Отвечая на вопрос о невозможности наступления, Игорь пояснил, что сейчас под Славянском размещено пять гаубичных батарей – двадцать орудий калибром 122-мм и выше, 4-5 минометных батарей калибра 120 и 82-мм. Противник хорошо укрепился на своих блокпостах, усилив их танками и бронетехникой. По своим силам каждый блокпост равен силам гарнизона Славянска и Краматорска. В случае атаки на блокпост мы получим сценарий донецкого аэропорта. «И так ситуация на всех участках фронта – мы можем кусать противника, нападать на него с флангов, кусать разведывательно-диверсионными группами, мы можем уничтожать в день по 1-2 единицы бронетехники за счет героизма наших бойцов, которые способны проникать в тыл противника и бить его в упор. Но изменить ситуацию только одним героизмом, одним стрелковым оружием, гранатометами и несколькими минометами против целой, прекрасно вооруженной армии мы не в состоянии. Мы можем только обороняться». Фоном для интервью была артиллерийская канонада.
17 июня. Осуществляя операцию по отсечению мятежных республик от России, подразделения украинской армии глубоко продвинулись вдоль границы. Ночью сотрудница пресс-центра ЛНР Оксана Чигрина сообщила, что на контрольно-пропускном пункте Должанский в результате минометного обстрела со стороны Национальной гвардии Украины были ранены два ополченца ЛНР и убит один российский пограничник. Информация о погибшем российском пограничнике не получила подтверждения.
Ополченцы в ночь на 17 июня обстреляли из минометов позиции пограничников и военнослужащих Украины в районе населенного пункта Алексеевское (в Амвросиевском районе Донецкой области). Украинская сторона заявила о том, что в ходе боя получили ранения 31 военнослужащий, в том числе 11 пограничников.[20]
Удивительно, что на три десятка раненых нет ни одного «двухсотого».
Ямполь
Подразделения ополчения под общим командованием Игоря Стрелкова удерживали участок фронта от Константиновки на левом фланге (дальше была зона ответственности Игоря Безлера) до Ямполя на правом, где соседом был лисичанский батальон «Призрак». В тылу оставался осажденный краматорский аэродром с сильным гарнизоном ВСУ и блокированная БХВТ в Артемовске.
Сразу после падения Красного Лимана на лесной плацдарм на северном (левом) берегу Северского Донца в районе Ямполя был переброшен небольшой отряд, которым командовал «Прапор» (заместитель – «Мачете»). Они должны были держать ВСУ в постоянном напряжении. По словам жителей Красного Лимана, украинским военным по крайне мере дважды пришлось восстанавливать свой блокпост на окраине города после атак на него со стороны ополчения. Чтобы кардинально решить проблему, силовики даже пытались сжечь лес, но внезапно хлынувший ливень потушил пожар.
Сам плацдарм напоминал флаг Новороссии – словно Андреевский крест его пересекали две дороги. Одна шла от Красного Лимана (там была база ВСУ) на юго-восток к Северску, пересекая Северский Донец у Закотного, ниже по течению был брод. Вторая дорога шла от Ямполя на юго-запад, пересекая реку у Кривой Луки. Эти дороги фактически делили поросший лесом плацдарм на четыре сектора. На северном секторе (ближе к Ямполю) располагались позиции боевых групп из Горловки под командованием «Атамана» и «Беркута». В западном секторе была, в частности, группа «Скифа», в восточном занимали позиции подразделения под командованием «Мачете» и «Лешего». В южном секторе были столовая, склад оружия, медики, там занимала позиции группа «Ювелира». Выносные блокпосты располагались вплоть до Северска. На мой взгляд, «Прапор» допустил ошибку, прикрыв все направления возможного удара ВСУ – и при этом не создав резерва. Затыкать дыры в случае прорыва было нечем.
Всего же под командованием «Прапора» к середине месяца было около двухсот ополченцев. Точная цифра неизвестна, списка личного состава не было. Основную массу составляли недавно пришедшие, не обученные и не обстрелянные бойцы. В отряде «Прапора» были «Гиви» и «Моторола» – но их звезда взойдет осенью. И с тяжелым вооружением было не густо. У трассы на Красный Лиман было установлено два СПГ-9, мост у Закотного прикрывала ЗСУ-23-2. У ополченцев также были «Утес» в зенитном исполнении на базе УАЗа и АГС. Артиллерии не было, только один раз из Славянска «на гастроли» приезжала батарея минометов «Художника» – тогда ими был накрыт палаточный лагерь ВСУ под Кировским.
