ржали, травили разные байки, потом речь заходила о делах, и двое принялись спорить что—то по поводу нефти. Максим не сильно вдавался в тонкости. Жевал, разглядывал интерьер и симпатичных модных дамочек за соседним столиком. Русский в полемику не вступал, перекинулся парой слов насчёт компьютеров, мол, за ними будущее. Американцы согласно закивали. Потом зарубежные гости решили потанцевать, пригласили дамочек из-за соседнего столика, как выяснилось, итальянок. Русский поинтересовался, сколько языков знает Максим. Он ответил, что, помимо немецкого, владеет английским и французским, и хочет выучить итальянский. Русский одобрительно покивал и предложил выйти покурить. Максим недоумённо пожал плечами, но поднялся. Они вышли в холл. Там русский вытащил «Мальборо», угостил Максима, протянул свою визитку и сказал, чтобы явился завтра с паспортом, по указанному адресу, где ему будет сделано очень заманчивое и выгодное предложение. А сейчас приказал не возвращаться за столик, а отправляться домой. Максим несколько опешил от такой наглости, но спорить не стал. Кто его знает, что за чел? Видно, не простой. Такой может в два счёта доставить неприятности.
Уже дома рассмотрел визитку. Буров Сергей Сергеевич. Майор. Управление государственной безопасности…
Максим так и сел на кровать.
Назавтра Максим явился по указанному адресу. Милиционер на входе связался с кем-то по телефону, назвал номер кабинета.
Вчерашний русский сидел за письменным столом под портретом президента. Выглядел попроще, нежели накануне – одет был в обычную светлую рубашку, с галстуком. На спинке кресла висел серый пиджак. Сергей Сергеевич вперил в Максима острый взгляд, как вдруг сдержанно улыбнулся, жестом пригласил сесть. Но глаза оставались холодными, цепкими, немигающими, как у змеи. Максим примостился на кончик стула, по спине бегали мурашки.
– Да ты не бойся, не съем, – ободрил Сергей Сергеевич, – немного понадкусываю.
Максим кисло улыбнулся.
Сергей Сергеевич сказал, что навёл справки о Максиме, его семье, связях, характере и роде деятельности. Вскользь упомянул про фарцовское прошлое, отчего Максим внутренне похолодел. Он-то думал тогда, какой деловой, рисковый и хитрый, а оказалось, ходил на волосок от тюрьмы – статью за валютные махинации никто не отменял, в то время она прекрасно работала. Потом Сергей Сергеевич перешёл к делу. Предложил Максиму ради общего блага и интересов страны сотрудничать с управлением в его лице. Заниматься Максим будет прежней работой – водить экскурсии. Но иногда Сергей Сергеевич будет ему звонить и приглашать сопровождать иностранцев, интересующих управление. Оплата по тройному тарифу. Сергей Сергеевич добавил, что подобное предложение – большая честь, и это сотрудничество открывает для Максима широкие перспективы в будущем.
– Со временем я хотел бы открыть свой бизнес, – несмело произнёс Максим. – Но не палатку и не прокат видеокассет. Что-то более серьёзное.
– Нет ничего невозможного. – Широко улыбнулся Сергей Сергеевич, и взгляд его немного оттаял. – Главное – добросовестное отношение к делу. Ведь ты из семьи военных, и должен, как никто другой, понимать важность момента. Настали нелёгкие времена. Страна ослаблена, повылезла разная мразь, все стремятся урвать кусок пожирнее. Нас, честных работников правоохранительных органов, всеми силами пытаются дискредитировать в глазах общественности. Но мы выстоим, и себя в обиду не дадим. Ну что, по рукам?
Максим прекрасно сознавал, что за красивыми и правильными словами о судьбах Родины закамуфлировано предложение банального стукачества, всеми осуждаемого и презираемого, особенно в последнее время, когда служба госбезопасности стала ассоциироваться с репрессиями и ГУЛАГом. Отец первый ему в лицо плюнет, если узнает. Если бы Максим был высокоморальным романтиком и идеалистом, он брезгливо отверг бы предложенное и вышел с гордо поднятой головой. Но Максим был из другого огорода – нового поколения циничных прагматиков. В Управлении работали не глупые люди, прекрасно знали, кто чего стоит, и кого за сколько можно купить.
