Поверженный враг попытался кивнуть. Я ослабила захват.
— Что тебе надо? — просипел бедняга.
— То же самое я хотела спросить у тебя.
Так как он не ответил, я продолжила развивать свою мысль:
— Думаю, на мой вопрос ты ответишь. Не изображай из себя умирающего, могу и поспособствовать. Невинное выражение физиономии тебе тоже не идет. Итак, кто вас послал?
Мужик возомнил себя было партизаном, но вскоре изменил решение:
— Хозяйка… Анжелика Петровна послала.
Ай да Белоснежка! Неужели я в тебе ошиблась?
— Зачем?
— Проследить, где живешь, с кем контачишь…
— И все? — Я щелкнула водителя по сломанному носу.
Он взвыл. Отдышался и дополнил:
— Каждый час делать доклады. Других распоряжений пока не поступало.
— Ты знаешь, кто я такая? Чем занимаюсь?
— Да. Хозяйка сообщила.
У нее и память неплохая, и реакция отменная. За то время, пока я искала ее мужа, она нашла и проинструктировала этих бандитов. Я глянула на распростертое передо мной накачанное, упитанное и холеное тело.
— Вы не похожи на простых охранников.
— Мы не простые, — обиделся водитель. — Мы это… как его? Личная гвардия.
— Хозяйка так назвала?
— Угу. Только ей подчиняемся.
Похоже, директриса «Подарка» в свое время зачитывалась «Тремя мушкетерами», а может, и не только ими.
— Ладно, котик, передай своей хозяйке, что со мной лучше не шутить. В следующий раз замечу слежку — руки-ноги поотрываю. Получит вместо гвардии жирных обормотов гвардию инвалидов. Уяснил?
Он сделал вид, что уяснил. Я сделала вид, что поверила. Оставила его валяться на весенней теплой землице, отогнала «Волгу», дабы не загораживала выезд. Догадавшись, что я собираюсь уехать, оставив его с другом беспомощными, амбал возмущенно завопил.
— Не расстраивайся, — попробовала я его утешить. — Кто-то же здесь ходит, развяжет. А нет, так к ночи твой напарник в себя придет.
В машине я почувствовала разом навалившуюся усталость. Весь день пробегала, прокрутилась, не заметила, как вечер подступил. Весна, авитаминоз, упадок сил… Я тоже не железная, хотя и покрепче большинства.
У дома меня ждали. Дверцу помог открыть, даже руку подал невысокий юркий парнишка, крайне неприметный на вид.
— Звать как? — поинтересовалась я у раскаявшегося угонщика моей «девятки».
— Вася.
— Давно ждешь?
— С пяти.
Два часа по двору шатается, и все машины целы! Чудеса.
— Значит, так, Василий, чтобы заслужить мое прощение, побудешь пару-тройку дней у меня на побегушках.
— Рад стараться! — бойко отозвался парень.
— Первое задание. Узнай, прибывал ли в наш город в последнюю неделю или чуть раньше некто Алексей Алексеевич Протов, очень похожий на актера Костолевского и предпочитающий останавливаться в гостинице «Чехия». Мужик богатый, живет и работает в Москве. Я должна знать про него все.
— Будет сделано!
— Позвонишь, доложишь. Если новости важные — приезжай, побеседуем. Справишься?
— Не сомневайтесь!
— Тебе бы в армии служить, а не воровством промышлять.
Личико Васьки брезгливо скривилось, и он поспешил смыться. А я пошла домой. У двери в свою квартиру я замерла, потом развернулась и позвонила к Елизавете. Мне открыли почти мгновенно. Соседка стояла в прихожей, ярко накрашенная, одетая и причесанная.
— На свидание собираешься?
Она лучезарно улыбнулась.
— Уже опаздываю.
— Я тебя не задержу. Мне нужен конверт от зашифрованного письма.
— Зачем?
— Не скажу.
— Ну и не надо. Крепче спать буду.
Поиски конверта заняли на удивление мало времени.
— Я его сразу отложила, как заслуживающее внимания. Ты выяснила, в нем правда написана? Убийства были?
— Были. А будешь много спрашивать, еще будут.
Как я и предполагала, адрес на конверте был Юрин. Вместо имени и фамилии Юра нарисовал размашистую закорючку с завитушками.
Мы вместе вышли на лестничную клетку. На всякий случай я спросила:
— Имя Юра Мартынов тебе ничего не говорит?
— Абсолютно ничего. А должно?
— Счастливо отдохнуть.
Я не стала слушать ее сетований по поводу тяжелой доли одинокой девушки, сбежала к себе. После горячей ванны и стакана апельсинового сока я уселась на диване в гостиной и погрузилась в думы.
