так! Мы быстро учимся и выполним все ваши пожелания, только скажите!
Закатила глаза и вздохнула.
— В таком случае — госпожа Нити, верно? — повариха кивнула. — Я полностью доверяю вашему вкусу. И я с удовольствием приму ванну и немного отдохну перед ужином.
— Все слышали миледи? — экономка снова хлопнула в ладоши и гаркнула: — выполнять! А ну марш все по делам!
Слуги снова поклонились, исполнили реверансы и, сшибая друг друга, унеслись прочь.
— Вы их простите — волнуются! Столько лет в резиденции никого не было, а тут бах, и целая миледи! Мы и не надеялись уже, поэтому так за милорда рады, так рады. Вы настоящая красавица! Тощая только, и грязная. За вами что, псы нижнего мира гнались? — она весело рассмеялась своей шутке.
— Откуда вы знаете?
Едва не споткнувшись на лестнице, Элаиза глянула на меня округлившимися глазами и шутить перестала. А у меня, между тем, все еще вопросы — кто псов прогнал?
— Не обращайте внимания, госпожа Элаиза. У меня был трудный день.
И что-то подсказывало, что он почти закончился.
Точнее, в особняке Рейнхарта я ощущала себя в безопасности. Мне бы вздрагивать от каждого шороха и косого взгляда — ведь я все еще мишень, но интуиция была спокойна. Как будто здесь сами стены оберегают меня от зла мира и оно, зло, будет дремать на крыльце, но внутрь войти не решится.
Впрочем, клянусь силой, ничто не убережет одного чешуйчатого изверга от расправы! Я, конечно, сообщу ему все, что узнала от Кайры, но после разговора с отцом.
Покои мне выделили… хозяйские! И в этом слове — все. Просторная гостиная в небесно-голубых цветах с молочными акцентами. На окнах легкие занавески, на стенах — шелк и картины с пейзажами гор. По центру — диванчик и несколько мягких кресел, а у другой стены — камин. Его уже растопили и поленья весело потрескивали, придавая воздуху неповторимый аромат костра и сосновой смолы.
За первыми дверьми оказалась гардеробная, пока пустая, но в ней уже разбирали мои вещи.
— Простите, но откуда это?!
— Ваш багаж прибыл только что, — с очаровательной улыбкой пояснила горничная. — Не переживайте, я очень аккуратна! У вас удивительные платья. И шляпки. И туфельки! И украшения тоже. Их я уже разложила, желаете взглянуть?
Я кашлянула, заметив под стеклянными витринами колье, серьги и браслеты. Они переливались от мягкой подсветки и буквально манили подойти и примерить, но откуда? За что? И почему? Если Рейнхарт полагает, что меня можно купить украшениями и платьями — он сильно ошибается! Я, конечно, отказываться не стану, поношу какое-то время, пока не обзаведусь своими, но это было не обязательно.
Рассеянно кивнула и пошла дальше изучать свое новое жилище.
За другой дверью оказалась огромная спальня с трельяжем, комодом, платяным шкафом, небольшим письменным столом и выходом на балкончик. Уже из спальни я прошла в ванную комнату и чудом удержалась от вульгарного свиста. В квартале прокаженных не принято сдерживать эмоции, но в таком месте, в таком наряде я невольно вспоминаю все, чему меня учили преподаватели этикета.
Это не ванная, это настоящая купальня! Большой бассейн, в котором поместится человека четыре, уже благоухал розами, жасмином и фиалками. Пышная шапка из жемчужно-розовой пены уже манила. Я начала раздеваться до того, как осознала, что делаю это. Желание окунуться в воду стало непреодолимым, как будто без нее я не смогу жить дальше. Смутно помню, как хрупкая светловолосая девушка помогла мне избавиться от платья, но зато отчетливо помню, как меня окружило тепло и мягкость воды.
Я удобно устроилась на лежанке вдоль бортика и, положив голову на специальную подушечку, закрыла глаза.
Блаженство!
Мне хотелось улыбаться, петь и расцеловать весь мир. Как же мало человеку для счастья надо!
Вода трепетала вокруг меня, ласкала тело, словно насыщая меня силами и энергией, восстанавливая душевное спокойствие.
В какой-то миг мне показалось, что в ванной я не одна, хотя помощница уже давно ушла — я сама ее отправила.
Я не открывала глаз, но будто чувствовала присутствие Гардиана. Видела внутренним взором его огромную сапфирово-черную морду под толщей воды. Казалось, протяни руку, и можно коснуться роговых наростов на его носу.
— Я зла! Как я зла на тебя, Гардиан — не передать! — прошептала и легонько ударила по поверхности воды. Острова пены колыхнулись и расплылись в стороны. Конечно Гардиана не было, но злиться на него я не перестала.
Я расслаблялась, пока вода не остыла, и даже тогда выходить не хотелось, но в гостиной меня уже ждал ужин, а еще под дверьми нерешительно топталась служанка.
— Говорите, я же слышу, что вы там!
— Миледи, простите, пожалуйста, что отвлекаю, но там к вам пришли.
А я все думала, когда же милорд Рейнхарт изволит-таки нарушить свое обещание и явиться без приглашения?
— Скажите милорду, что я не могу его принять, слишком занята, — заявила высокомерно, все же выбираясь из ванны и закутываясь в махровое полотенце.
— Но это не милорд.
Едва не поскользнулась, но успела ухватиться за мраморный бортик купальни.
— А кто?
— А кто?
— Ирда Д'Оcтраф и ирд Найн.
Нахмурилась, вытирая волосы полотенцем.
— Никогда о таких не слышала. Ночь за окном, что им надо?
Ирд Д'Остраф. Что-то знакомое. Кажется, тот изумрудный хам в гнезде Рейнхарта представлялся ард Д'Острафом, а Жози говорила, что она изумрудная.
— Девушка такая рыжеволосая, а господин чуть помладше и на нее похож?
— Да. Велеть прогнать?
— Нет-нет! Впустите, пожалуйста! Я сейчас выйду!
Из ванной вылетела стрелой. Наспех высушила и расчесала волосы, накинула на плечи шелковый халат (спасибо, Рейн, но от расправы все равно не спасешься!) и сбежала вниз по лестнице.
Жозефина и Лихард попивали чай под строгим присмотром дворецкого, лакея, поварихи со скалкой и господина устрашающего вида. Наверное, он приставлен как охранник или универсальный помощник по хозяйству. Его кулаками можно легко гнуть железные прутья и забивать гвозди, а с таким ростом без лестницы снимать груши с самых верхних веток. Как только друзья не подавились?!
— Жози! Лихард!
Я бросилась к ним, чем немало удивила прислугу.
— Вы знакомы? — осторожно поинтересовалась экономка.
— Знакомы, знакомы! Мы же найдем комнаты для них? Вы же останетесь? Хотя, конечно останетесь!
Друзья улыбались и крепко обнимали меня в ответ.
— Значит, нет опасности? — басовато спросил амбал.
— Мы — друзья Сэйри, я же уже объясняла! Этот… — она смерила мужика недобрым взглядом и воздержалась от комментариев, — он нас на улице полчаса продержал!
— Простите, я думала, это Рейнхарт, то есть ард Дарлейхасский пришел, а его я, по понятным
