— Нет, — улыбнулась я.
— Не то, чтобы такое было вредно для вас. Но! Это будет вредно для Первого королевства, — холодно заметил маг и продолжил возиться с кристаллом.
Я дочитала пожелания здоровья, счастья, удачи и блаженно улыбалась, глупо наслаждаясь мыслью о том, как буду гладить Блэки.
— Ваше королевское высочество! — завопила камеристка Анна. — Вас ждут в синей гостиной!
— Любовь — это плохо, по крайней мере для наследной принцессы Первого королевства, — шепнул мне на ухо Аргрегоус.
Я кивнула ему и убежала за служанкой, которую удалось догнать только на лестнице, ведущей вниз, вниз, вниз, прямо в центральное здание дворца. Мне так хотелось толкнуть противную девчонку в спину, чтобы она, кувыркаясь, полетела вниз по ступенькам, которых была целая сотня, но я сдержалась.
— Пришла пора обсудить Снежный карнавал, — отец был мрачен, Викториан напротив сиял нежной улыбкой, мне он поклонился до земли, ласково кивнув.
— Тема карнавала напрямую связана с «Турниром тринадцати…», — король поморщился в сторону Викториана, — но шут, который отвечал за ледовые скульптуры, будет занят, в совете организаторов остаётся совсем немного людей. Поэтому, Александра, тебе придётся разделить обязанности с Викторианом и Финистом. — король вытянул из кармана длинный список дел. — Отбор мальчиков-пажей?
— Я займусь, — улыбнулась я.
— Представление каждого жениха, — отец посмотрел в сторону Викториана, тот быстро кивнул.
— Музыканты, фейерверк, ледовые скульптуры, охрана — это мне, и Финист ещё поработает с некоторыми магическими деталями, — король углубился в чтение. — Ваше высочество, вам придётся протанцевать по одному разу со всеми участниками турнира, — король посмотрел на меня с жалостью.
— Мне нравится танцевать, — улыбнулась я ему, — это будет нетрудно. Запишите ещё «Сюрприз от принцессы Александры».
— А может, ну их? Сюрпризы эти? — отец напрягся.
— Ничего страшного не будет, напротив весело, — усмехнулась я, понимая, что разыграю кого-нибудь из женихов, но как, ещё не знаю.
Пострадает только один участник или несколько, посмотрим.
— Ты подумай и откажись от розыгрыша женихов, — глянул на меня король, — пажей я пригласил на одиннадцать в зал для заседаний, отбери семерых, как ты хотела, я распорядился, чтобы родители запаслись костюмами в цветах Семи миров. Можешь идти, — отпустил меня папа по-королевски.
Я глянула на него внимательно: нагрудник под синим камзолом был. Хорошо, но надо обязательно связаться с Храбриани, Снежный карнавал — опасный праздник, под маской на него могут пробраться наёмные убийцы.
Мои часики показывали без пяти одиннадцать, и уже несколько суток с момента сбора колец, я вбежала в зал для заседаний и ахнула! Не знала, что столько пажей есть в нашем королевстве! С ними болтал Финист.
Малыши смотрели на него, открыв рот, а он просто и серьёзно рассказывал, что принцесса Александра очень любит, когда ей читают стихи и достают из шляпы кроликов. Малыши с сомнением снимали свои разноцветные беретики и заглядывали в них, но никаких волшебных зверушек там не было. Родители подготовили сыновей к карнавалу, мальчишки были в роскошных костюмчиках Семи королевств. Но я ведь только подумала, как хорошо найти семь пажей, которые понесут мой шлейф, а папа отдал приказ. Иногда мне кажется, что он легко читает мои желания и мысли.
— Светлого утра, господа, — я присела и поклонилась.
Мальчишки, которым на вид было не больше десяти-одиннадцати лет, вытаращились на меня, но поклонились с достоинством.
— Нам надо познакомиться, — я сразу отметила двоих поразительно красивых мальчиков-близнецов, с золотистыми кудрями в одежде чёрного цвета Третьего королевства. Мы были неизменно дружелюбны с Третьим миром, но там нас всегда ненавидели. Почему? Просто ненавидели и всё. — Я — принцесса Александра, мой шлейф вы понесёте на Снежном карнавале.
Они и вправду читали стихи, Финист кивал головой в такт и подсказывал, если пажи путались.
