абсолютно иной. Та часть, что была хорошо видна снаружи и сейчас свисала по бортам автомобиля, прицепившись к толстым щупальцам, скорее всего выполняла роль оружия. А вот те, что постепенно увеличивались в размерах, поглощая питательные вещества из мёртвых тел, на мой взгляд, должны были стать зачатком новых монстров.
Были и третьи — сокрытый под плотной массой зелёной брони, где-то в центре чудовища. И судя по тому, как выглядел духовный каркас этого существа, они являлись центром его нервной системы.
— Попробовать его сжечь?
Я покосился на задавшего вопрос Виктора и отрицательно качнул головой.
— У тебя плохой контроль. Если эфир вырвется во время боевого применения, даже я могу не успеть помочь.
Парень моментально нахмурился, а рядом прозвучал озабоченный голос Бори.
— Ещё машина может взорваться, если что. Там бензин же в баке.
Его память подсказала, что и правда может. Скорее, даже должна — если в бензобак ударит поток мощного пламени, он почти наверняка сдетонирует.
Я потянулся к монстру своим Талантом, но как только коснулся его, воздух загудел от мощного голоса.
— Уходите. Не тронете меня, я не трону вас.
Слева от меня восхищённо выдохнул призрак, чья голова так и торчала из проёма между сидениями.
— Оно ещё и говорит?
Виктор промолчал. Только вцепившиеся в руль пальцы рук побелели от напряжения, а глаза неотрывно смотрели на чудовище. Я же попытался вступить в диалог.
— Когда ты осознал себя личностью? И зачем убил этих людей?
Несколько секунд стояла тишина. Потом я увидел, как по духовному каркасу монстра прокатилась лёгкая волна эфира, а уши снова уловили мощный голос, что пробивался даже через закрытые окна.
— А зачем они пожирали моих сородичей? Убивали, резали, варили, жарили, тушили. И после все этих пыток, безжалостно съедали останки. Как будто им было мало наших мучений.
Вот теперь, у сидящего за рулём туземца нашлось что сказать. Потрясённо хмыкнув, он медленно протянул.
— Но это же была обычная картошка, а не…
Подходящего слова для того, что мы сейчас лицезрели, у него видимо не нашлось, так что предложение на этом оборвалось. Но монстр его слова отлично расслышал.
— Да что ты знаешь о картошке? Вот эти два человека, тогда были обычными мясными мешками. Я убил их не просто так. Вот, посмотри!
Зелёные щупальца скользнули к багажнику, со скрежетом вскрыв его и на дорогу рухнул разорванный мешок, из которого посыпались картофелины. Сам же монстр, снова тяжело загудел.
— Мясные мешки думают, что мы ничего не чувствуем. Но это не так. Нам больно! Постоянно больно! Сначала от того, что разрывают целостность, отделяя клубни от всего остального. Потом мы страдаем из-за обречённости. Представляешь, что это такое — месяцами быть запертым в одном месте и ждать смерти? Потом нас начинают кромсать. Но клубень сохраняет связь со всеми своими частями. Чувствует всё до последнего. До того момента, когда умрут все его клетки. За что всё это? Созданий из мяса вы убиваете быстро и милосердно! А таких, как мы, пытаете без всякой жалости! Почему?
Глаза Виктора вылезли из орбит, а сам он, опустив руку на рычаг коробки передач, поглядывал на меня. То ли ожидал команды рвануть назад, то ли размышлял над тем, чтобы пойти на таран.
Я же обдумывал услышанное. Порядок признавал право каждого на жизнь. С другой стороны, я был уверен, что существо несколько преувеличило проблему. Сейчас, когда оно обладало развитой нервной системой, духовным каркасом и квазаром, его старые воспоминания выглядели именно так. Вот у тех клубней картофеля, что рассыпались по асфальту, картина должна быть иной. Возможно в чём-то схожей — на пустом месте подобная ярость не возникнет. Но даже если так, ощущения должны быть несравнимы.
Призрак ещё больше просунулся вперёд, добравшись почти до самого лобового стекла и указав на что-то пальцем, покачал головой.
— А я всегда говорил, что веганы не так просты. Это ж надо, быть такими садюгами.
Я проследил за тем, куда указывал Боря и заметил солидных размеров зелёную наклейку на машине. Она была наполовину уничтожена, вместе с вмятым внутрь куском металла. Но на оставшейся части действительно просматривалось слово «веган».
