Ко всем людям Корольков относился равнодушно-приветливо.
Только в его отношении к Васе всегда сквозила плохо скрытая ирония. Однажды на террасе он при всех зло раскритиковал Васин пейзаж. Нашел его скучным, примитивным, серым.
- Советую вам, по дружбе, бросить живопись. Вы же сами видите, что это не ваше дело,- закончил он.
Вася ничего не сказал. За него ответил Каштйчоз.
- Слишком просто, говорите? А ведь все великие художники в конце концов отказывались от эффектов. Передавая природу совсем простой, они делали ее тем самым более величественной.
Вот, например, Ренуар писал: "В природе мы поражаемся зрелищем заходящего солнца, но если бы этот эф)фект продолжался постоянно, он утомил бы нас, тогда как все, что не эффектно,- не утомляет". Так-то, молодой человек! А вы говорите: слишком просто! К счастью никакие глупости, которые приходится нам слышать от критиков, не заставят художника бросить живопись.
Каштанов озорно блеснул своими молодыми глазами и взял ящик с красками:
- Хочу оседлать вечернее солнце. Ириша, ты не пойдешь со мной, дружок?
- Пет, папа, я...-начала Ирина и посмотрела на Королькова.
- Ну, как знаешь.- Каштанов уже спускался с террасы.
- Можно мне с вамп? - Вася схватил свой этюдник и. стараясь не. встречаться глазами с Ириной, побежал за профессором.
В начале августа вдруг потянул северо-восточный ветер и совершенно перестал брать судак. Плохо ловилась и другая рыба.
- Ушла в ямы,- решил Каштанов.
Ночи стали прохладными и особенно темными.
- Надо ставить донки на налима,- сказал Федор Иванович, и тут же оказалось, что Корольков уже знает прекрасные места, где непременно должен быть налим.
- Помните, Ирина, холодные ключи у островка!..
- Да, да!-радостно отозвалась девушка.-Знаешь, папа, там плывешь, все хорошо, теплая вода и вдруг-ледяная струя.
Даже обжигает. Так неожиданно!
- Что ж, попробуем,- согласился Каштанов.
И к вечеру мы перебрались на лодках на островок. Корольков с яростным наслаждением рубил ветки для шалаша. Они покорно падали под сильными ударами топорика. После особенно ловких взмахов Корольков оборачивался к Ирине. И ее взгляды невольно тянулись в его сторону. Оба они, что бы ни делали, о чем бы ни говорили, казалось, видели в этот вечер только друг друга.
Вася и Лиля ушли в глубь островка собирать хворост. Вскоре с визгом и хохотом, но совершенно без хвороста прибежала Лиля.
Оказывается, Вася, о чем-то глубоко задумавшись, наступил на осиное гнездо. Осы накинулись на юношу.
- Бегите зигзагами! Зигзагами бегите!-кричала Лиля.
Вася бежал по всем правилам, но все же одна оса-мстительница нагнала его почти у самого шалаша и ужалила в щеку.
Кожа сразу вспухла, и глаз как-то жалостно скривился.
Трудно было удержаться от смеха. Даже Ирина, обычно переживавшая неловкости Васи, как свои собственные, сегодня смеялась, пожалуй, громче всех.
Ночью я проснулась от тихого разговора. Сквозь отверстие шалаша виден был догорающий костер. Около него сидели Вася и Ирина. Неподалеку сонно набегала па берег вода.
- Может быть мне уехать? - спрашивал Вася. Голос его был необычно глух.
Ирина молчала, вороша хворостиной тлеющие угли.
- Скажи, уехать?
- Колокольчик...-сказала Ирина и пошла к удочкам. Там на берегу чернел силуэт Королькова.
- Хорошо, я уеду. Завтра!-громко бросил ей вслед Вася.
Ирина остановилась. Она словно колебалась, затем решительно направилась к берегу. Корольков уже вынимал севшего на донку налима.
