— Это уже не пробежка называется, а бег с препятствиями, — заметил я. — Но ничего страшного. Меня всё-таки тренировали.
— Замечательно. Тогда вперёд.
Она сорвалась с места, не позволив мне даже сообразить, что пора бежать за ней. Но из виду ещё не скрылась, так что я тоже начал бег, углубляясь в гущу леса. Вот только Атрия быстро отдалялась и даже не оборачивалась, чтобы посмотреть, не отстал ли я. Что кошки, что лисы — у всех, по-моему, по природе физическая подготовка лучше, либо они этим занимаются усердно с детства. Тем не менее, не обращая внимания на эту несправедливость, я ускорился. Пришлось ещё чаще миновать ветки, кустарники. Иногда и вовсе приходилось нагибаться, чтоб не схлопотать по лицу от очередной веточки. Зато Атрия снова оказалась на виду. Она с грациозной лёгкостью петляла по тропе, ловко уходила от природных преград, порой высоко прыгала в тех местах, которые мне приходилось обегать стороной. Ну не позволяет мне природа человека совершать такие прыжки…
Вскоре мы добежали до обрыва, что разделял две горы. Внизу протекал родник, а высота до него составляла метра три-четыре. В любом случае падать опасно, и расстояние между краями метров пять, не меньше. Такое мне просто будет не по силам. Зато лисица, не останавливаясь, у самого края оттолкнулась, выставила руки вперёд, чуть-чуть не долетела, но зацепилась за краешек и взобралась на другую сторону. Я же добежал до края и остановился, восстанавливая дыхание.
— Фортис, ну же, прыгай! — окликнула меня Атрия. — Нужно дальше бежать!
— Не перепрыгну, — развёл я руками. — Не забывай, пожалуйста, что я — человек.
— Ладно, сейчас решу эту проблему.
Меня взяло любопытство, каким образом она это сделает. И пока я об этом размышлял, буквально из воздуха начал появляться прозрачный мостик. Выглядел не как стеклянный. Скорее, сгусток плотной энергии, принявший форму моста.
— Проходи, только побыстрее, чтобы я не тратила много сил, — объяснила лисица.
Сначала было немного боязно ступать на что-то прозрачное и явно не прочное. Меня не покидало чувство, что в любой момент можно провалиться. Однако я прошёл от края до края без проблем. Мне даже понравилось ощущение ходьбы словно по воздуху, ведь под ногами ничего твёрдого не ощущалось совершенно.
— Классно, мне понравилось даже, — улыбнулся я.
— Ничего необычного. — Атрия взмахнула рукой, и мостик за моими плечами растворился. — Побежали.
И снова она понеслась как безумная. Мне пришлось рвануть следом, хотя после остановки я уже почувствовал, как сильно вспотел.
Следующим препятствием стали валуны, по которым лисица взбиралась как по лестнице и временами помогала мне, потому что при всём желании мне не удавалось делать это так же быстро, как она. После этого мы продолжили бег по наклонной вниз, всё по той же тропе, которая постепенно уводила в левую сторону. Единственными препятствиями дальше были небольшие ямы, пригорки и редкие лужи. И в конце пути мы добрались до озера. После так называемой утренней пробежки я окунулся в воду с огромным удовольствием.
По приходу домой Атрия выдала мне новые вещи, такие же белые как у них, а старые забрала, чтобы постирать вместе со своими. К тому времени проснулся Отектор. У него были дела, поэтому отправиться к Никсам сразу же не представлялось возможным. Мне пришлось просто ожидать его.
