Антошка покачал головой и вздрогнул: во входную дверь неожиданно позвонили.
— Надеюсь, это не Пашка, — испуганно проговорил он и побежал открывать.
Ромка с Лешкой последовали за ним и увидели очаровательную молодую девушку с короткими светлыми волосами, без пальто и без шапки, из чего следовало, что пришла она не с улицы, а из соседней квартиры.
— Оксана? Привет! — обрадованный тем, что это не его брат, радостно произнес Антошка.
— Привет. У Наташи соль кончилась, — приятным голосом сообщила девушка, — а в магазин бежать неохота.
Антон сходил в кухню и принес полную пачку соли.
— Я немного себе отсыплю и отдам, — пообещала девушка и скрылась в квартире под номером тридцать один, той самой, где жила женщина, приносившая студентам еду.
— Это дочь твоей соседки, да? — спросил у Антошки Ромка, но тот покачал головой:
— Нет, это артистка, они вместе в театре играют. И еще Оксана с моим Пашкой дружит.
Ромка удивленно сморщил нос:
— Не понял. Эта ваша тетя Наташа, что ли, тоже артистка?
— Ну да, травести. Это такое амплуа.
— Но она же старая и некрасивая. Вот у нас есть знакомая актриса, так она… она необыкновенная… Она самая-самая… Правда, Лешка?
Лешка кивнула. Ее брат говорил о Марине, с которой они подружились в Воронеже на осенних каникулах. Ромка, которого сроду не интересовал женский пол, втюрился в нее с первого взгляда, без всякой надежды на взаимность. Лешка над ним хоть и подхихикивала, но понимала: Марину нельзя не любить. Теперь актриса жила в Москве и собиралась сниматься в кино.
А Ромка тут же представил себе свою даму сердца — с ее бархатистыми глазами, волнистыми каштановыми волосами, мягкой улыбкой, мелодичным голосом… Ни хорошенькая Оксана, ни, тем паче, тетя Наташа не шли с ней ни в какое сравнение: Марина была вне конкуренции.
— В общем, — закончил он свою мысль, — артисты должны быть очень красивыми.
— Артисты бывают всякие, — возразил Ромке Антошка. — А у тети Наташи большой талант, это все говорят.
Лешка зябко поежилась. Они стояли у открытой двери, и с лестничной площадки несло холодом. Антошка тоже передернул плечами.
— Ушла и пропала, — недовольно сказал он. — Сколько еще ждать?
— Тебе что, соли жалко? — удивился Ромка.
— Не жалко, но она же сказала, что отсыплет и вернет. А сама не идет. Я схожу посмотрю, в чем там дело.
Антон толкнул дверь соседней квартиры и тоже как испарился. Уже и Венечка покинул комнату, решив посмотреть, куда все делись, нашел друзей у порога, а Антон все не шел и не шел.
Выждав еще с пару минут, Ромка бросил друзьям: «Ждите меня здесь» — и отправился вслед за пропавшим. Лешка с Венечкой не могли оставить открытой чужую дверь, а потому так и остались на том же месте.
— Прямо черная дыра какая-то, а не квартира! Всех затягивает, — минут через пять, тоже замерзнув, сказал Венечка. — Может, и мне туда сходить?
— Нет уж, — удержала его Лешка. — Еще и ты вдруг исчезнешь.
Через некоторое время к ним присоединился Артем:
— А почему вы тут стоите? Где остальные?
— Пропали. Вы тут постойте, а я сама за ними схожу, — объявила Лешка и тоже отправилась в «черную дыру».
Кухня, из которой доносились громкие голоса, находилась в дальнем конце коридора, и прежде чем туда войти, она заглянула в обе имеющиеся в квартире комнаты, благо, их двери были открыты. Мечтая стать дизайнером по интерьеру, Лешка частенько представляла себе, как бы она обставила чужое жилье. Здесь для ее воображения имелся полный простор. На пол требовалось постелить новый линолеум, старая, обшарпанная мебель никуда не годилась, да и стены взывали к немедленному обновлению. К тому же на грязно-желтых выгоревших обоях там и здесь выделялись темные прямоугольные пятна. Нетрудно было догадаться, что раньше здесь висели картины.
Кухня с закопченными шкафчиками выглядела столь же плачевно, а бледная, не накрашенная хозяйка всей этой неприглядности казалась еще старше и некрасивее, чем в лифте Венечкиного дома. Вдвоем со светленькой девушкой они торопливо подтирали сильно залитый пол и не обратили на Лешку никакого внимания.
Рядом с кухней, возле туалета, стоял Антон, а в самом туалете возился Ромка. Вскоре он вышел оттуда весь мокрый и взъерошенный.
— Что случилось? — спросила Лешка.