На другой день мы вернулись в Дом рыбака, но Вася не уехал. Не уехал он и в следующие дни, потому что случилось событие, разом все изменившее.
Было раннее воскресное утро. Сквозь сон я услышала какойто шум. Кто-то пробежал по коридору.
- Люди тонут!
Набросив халат, я выбежала на террасу. Откуда-то издалека с озера доносились слабые голоса:
- Спасите! Помогите!
На террасе Нюра показывала уборщице:
- Видишь, чернеет? Видно, лодка перевернулась...
- А кто в лодке-то?
- Кто ж его знает.
- Спа-си-те!..-снова донеслось с озера.
-- Что же вы стоите! - крикнула Лнля и бросилась к причалу. Но там стояла только одна старая с разбитыми веслами лодчонка на замке. Лиля рванула цепь.
- Лиля! Подожди! - хотела я ей помочь.
Но девушка не слышала. Она сорвала замок, оттолкнула лодку от берега и вскочила в нее на ходу.
На террасу выбежали Каштанов и Ирина.
- Что случилось?
- Не знаю,- сказала я.- Очевидно, с кем-то несчастье. Вот и катер пошел на помощь.
Моторка "Рыболова-спортсмена", пыхтя, отчаливала от берега.
- Пока дойдет...- задумчиво бросил Каштанов.
Мы поняли его опасения.
- Спа-си-те! - голос явно слабел.
- Неужели там нет никого поблизости? - нервно воскликнула Ирина.
- Как нет! Эвон рыбачок сидит. От него рукой подать,- сказала уборщица.- Видите, лодочка?
- Так что же он?..- Ирина даже топнула ногой.
- Вот груз поднял... За весла взялся... Поехал.
Мы все следили за темной точкой, и только глазастая уборщица различала в лодке человека.
Действительно, точка зашевелилась и пошла, но... в противоположную сторону.
- -Что такое? - Каштанов поправил очки.- Послушайте! Да ведь лодка-то уходит!
- Стало быть так. Связываться не хочет,- объяснила уборщица.
- Как не хочет связываться? Почему?
- Да ведь утопающего спасать, того и гляди сам в воду нырнешь.
- Негодяй!.. Вот негодяй!..-шептала Ирина.
- Глядите-ка, другой рыбачок на выручку спешит!
Теперь и мы увидели, как к тонущим приближалась откудато появившаяся лодка. Вот обе точки соединились. Что там происходит? Крики прекратились. Но, может быть, люди уже погибли?
- А этот-то за мыс улепетывает,- сказала Нюра! - Ишь, шкандыбает, словно одно весло короче другого.
Рыболов-спортсмен, кн. 7
- Ничего, он ответит еще! - грозно пообещал Каштанов.- На базе известно, кто лодки сегодня брал.
- Это, конечно,- неопределенно протянула уборщица.- Только ведь день воскресный, рыбачков выехало много...
В это время катер подошел к месту аварии. Но даль расстояния по-прежнему скрывала от пас события.
И только позднее удалось узнать все, что случилось на озере.
Муж и жена поехали рыбачить. Мы видели их накануне вечером.
Она - крупная, седовласая, румяная женщина, часто заразительно громко смеялась. Он - кругленький, коротенький человечек, долго обстоятельно выбирал лодку, "чтобы не текла".
Утром они встали на якорь, подождали - не клюет. Решили переменить место. Стали вынимать груз, оба наклонились, и лодка перевернулась. Тогда-то мы и услышали крики о помощи.
Катер привез пострадавших супругов и, ко всеобщему удивлению, Васю Кулика. Это он бросился спасать. Но перепуганные супруги разом схватились за борт его лодки, стали карабкаться в нее и тут же опрокинули вместе с Васей. Когда подошел катер, все трое барахтались в воде. Вася совсем было захлебнулся. Ему сделали на катере искусственное дыхание.