Глава 14
Чтобы я не скучал, Атрия дала мне книгу с простым названием «История планеты Тидунем», а сама ушла заниматься какими-то своими делами. Как оказалось, Тидунем — родная планета всех лис. С первых страниц я узнал, что официально считается, что они живут здесь чуть более десяти тысяч лет. Развитие происходило постепенно от древних времён до современных. Правда, в отличие от наших учёных они всегда были твёрдо уверены в том, что изначально были такими, какие есть сейчас, а потому никто не задумывался о своём происхождении. Лисы просто считали, что появились по велению свыше, но в книге ничего не уточнялось по этому поводу. Кроме того я почерпнул из книги знания о том, что когда-то существовал ещё один, четвёртый вид, представители которого погибли все до одного после падения огромного метеорита именно в ту зону, где они проживали. Мне показалось это странным. Вероятно, ошибочная версия исчезновения этого вида. Хотя кто знает. Космос вообще штука загадочная. Может, и правда случилось так.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Дожидаясь Отектора, я прочёл примерно четверть книги. Если бы мне дали целый день, точно осилил бы до конца. Тем более было интересно. Но, как бы мне того ни хотелось, в дом вошла Атрия и сообщила, что её брат освободился и готов отправляться со мной в путь. Она позаботилась о еде и воде для нас: собрала пару мешочков, похожих на котомки. Мне хотелось прочесть книгу до конца, поэтому спросил, можно ли взять её с собой. Лисица разрешила и добавила, что будет очень рада, если я прочту как можно быстрее. Напоследок Атрия, к моему удивлению, крепко обняла меня, поцеловала в щёку и пожелала счастливого пути. С братом она попрощалась заранее.
Отектор ждал меня возле стойла, в котором из стороны в сторону бродили эккиолы. Мне почему-то представлялось, что они будут чем-то похожи на лошадей, но ими оказались создания с шестью мощными лапами и тремя прямыми длиной как моя рука рогами на лбу. Массивное тело размером с буйвола покрыто грубой чёрной шерстью, голова большая, глаза красные и хищные. Хвост один, но очень длинный.
— Готов? — бодро поинтересовался Отектор, забрал у меня мешок и закинул на плечи.
— Да, — кивнул я и по примеру лиса взгромоздил мешок на себя. — Только меня смущают эти эккиолы. Уж больно опасно выглядят.
— Они не просто выглядят, а действительно опасные. Но не для нас. Эти ручные, выращенные в домашних условиях. А вот встреча с диким эккиолом ничего хорошего не сулит.
— Получается, вы их вырвали из дикой природы и сами вырастили? А чем они питаются, кстати?
— Да, так и есть. Питаются мясом, чем же ещё, — улыбнулся лис. — Не бойся, нас не съедят. К тому же они сыты. Поехали. В пути поговорим. — Отектор подошёл к воротам и отворил их. Эккиолы вальяжно вышли из стойла. Один из них сразу побрёл ко мне. Хоть я и был в курсе, что для нас они не опасны, но стало всё-таки страшно, когда это огромная голова принялась обнюхивать меня, иногда цепляя рогами. Правда, через несколько секунд эккиол прекратил знакомство, внезапно обхватил меня хвостом и закинул на свою спину. У меня аж сердце в пятки ушло от сего действия.
— Ты бы хоть предупредил, что на них самому даже взбираться не нужно, а то я, признаться, даже испугался, — высказался я честно.
Отектор уже сидел верхом на своём эккиоле и довольно улыбался.
— Фортис, я же сразу сказал, что для нас они не опасны.
— Да мало ли.
— Брось. Они просто приучены так делать. Управлять ими тебе нужно научиться сейчас. Смотри. — Лис взялся за средний рог, дёрнул слегка, и животное побрело вперёд. Затем Отектор хлопнул его ногами по бокам, и тот остановился. — Это команды «Идти прямо» и «Остановиться». Левый рог потянешь — «Идти налево». Правый — «Идти направо». Чем дольше тянешь, тем круче он будет поворачивать. Чтобы эккиол понёсся галопом, нужно потянуть за шерсть на шее. Он поймёт, что от него требуется, и побежит. Твоё дело простое — крепко держаться, желательно за шею, иначе слетишь и что-нибудь сломаешь себе. Всё ясно?
— Да, осталось только попробовать.
— Отлично. Следуй за мной и просто повторяй. Это довольно легко.
— Надеюсь.
На самом деле мне было пока немного страшновато касаться рога этого монстра, но видя, как Отектор на своём эккиоле уверенно и неспешно двинулся вдоль улочки, я решился и слегка потянул за средний рог. Эккиол стукнул копытами, опустил голову вниз и пошёл. Я облегчённо выдохнул: надо же, действительно слушается.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Когда настало время свернуть, попробовал потянуть за правый рог — и снова животное послушно повернуло в нужную сторону. Правда, я немного перестарался, поэтому пришлось воспользоваться левым рогом, чтобы выровнять направление. Мне понравилось. Почти как за рулём автомобиля.