Из памяти носителя проскользнула подсказка — так тут называли тех людей, которые отказывались есть мясо животных, а иногда и рыбу с яйцами. Мол, они обладают сознанием и это негуманно. О том, что по определённым критериям, представители флоры тоже являются разумными и способны испытывать боль, эта категория туземцев видимо не задумывалась.
Впрочем, всё это не относилось к текущему вопросу. Прямо сейчас мне нужно было решить, как быть с этой картошкой, что обрела силу и разум? Монстр убил, как минимум двух человек. И скорее всего станет забирать их жизни дальше, постепенно становясь всё сильнее. Я прямо сейчас видел, как по стеблям проходят остатки эфира, который содержался в человеческих телах. Чудовище собиралось выжать их досуха.
В идеале стоило обеспечить мирное сосуществование всех разумных видов этого мира. Но сейчас была не та ситуация, когда я мог накрыть всю поверхность своей силой, после чего диктовать свою волю обитателям материков и океанов. Хорновы обстоятельства вынуждали сделать выбор.
И я его сделал. Не говоря ни слова, обрушил свой Талант на монстра, который восседал поверх автомобиля. Преодолел слабое сопротивление и тисками сдавил квазар.
Продержаться у того вышло недолго. Пара секунд и коричневые щупальца замолотили по автомобилю, сминая металл и превращая машину в груду изувеченного железа. Потом встрепенулись в последний раз и застыли. А по воздуху промчался светящийся сгусток эфира, который впечатался в мой корпус.
Расслабленно выдохнувший Виктор, проводил его взглядом и сразу же уточнил.
— Это ты после каждого убийства монстра, силу получаешь? У остальных так же?
Поморщившись от чуть болезненных ощущений, с которыми эфир распределялся по духовному каркасу, кивнул ему на уходящую вперёд дорогу.
— Поехали. Если по деревне бродит такая картошка, там уже могло не остаться живых.
Команду туземец выполнил. Но косился на меня с откровенным возмущением, так что, как только боль чуть утихла, я всё же решил ответить.
— Пока у меня есть только теория. Которая гласит, что если до этого монстр уже кого-то убивал, отнимая жизнь, то после его гибели, формируется трофей в виде порции эфира.
Парень задумчиво скривил губы.
— И это увеличивает твою силу?
Глянув на меня, увидел утвердительный кивок и тихо протянул.
— Теперь понятно, почему ты спрашивал про Систему.
Я хотел уточнить взаимосвязь этих двух моментов, но тут сзади вновь послышался голос призрака.
— Когда в мир приходит Система, то каждый начинает получать награды и бонусы за определённые действия. Обычно за убийства зомби, монстров и других людей.
Концепция действительно слегка напоминала текущую ситуацию. И наводила на определённые мысли, которые я немедленно выразил вопросом, повернувшись и смотря Боре в глаза.
— И часто у вас такое бывало?
Тот вытаращился на меня в ответ. Потом медленно постучал бесплотным пальцем по бестелесному виску. Не слишком удачно, правда — в итоге, одна часть его тела попросту совместилась со второй.
— Ты долбанулся? Ни разу не было. Иначе, тут мир был бы совсем другой.
Я задал другой, не менее логичный вопрос.
— Тогда откуда вы все про неё знаете?
Бывший владелец этого тела посмотрел на меня, как на полного идиота.
— Говорил ведь уже. Из книг. И не все знают, а только те, кто их читает. Избранные.
Книги. У нас они в основном использовались для передачи данных. Либо в том случае, когда речь шла о проявлении уважения к персоне автора, чьи воспоминания заслуживали красивого оформления, либо в мирах, где применение эфирных кристаллов, по каким-то причинам сочли нецелесообразным.
Но в обоих случаях, их функционал использовался для сохранения и последующего изучения полезной информации. В этом мире, всё, видимо, было иначе.
Снова обратился к памяти носителя, но в этот раз она вывалила на меня такой объём данных, что я невольно растерялся. Через какое-то время осознал, что всё это — выдумки. Плод воображения туземцев, которые создали фальшивые истории. Растерянность сразу же сменилась удивлением. Выходит, у дикарей хватило фантазии, чтобы придумать множество разнообразных миров и тысячи сюжетов, но вот об управлении эфиром, что всё это время находился рядом, они и не помышляли.