— Не видишь, что ли? У них кран прорвало. — Ромка вытер грязные руки о собственные джинсы и не удержался, чтобы не похвастаться: — Я тут самым умным оказался! Сразу побежал в туалет воду перекрывать, а они не сообразили. Только там вентиль проржавел и не поворачивался. Пока они ключ специальный не нашли, весь пол залило.
Забежав на кухню, он положил на газовую плиту инструменты и, не дожидаясь благодарностей, поспешил к выходу.
— Жалко мне тетю Наташу, — сказал Антошка, как только они вышли на лестничную клетку и рассказали остальным, в чем там было дело. — Вечно ей не везет. Она раньше принцесс играла, даже в кино снималась, а теперь ей роли дают или совсем дурацкие, или уж очень маленькие.
— А отчего у нее в квартире так бедно? — спросила Лешка.
— Так у нее зарплата маленькая, ей денег ни на что не хватает. У нее раньше картин полно было, ее отец художником был, а теперь она их почти все продала. Жить-то как-то надо.
— А она одна живет? Без детей, без мужа?
— Одна. Никого у нее нет.
Скрипнула дверь, к ним выбежала Оксана.
— Спасибо за помощь, ты вовремя подоспел, — сказала она Ромке и отдала Антошке слегка «похудевшую» пачку соли.
— Завсегда пожалуйста, — отозвался Ромка и обратился к друзьям: — Пошли отсюда, что ли? Вроде, все выяснили, больше здесь делать нечего.
Довольный тем, что нежданные гости оказались нормальными ребятами и не сделали ему ничего плохого, Антон пригласил их заходить снова.
— Зайдем, если понадобится, хотя вряд ли, своих дел по горло, — вызывая лифт, ответил Ромка.
— Ну вот вам и «НЛО» с мощной тяговой установкой, — когда все вышли во двор, с грустной усмешкой сказала Лешка. — Хорошо еще, что мы его фотографии ни в какие газеты не поместили. Особенно в мамину. Она бы нам этого не простила!
— Н-да, — сощурился Ромка. — А не была ли эта «сковородка-тарелка» для Пашки с Денисом всего лишь поводом для того, чтобы проникнуть к своему препу домой, напоить его наркотой и обчистить квартиру?
— Думаешь? — Венечка с сомнением покачал головой. — Но они не похожи на грабителей! — Похожи, не похожи… На них не написано. А потрясти их стоит. Но сначала поговорим с «племянником»: может быть, он уже знает, что именно произошло с его другом?
ГЛАВА IX
Новая загадка
И, когда друзья вернулись к Венечке, Ромка, следуя намеченному плану, позвонил Александру Федоровичу и включил громкую связь.
— Я оказался прав, — сказал «племянник». — Кто-то Льву в пищу галлюциноген подсунул.
— То есть наркотик? — уточнил Ромка. — Так я и думал! А какой?
— Это еще выясняется.
— А он что, так и не пришел в себя?
— Пришел. Я ведь довольно долго с ним был. Он уже вполне адекватно воспринимает действительность. — Отдавая дань Ромкиной эрудиции и сообразительности, Александр Федорович всегда разговаривал с ним на равных, и Ромке это льстило.
— А что Лев Николаич вам рассказал? — с воодушевлением спросил он. — Как все это произошло?
— Ничего определенного он не сказал. Утром к нему пришла домработница, а он отправился гулять с собакой. Когда, примерно через полчаса, он вернулся, она спросила, не сварить ли ему кофе. Лева ответил, что сварит его сам. А в кухне для него уже был приготовлен омлет. Он немного этому удивился, так как домработница не была обязана готовить ему еду, но омлет съел и выразил ей благодарность. А она к тому времени уже все свои дела закончила, попрощалась с ним и ушла, захлопнув за собой дверь. И это последнее, о чем он смог вразумительно рассказать. А потом к нему явились какие-то люди, девочки, мальчики, «инопланетяне»… Голова у него кружилась, и всех он не сумел сосчитать. И кто-то из них, вроде какой-то мальчик, попросил у него денег. Ну, Лев сейф открыл и отдал ему все, что там было. В тот момент ему хотелось осчастливить весь мир, поделиться всем, что у него есть. Да ладно, деньги — это дело наживное. А вот канделябр восемнадцатого века ему очень жалко. Это память о его предках, да и цена у него порядочная…
— А фамильный орден?
— Об ордене Лев пока ничего не может сказать. Он вообще смутно все помнит. Об исчезновении канделябра ему сообщил я. Но я думаю, что и орден в тех же руках, на месте он не остался.
— А инопланетян он вам описал? — заволновался Ромка. — Они какими были? С большими светящимися глазами и с нимбами, да?
— Именно. А ты откуда знаешь? — удивился Александр Федорович.
