Линкс улыбнулся, в уголках его глаз пролегли лучики морщинок.
— Я надеялся, что ты это выберешь. Тогда я смогу стащить у тебя картошку и съесть весь соус чили, — без смущения признался он.
Рейчел заметила, что она не единственная, кто следит, как Линкс устремился туда, где под брезентовым навесом готовили ребрышки. Почтенная дама, глядя вслед Линксу, откровенно вздохнула. Рейчел не удержалась от улыбки. Она понимала чувства миссис Парсонс, восьмидесятилетней вдовы. Однако ее улыбка исчезла, когда Рейчел увидела, как Тельма Грейвз, приятельница миссис Парсонс, сжимая в руках два стакана лимонада, решительно пробирается к их столику.
В любом городе всегда есть некто, кто сует нос в чужие дела, и Раннинг-Спрингс в этом отношении не был исключением. Тельма Грейвз была городской сплетницей и, к несчастью для Рейчел, с давних пор весьма недоброжелательно относилась к семейству Скоттов. Вражда началась в те времена, когда Тельма и Мэтти — бабушка Рейчел — еще учились в средней школе, и не закончилась со смертью Мэтти. Теперь эта высокомерная особа была решительно настроена разнюхать все новости о Рейчел.
— О, Адалин, давай устроимся здесь, под этим тенистым деревом.
Рейчел изо всех сил притворялась, что она не замечает миссис Грейвз, в надежде, что вскоре появится Линкс и спасет ее от старой сплетницы. Она всматривалась в дымок, поднимавшийся от барбекю, стараясь не обращать внимания на то, что миссис Парсонс энергично машет ей рукой.
Рейчел считала миссис Парсонс милой дамой и при других обстоятельствах пригласила бы ее за свой столик. Но она не выносила миссис Грейвз, и не только из-за семейной ссоры или личной неприязни. Этой особе принадлежал большой участок земли, примыкающий к церкви, и когда священник поинтересовался, нельзя ли арендовать землю под общественный сад и огород, она не моргнув глазом заломила двойную цену. В довершение всего Тельма постоянно жаловалась, что церковный хор слишком громко поет на репетициях. У Рейчел в голове не укладывалось, как эта жадная и угрюмая женщина в то же время была членом церковного прихода.
Миссис Грейвз плюхнула стаканы на край стола.
— Рейчел, разве ты не работаешь в киоске? — поинтересовалась она.
— Добрый вечер, миссис Парсонс, — сказала Рейчел, не глядя на миссис Грейвз. — У меня обеденный перерыв. Преподобный Джонс хотел, чтобы я получила удовольствие от сегодняшнего дня. Надеюсь, и вы этого желаете, миссис Грейвз.
Миссис Грейвз оглядела столик.
— Поскольку ты одна…
— Ничего подобного, — отрезала Рейчел. — Мой друг покупает еду и сейчас вернется.
— Тельма, давай не будем портить Рейчел вечер. Девочка так устает на работе. Мы можем навестить ее в воскресенье.
— Чепуха! — отмахнулась Тельма. — Я уверена, что Рейчел нужна компания. Она слишком похожа на своего отца и всех этих бродяг…
— Тельма!
— Ну, это ни для кого не секрет, что Рейчел нуждается в особом внимании, а после драки в баре просто необходимо, чтобы с ней кто-нибудь поговорил.
Что же делать? Рейчел терялась в догадках. Нападки миссис Грейвз хоть и не были для нее неожиданностью, но испортили настроение. Слезы подступили к глазам. Рейчел заморгала, отгоняя их, и сделала глубокий вдох. Ее сильно задели не столько слова Тельмы, сколько вызванные ими воспоминания. Она снова почувствовала себя неряшливо одетой, никому не нужной девочкой, кочующей с родео на родео.
«Только не плакать», — твердила себе Рейчел. Реплики Тельмы звучали очень обидно и унизительно.
Звук тяжелых шагов по плотно утоптанной земле вернул Рейчел в реальность, она повернулась. Линкс поставил в центре стола красный пластиковый поднос, нагруженный едой.
— Мое почтение, — сказал он, притронувшись к краю ковбойской шляпы, и посмотрел на Рейчел. — Извините, — вежливо обратился он к дамам. — Нам с Рейчел нужно кое-что обсудить.
Остроносая Тельма Грейвз прищурила глаза.
— Правда? Как я полагаю, вы один из тех, что участвуют в родео, как когда-то отец Рейчел. Мэтти следовало бы…
— Тельма! — возмутилась седовласая дама. — Не забывайся! Меня зовут Адалин Парсонс, — лучезарно улыбнулась она Линксу. — А вы ведь Линкс Маддокс?
— Да, мэм.
— Не обращайте внимания на Тельму, она не ценит мужской спорт, если… впрочем, это не важно. Я лично никогда не пропускаю родео. В прошлом месяце я не ложилась до половины одиннадцатого, поэтому видела вас в репортажах Ти-эн-эн с родео.
Линкс взял руку миссис Парсонс в свои ладони и поцеловал.
— Вы настоящая леди. Держу пари, ваш муж дорожил вами как настоящим сокровищем.
Рейчел заметила, как глаза женщины затуманились от счастливых воспоминаний.
— Кейлеб был сумасбродом, что уж тут скажешь. Я потеряла его восемнадцать лет назад, и все эти годы тоскую по нему. Вы напомнили мне его, — сказала миссис Парсонс, похлопав Линкса по руке. — Желаю вам хорошо провести время с мисс Рейчел. Она была единственным светом в окошке для моей подруги Мэтти Скотт. Вы уж присмотрите за ней.
— Да, мэм. Именно этим я и займусь. Приятно было с вами познакомиться. — Бросив прощальный взгляд на ее подругу, он произнес: — Миссис Грейвз.
Миссис Грейвз презрительно фыркнула, забрала свой лимонад и удалилась. Миссис Парсонс, пожав плечами, последовала за ней.
— Какие у тебя заступники в городе, — заметил Линкс, ставя перед Рейчел ее заказ.
— Не суди о всех по миссис Грейвз. Большинство горожан такие, как миссис Парсонс и Чарлин, — добродушные и никого не осуждают.
Бросив соломинку в пластиковый стакан с лимонадом, стоящий перед Рейчел, Линкс подозрительно посмотрел на нее:
— В самом деле?
— Да. — Рейчел потянулась за ломтиком жареной картошки и окунула его в острую смесь соуса чили и расплавленного сыра. — Миссис Грейвз просто…
— Подлая старуха.
— Просто злюка, — поправила его Рейчел.
— Это я понял из ее комментариев, — сказал Линкс, выжидая, когда Рейчел сядет на скамейку, потом устроился напротив нее. — Не дадим ей испортить нам обед, Рейчел. Я слышу, как урчит у тебя в животе.
Рейчел хмыкнула, к ней вернулось прежнее хорошее настроение. Уплетая картошку, она смаковала густой острый соус.
— Признайся, Линкс, что лучшего соуса чили ты не пробовал.
Взяв ложку, он помешал соус.
— Сейчас посмотрим. Этот соус создали техасцы. В сущности, мы его всего лишь усовершенствовали.
Рейчел взяла ребрышко.
— Подожди, я сама догадаюсь. В Техасе производят свой, особенный соус.
— Угадала, — подмигнул ей Линкс. — Острый, жгучий, убийственный.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