«Прапор» лишь провел имитацию минирования моста у Закотного, так как взрывать его не хотел, чтобы не осложнять жизнь местным жителям, которым бы в таком случае пришлось переправляться через реку на лодках.
ВСУ со стороны Красного Лимана несколько раз атаковали пост небольшими силами, и о некоторых боестолкновениях «Прапор» даже не сообщал Игорю Стрелкову. Но вот среди ополченцев прошла серия дезертирств и несчастных случаев. Так, на «Албанца», которого командир отказался отпустить, было совершено покушение – автомобиль после обстрела попал в аварию. «Прапор» решил, что это указывает на подготовку атаки, поэтому приказал укреплять позиции, зарываясь в землю. Вскоре ополченцами были взяты в плен лейтенант и два рядовых бойца ВСУ из состава 3 полка спн.
16 июня в поле в нескольких километрах восточнее Красного Лимана была уничтожена украинская батарея (шесть 100-мм орудий). Вероятная причина – детонация БК, но в своих рапортах командиры ВСУ могли объяснить это действиями диверсантов противника, что повлияло на решение ликвидировать плацдарм.
Наступление. С утра 19 июня поступали сообщения об обстреле Краматорска и Ямполя, а также противоречивые сведения о боях в районе Ямполя (к юго-востоку от Красного Лимана) и Северска (городок между Славянском и Лисичанском).
Украинская армия, используя подавляющее превосходство в силах и технике, смогла добиться серьезного успеха. Рано утром начался артобстрел, были нанесены и авиаудары. Результативность авиации – под вопросом, так как, вероятно, штурмовики промахнулись. Эффективность артиллерийского обстрела также оказалась низкой. Ранее «Прапор» создал ложные позиции и поддерживал видимость того, что их занимают ополченцы. Эти позиции и были засыпаны снарядами. Между первой и второй атаками на перекресток в центре плацдарма приезжал Игорь Стрелков.
Хотя основная колонна, атаковавшая позиция ополчения по дороге от Красного Лимана, в первой атаке понесла серьезные потери (там были уничтожены один танк, БМП и четыре БМД), еще один отряд ВСУ, обойдя правый фланг ополченцев, смог захватить мост у Закотного. Находившиеся в этом населенном пункте ополченцы бежали (почти все). Выбить силовиков оттуда не удалось, и, оказавшись в окружении, группы ополченцев вышли с левобережного плацдарма через мост у Кривой Луки. Его почему-то называли понтонным, хотя он был обычным, на низких стальных опорах. Когда и этот мост был захвачен, оставшиеся на левом берегу ополченцы переправились через реку на лодках или вплавь.
Мне довелось общаться с многими участниками этого боя. Кругозор рядовых бойцов, как правило, ограничен их сектором обстрела, и полную картину они не представляют. По этой причине «Африка» в своем описании боя допускает целый ряд неточностей.
Ополчение потеряло убитыми в этом бою пять или шесть человек. Во время артобстрела погибло два повара, в самом бою – еще три ополченца («Прапор» допускает, что четыре). Порядка двадцати бойцов были ранены. Осколочное ранение получил и «Прапор», среди ополченцев прошел слух о его гибели. Заместитель «Мачете» – «Кот» – был буквально изрешечен пулями. Врачи впоследствии извлекли из него две пули от ПК и одну от автомата Калашникова (после длительного лечения в госпитале «Кот» вернулся в строй). Три пулевых ранения в этот день также получил «Кастет». Бойцы вышли из окружения – более пятидесяти человек вывел «Мачете», еще тридцать – «Морис».[21] БМП подбил Денис, а БМД на счету ополченцев с позывными «Гном» и «Дизель». «Гном» погиб в самом начале боя, ещё утром, когда отбили первую танковую атаку. Отличился расчёт СПГ «Дизеля» и «Геолога», которые заранее выбрали и замаскировали позицию у дороги. «Геолог» был утром ранен и отправлен в Лисичанск.
В результате артобстрела ВСУ был уничтожен большой участок леса. Ополченцы так описали этот бой: «Это было лучше, чем в кино».
Если бы ополчение понесло какие-то серьезные потери погибшими или бросило (несуществующую) тяжелую технику, то все бы увидели это на фото и видеокадрах. Но такого нет. Из оружия ополченцы потеряли два СПГ и один АГС (возможно, что эти АГС и СПГ потом забрал «Комбат» из «Призрака»). ЗСУ-23-2 была уведена «Кастетом» в Николаевку. Батальон потерпел тактическое поражение, но не был разбит. Хотя ополченцы и оставили свои позиции, многих из них этот бой воодушевил – бойцы впервые увидели, как горит украинская бронетехника.
