— У Линкса была масса времени, чтобы позвонить мне.
— Я думаю, он упрямый, да и ты тоже. Так что позвони ему.
— Чарлин, я не могу. Лучше пусть все будет так, как есть.
— Дорогая, смири свою гордость. Между вами произошла небольшая размолвка?
— Нет, мы не ссорились.
Рейчел смотрела в окно. Как она могла объяснить Чарлин суть своих отношений с Линксом? С одной стороны, Рейчел хотела, чтобы Линкс вернулся в Раннинг-Спрингс, но, с другой стороны, ненавидела себя за это. Она много работала в последние две недели, училась, пыталась, навести порядок в квартире. Все, что ей нужно, это время, шанс стать самостоятельным человеком, личностью. Такой женщиной, которой она обещала стать Мэтти.
— Рейчел, дорогая, на следующей неделе твой день рождения. Ты хочешь провести его в одиночестве?
— Нет! — вскинула подбородок Рейчел. — Я не отмечаю день рождения, Чарлин, ты это знаешь. И я не хочу, чтобы Линкс встретился со мной из жалости. Миссис Грейвз права, я слишком похожа на других женщин из нашей семьи.
— Но это неправда, дорогая. Ты совсем не такая, как твоя мама.
— Нет? Смотри, со Стивеном и Линксом дело не сладилось. Мэтти влюбилась в ковбоя, а он сбежал от нее. И Карсон тоже. Видишь, что получается…
Чарлин похлопала подругу по плечу:
— Ты все видишь в черном цвете. Твой папа был эгоистом, а Мэтти могла бы покинуть Раннинг-Спрингс…
— Зачем? Почему ее муж не мог остаться с ней? Разве женщина должна отказываться от своей мечты ради мужчины?
— Жизнь с тех пор изменилась. Мужчины из наших мест работают на ранчо или участвуют в родео. Ты это знаешь, Рейчел. Посмотри на Дэна. Он купил старое ранчо и хочет привести его в порядок. Дэн не собирается вечно выступать на родео, и Линкс, видимо, тоже.
— Чарлин, у вас с Дэном серьезные отношения. Он строит дом, думая о будущем, и делает это для тебя.
— Прости, Рейчел… Я не знаю…
— Чего?
— Как много ты для Линкса значишь.
Рейчел вертела в руках стакан. Она надеялась, что подруга не догадывается о том, что они с Линксом занимались любовью. Рейчел пережила бы, если бы Чарлин думала, что она по уши влюбилась в ковбоя. Но она не вынесла бы сочувствия и не желала становиться мишенью для шуток.
Рыбка-прилипала. От этих слов у Рейчел леденела душа. Горожане смеются над молодыми женщинами, которые кочуют с родео на родео в надежде подцепить ковбоя, пока он на вершине турнирной таблицы. Господи, во что она превратилась?
Собрав остатки самообладания, Рейчел постаралась отвлечь подругу.
— Чарлин, ты не присмотришь за кассой? У меня занятия…
— Дорогая, я знала, что это серьезно, — лепетала Чарлин, не обращая внимания на неловкость Рейчел, но даже не догадывалась, что ты так сильно полюбила Линкса.
Пронзительно зазвонил телефон, его резкий дребезжащий звук был похож на вибрирование бормашины и эхом отдавался в голове Рейчел. Она не хотела откровенничать с Чарлин. Ей нужно было улизнуть из кафе и побыть одной, чтобы все обдумать.
Пока Рейчел доставала свою сумку, Чарлин взяла трубку. Искоса взглянув на подругу, Рейчел замерла, увидев выражение ее лица.
— Конечно, Дикий Кот, — услышала она голос Чарлин, — она здесь.
Рейчел отчаянно замотала головой и одними губами выговорила:
— Скажи ему, что я ушла домой.
Но Чарлин протянула ей трубку. С колотящимся сердцем Рейчел взяла ее дрожащей рукой. Сделав резкий вдох, она постаралась говорить спокойно и безучастно:
— Привет.
— А, так ты все-таки со мной разговариваешь. Это хороший знак.
Гордость Рейчел была задета.
— На твоем месте я не была бы так в этом уверена, — ответила она.
Линкс хмыкнул.
— Я позвонил, потому что соскучился по тебе и твоему острому язычку. Как учеба?
Рейчел улыбнулась и прислонилась к стене.
— Почему ты спрашиваешь?
— Я, может быть, переживаю по этому поводу.
Рейчел поняла по его голосу, что он улыбается, и сильнее прижала трубку плечом.
— Если ты ищешь у меня сочувствия, то оно адресовано быкам, которых ты укрощаешь. Тем не менее с учебой все в порядке, я сдала экзамены.
— Отлично. Мы можем это отпраздновать.
— Линкс, я не думаю, что это хорошая идея…
— Отличная. Ты скучаешь по мне, Рейчел, признайся.
— Да, скучаю, — вздохнула Рейчел, — но…
— Еще три дня, и я вернусь. Мы отпразднуем твой день рождения. «Нет» в качестве ответа не принимается. Что ты на это скажешь?
— Я подумаю, — ответила она еле слышно. — Я никогда не праздную свой день рождения.
— Тогда мы отпразднуем… что-нибудь другое.
Рейчел не спросила, что Линкс имеет в виду. Его голос обладал такой силой, чтобы она снова невольно вспомнила их страстную ночь.
— Я думала, наши отношения для тебя ничего не значат… что я всего лишь очередная рыбка-прилипала…
— Поверь мне, дорогая, мои чувства к тебе не мимолетны.
— Тогда почему же ты так долго ждал, чтобы позвонить?
— Я хотел проверить себя, понять, насколько все серьезно. Так же, как и ты.
— О, Линкс, сейчас не время.
— Я понимаю, что звонок смутил тебя.
— Просто мне неловко, вот и все. Я предпочитаю разговаривать с человеком лично, чтобы понять, не водят ли меня за нос.
— А сейчас как?
— Судя по телефонному разговору, Дикий Кот, в тебе бездна очарования.
— Да, я такой! Леди признается, что она ко мне неравнодушна.
— Хм… Может быть, да, а может быть, и нет. Во всяком случае, я уверена, что тебе это уже говорили.
— Я не отказываюсь.
Рейчел нахмурилась. Он шутит или нет? Женщины всегда увивались вокруг него.
— А как насчет твоего прежнего бойфренда? Это он кормил тебя сказками.
— Я не хочу говорить о Стивене. Между нами все кончено. Почему ты сейчас спросил меня о нем?
— Потому что ты никогда о нем не рассказывала. А в тех местах, откуда я прибыл, то, о чем женщина молчит, значит гораздо больше того, о чем она говорит.
— Ты тоже не слишком распространялся о своем прошлом, — возразила она.
— Не увиливай.
У нее вырвался вздох разочарования, она знала, что Линкс не оставит этот разговор.
— Он объезжал диких лошадей, в средней школе учился двумя классами старше меня. Он был красивый и обаятельный, и, после того как я окончила школу, мы начали встречаться. Стивен строил большие планы на будущее и очаровал меня своим вниманием. Он вырос в Раннинг-Спрингс и, казалось, подходил мне. Я была слишком молода и не очень бдительна. К тому времени, когда все произошло, а я потеряла чувство собственного достоинства, он держал меня под полным контролем. После смерти Мэтти Стивен уговорил меня отдать ему небольшую сумму, которую она мне оставила. Другими словами, обвел меня вокруг пальца как дурочку. Еще вопросы есть?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