На данный момент в моем распоряжении имелось шесть подозреваемых: Протов, Антон, Тимур, Фил и Лиля, а также компания «Бриллиант» во главе с неуловимым президентом и его очаровательной женушкой. Поразмышляв, я пришла к выводу, что наиболее вероятными кандидатами в преступники являются первый и последние.
Антон, Тимур и Лиля имеют алиби. Каким бы ни было их отношение к Юре, убить его они не имели возможности. Кандидатуру Фила я отклонила на основании интуиции и опыта, длительного наблюдения за людьми, невиновными и преступившими закон. Про Алексея Алексеевича завтра-послезавтра я буду знать все. Василий вызывает безотчетное доверие.
Следовательно, главными моими подозреваемыми становятся Анжелика Петровна и Эдуард Максимович Седовы. Хозяйка послала за мной своих гвардейцев неспроста. Мое появление заставило ее поволноваться. Убрать Юру у владельцев компании причина была: к нему в руки попала крамольнейшая бумага, которую расшифровать — раз плюнуть. На встречу с киллером они не могут не пойти. Опасно. Наемные убийцы — люди серьезные, шуток не понимают.
Юра вполне мог догадаться, где должна состояться встреча, и притащить туда всю городскую милицию. Доказывай потом, что ты не верблюд и с киллером про любовь болтаешь. Проще убить парня. Обыск в квартире тоже их рук дело. Шифровки они не нашли и теперь нервничают. Все более-менее сходится.
Я вновь и вновь перетасовывала факты, но других выводов не придумала. Зазвонил телефон. Кому я на ночь глядя понадобилась? Отдохнуть не дают.
— Таня? Это Илья.
При звуках знакомого голоса моя досада испарилась, как лужа под солнцем.
— Рада тебя слышать!
— Звоню, чтобы пожелать тебе спокойной ночи и приятных сновидений.
— Спасибо. Я как раз намеревалась лечь в постель.
Надеюсь, у него перед глазами возникнет соответствующая картина, и он пожалеет, что не присутствует при этом лично.
— Я завтра с трех часов дня свободен. Встретимся?
Мне показалось или его голос дрогнул?
— Если найдется полчасика…
— В три я буду ждать тебя на том же месте.
— Я постараюсь…
Про себя добавила: меня сможет задержать только землетрясение и падение метеорита на голову.
Ночью мне снились исключительно приятные сны.
Разбудил меня телефонный звонок. Я хотела возмутиться, почему меня беспокоят в такую рань, но взглянула на часы и осеклась: начало десятого утра. Ну я и соня!
— Иванова, — прохрипели в трубку. — Ты, что ли?
— Крюк? — растерялась я. — Что надо?
— То же, что и тебе вчера, — угрюмо отозвался старый вор в законе. — Помощи.
Он замолчал, а я не стала его торопить.
— Племяшку мою хлопнули. Двадцать лет девке было. Хоть и дура была, да моя кровинушка. Вот и сестра моя — ее мать, Надька, в ногах валяется. Иванова, найди мне его…
Я не могла отказать, сослаться на занятость, на переизбыток клиентов и нехватку времени. Не тот случай. Особенно теперь, когда я езжу на возвращенной «девятке» и мелкого воришку использую на посылках.
— Куда мне приехать?
— В Надькину хибару подъезжай. Садовый тупик, дом шестнадцать. О «капусте» и «шестерках» не беспокойся. Сколько скажешь — все будет.
Крюк длинно чахоточно закашлял, в передышках вставляя:
— Побыстрее бы… Должен буду… по гроб…
Я сдержанно отвечала, понимая, соболезнования ни к чему.
— Да. Да. Да.
За окном царила весна, но вчерашней радости в моей душе не возникло. Погибла молодая девчонка, а сволочь, убившая ее, спокойно разгуливает по улицам, наслаждается теплом и солнышком. Когда же это кончится?! Я готова потерять работу, если не станет ни одного убийцы, ни одной жертвы… Эмоциями делу не поможешь, надо работать.
Экипировалась я так же, как в прошлый раз, только вместо сапожек на шпильках надела ботинки на высокой подошве. В них удобнее грязь месить: адрес, который мне дал Крюк, находится на самой окраине нашего города. Ни об асфальте, ни о дворниках там представления не имеют.
Добиралась я почти час. Мои худшие опасения оправдались. Два раза машина буксовала, и добровольцам приходилось подталкивать ее сзади. У дома номер шестнадцать в Садовом тупике меня встречал пренеприятнейший мужичишка с бегающими хитрющими глазками, представившийся Гошей. Я грубовато спросила, та ли он «шестерка», которую мне обещал предоставить в помощники Крюк. Гоша долго визгливо хихикал, но от ответа уклонился. С таким не вызывающим доверия эскортом я предстала перед родной сестрой крупнейшего криминального авторитета Тарасова.
