растянулась вдоль горизонта. Я стиснул зубы — и почувствовал это. Сжал пальцы в кулак, попробовал вдохнуть…
И меня всего сотрясла боль. Зародившись в груди, она волнами расползлась по телу, охватила конечности, заставила выгнуться дугой.
Я закричал, и всё вокруг рассыпалось мелкими песчинками, а меня закрутило — и швырнуло обратно.
В бренный мир…
В уши ворвался шелест ветра, плеск воды и собственное дыхание — хриплое, прерывистое. Глаза открылись с трудом, но я всё же сумел разглядеть над собой сумрачное небо. Грудь болела так, что хотелось выть, но вместо этого я закусил губу, вцепился пальцами в землю и попытался встать. Мышцы натянулись, затрещали от натуги, но подняться не получилось. Я тихо выругался — вместо слов изо рта вылетел сип. Надо подождать. Отдохну немного, потом точно поднимусь.
Я закрыл глаза…
Сбоку послышался топот ног, чьи-то громкие голоса. Что-то шумное подбежало ко мне, окатило горячим дыханием, лизнуло в нос. Подняв ещё сильнее потяжелевшие веки, я увидел пса. А за ним возвышался мужчина в форме охранника «интерната». Нашли всё-таки.
Побег удался, ха. Мысль раскатистым эхом отдалась в голове, и сознание вновь покинуло тело…
Очнулся я, лёжа на чём-то мягком и невыносимо приятном. Пальцы нащупали ткань, другой рукой зацепился за нечто шелковистое, гладкое, горячее. Похожее на…
Открыв глаза, я уставился на незнакомую девчонку, лежавшую рядом. Одежды на ней не было, грудью она прижалась ко мне, согревая своим теплом. Девчонка, кажется, дремала, но стоило мне пошевелиться — дрогнула и слегка смущённо глянула на меня.
Я попытался хоть что-нибудь сказать, но не смог — в горле совсем пересохло, и слова не желали выходить наружу.
— Тебя лихорадило, а лекарства, кроме мазей, не помогали, — раздался сбоку чей-то голос. Я повернулся, увидел у входа в комнату высокого стройного франта в добротном костюме, с зализанной чёлкой и круглыми очками на носу. Он подошёл к постели, сел на стул, бросил короткий взгляд на девчонку. Та ловко скользнула с кровати, сняла со спинки платье, краснея от смущения, оделась. И выбежала за дверь.
Незнакомец перевёл взгляд на меня.
— Выглядишь лучше, чем три дня назад. Странно.
Я закашлялся. Горло раздирало от сухости. Собеседник поднялся, взял с маленького прикроватного столика графин с водой, наполнил стакан. Приподнял меня сильной рукой, сунул под спину подушку и вручил стакан.
Живительная влага пронеслась по глотке, смочила тамошнюю пустыню. Я выдохнул, благодарно кивнул.
— Как ты вернулся с того света? — задумчиво спросил незнакомец, вновь устроившись на стуле. — Ты потерял столько крови… После такого умирают.
— Не знаю, — прохрипел я. — Кто вы?
— Меня зовут Ансель, я один из преданных слуг клана Хейн, — представился он.
Я скривился. Значит, мне не померещилось, и перед тем, как потерять сознание, я видел охранника из тюрьмы. Клан Хейн — хозяева «интерната», нескольких цехов и небольшой торговой компании. Их возглавлял молодой, но успешный вожак, совсем недавно заполучивший титул дворянина. Вэлс рассказывал об этом во время подготовки.
Вэлс…
Я невольно сжал пальцы в кулак. Наверное, в моём лице что-то изменилось, поскольку Ансель насмешливо хмыкнул.
— Остынь, я здесь не за тем, чтобы вернуть тебя обратно за решётку. Мне нужна информация.
Он чуть наклонился вперёд, кивком указал на моё тело. Я опустил взгляд и тихо выругался: на левой стороне груди виднелась уродливая рана — похожая на место взрыва, всё ещё подёрнутое коркой, под которой проглядывала свежая розовая кожица.
— Я хочу знать, кто это сделал, — тон Анселя стал жёстче. — Назови мне имя.
Я качнул головой. Слабо верится в доброжелательность клана Хейн. С чего бы им оставлять меня в живых? Узнают, что нужно — и концы в воду. Или снова в тюрьму.
— Что я получу взамен? — хрипло спросил я. В глазах Анселя промелькнуло изумление. Затем он расхохотался.
— А ты не промах, — отсмеявшись, бросил франт. — Мы вытащили тебя, потратили средства, лекарства, дали кров…
Он обвёл рукой комнату.
— Этого тебе мало?
— Мне нужно знать, что вы не избавитесь от меня, когда получите информацию. Я хочу жить.
Ансель кивнул.
— Ты останешься жив, обещаю. Итак, кто пытался тебя убить?
— Юро Вэлс, — имя горечью осело на языке, а в груди начало разгораться пламя. — Кломсов ублюдок…
Ансель сдвинул брови.
— Клан Вэлс, значит. Выходит, ты работал на них?
— У меня не было выбора.
Я рассказал ему всё, начиная от убийства дядюшки и заканчивая собственной гибелью. Представитель клана Хейн выслушал молча, затем поднялся и подошёл к окну. На его лице ясно проступила усталость.
И сменилась злостью.
— Проклятье, та девчонка что-то знала! Теперь клан Вэлс получил нечто важное, а мы оказались в дерьме. Скрула им в глотку!
Он замолчал, справившись с чувствами, вновь повернулся ко мне.
— Одно не пойму: почему ты не умер? Юро — сильный адепт, безжалостный. Он никогда не оставляет врага в живых.
Я коснулся ладонью страшной раны на груди. Она почти не болела, так, саднило что-то внутри. Прошло только три дня? Никогда раньше болячки не заживали на мне так быстро. Что-то здесь не то.
Ансель достал из кармана сигарету, щелчком пальцев выбил искру. Закурил.
Проклятье, он маг. Если у них простой представитель обладает магией, что говорить про настоящих бойцов?
— Что со мной будет? — прервал я молчание. Он пожал плечами.
— Мы не можем просто отпустить тебя, сам понимаешь. Ты — преступник, но также и свидетель. К тому же, в тебе есть что-то непонятное… С этим нужно разобраться.
— Я хочу убить Юро, — заявил я. Ансель закашлялся, взглянул на меня круглыми от удивления глазами.
— Не много на себя берёшь? Юро Вэлс — один из сильнейших адептов. А ты всего лишь мальчишка.
— Который выжил после его удара, — напомнил я. — Меня не учили магии, но кое-что я умею. Возможно, я пригожусь клану Хейн.
— Не побрезгуешь встать на сторону тех, от кого убегал? — хмыкнул Ансель. Я вцепился пальцами