Но блондинчики, великолепно прочитав вдвоём «Дом, который построил эльф…», не сбились ни единого раза, а потом вытянули из беретов чёрных ресстарров, создания с четырьмя длинными ушами и двумя сердцами, очень похожие на наших кроликов, они водились только в Третьем королевстве. Кроме блондинчиков Реста и Ореста, я выбрала рыжеволосого мальчика в алой одежде Второго королевства, темноволосого в зелёном костюмчике Пятого и ещё троих пажей в костюмах Шестого, Седьмого и Четвёртого королевств.
— Думаю, что праздничный чай с большим королевским тортом и пирожными сделает ваш сегодняшний день приятнее, — сказала я остальным.
У некоторых повисли слёзы на длинных ресницах, но мальчишки крепились. Шут, ласково кивнув мне, увёл пажей за собой, словно знаменитый крысолов из страшной сказки.
— А нам с вами следует отрепетировать, как вы понесёте шлейф на карнавале. Но это будет вечером, а пока вы можете присоединиться к пажам, — улыбнулась я вытянутым мордочкам мальчишек, которые, видимо, тоже хотели поесть тортика всласть.
Я записала их имена, попросила Финиста отправить письма родителям, и поселить мальчиков во дворце до завтра. Ведь Снежный карнавал уже завтра вечером! А я ещё не выбрала туфли к платью, к тому же необходимо нарастить магический шлейф, подобрать белый костюм близнецу-пажу, в цвете нашего Первого королевства! Дел было больше, чем я могла выполнить, поэтому я отправила Финисту магическую записку и пошла на кухню, есть у меня добрая знакомая повариха, и я хочу пирожок с черникой!
Я наслаждалась тёплым пирожком и свежим чаем, но меня отыскали и на кухне
— Вкусно? — Финист был в самом прекрасном расположении духа.
— Угм, — смогла произнести я, рот был набит ароматным сладким пирогом.
— Я поработаю с пажами, но Рест ни в какую не хочет надевать белый костюм, — Финист смотрел на меня так, словно я была лимонным тортом с пломбирной начинкой.
— Пусть остаётся в чёрном, — прожевала я вкусноту. — А кто родители этих мальчишек?
— Они из приюта при лицее магии, — Финист цапнул самый большой пирог с блюда, не взглянув на недобро прищурившуюся повариху Мерту.
— Как… — я осеклась, напоминать Финисту, что он сирота, воспитанный королём не стоило.
— Да. Принцесса, — Финист грустно улыбнулся и церемонно поклонился мне, — как я, — добавив со злой усмешкой, — безродный и никому не нужный, а ещё и шут.
Он положил пирог обратно и ушёл, не оборачиваясь. А я задалась вопросом, что происходит с моим братишкой? Ещё один пирог показался мне безвкусным, а чай несладким.
И тепло поблагодарив Мерту, я пошла к себе, расспросить Офелию, может быть, она подскажет, что с Финистом?
В спальне пахло мандаринами. Сладкий и солнечный аромат наполнял воздух радостью, предвкушением грядущего волшебства. Я погладила посапывающего в кресле Блэки.
— Офелия, — улыбнулась я, — здравствуй, спасибо! Я люблю мандарины.
— Я тоже, — привидение, двигая прозрачными пальцами, очищало кожуру с мандарина, — их целую корзину принесли и письмо ещё. Жаль, у меня не получится съесть хоть одну дольку! Но тебе я очистила семь мандаринок на счастье!
— А что в письме? — любопытство и странная радость окутали меня словно пушистым тёплым платком.
— Ну… — глаза Офелии весело заблестели, — там стихи!
Я нетерпеливо выхватила листок, сложенный в форме сердца:
— Белые крылья сжигает,
Порхнув на яркое пламя любви,
Мотылёк легковерный…
— Офелия! Ты же всё всегда знаешь! Кто прислал мне предостережение и мои любимые мандарины? — я протянула листок призраку.
Лист на миг завис в воздухе, а потом, медленно покачиваясь, спланировал на пол.
— Тот, кто… — Офелия ласково улыбнулась, — он попросил не говорить.
— Это был… — я помнила, что негодное привидение обожает, чтобы я отгадывала её загадки, — король?
Офелия качнула головой.
— Викториан? — щёки запылали, сердце заколотилось очень быстро.
