легкого прикосновения, чтобы открыть себе путь вперед и пройти в тихую опустошенную комнату, в которой окна были забиты несколькими неровными досками.
Я уже знал, что мне нужно было искать и где именно. Поэтому, быстро отодвинув в сторону письменный стол, я осторожно присел на корточки и потянулся прямо к ручке люка, ведущего в погреб. Этот звонкий скрип и тихое эхо, раздавшееся прямо следом, вызвали неприятное ощущение. Поморщившись, я до предела раскрыл люк, посмотрел вниз и замер. Погреб был глубок. От его стен исходила невероятная прохлада, а темнота на самом его дне даже среди солнечной погоды укутывала все содержимое этого странного места.
Недолго думая, я стал спускаться вниз. Ноги касались деревянных перекладин, представлявших из себя стену, а руки скользили по боковым стенкам, невольно цепляясь за торчавшие щепки. Опустившись на самое дно погреба, я осмотрелся. В этом месте было действительно довольно мрачно. На полу, а также в отверстиях внутри стен, что напоминали собой полки, находились цистерны и канистры. Прикоснувшись к одной из них, я сразу понял, что это была вода. Немедленно я схватился обеими руками за этот предмет, открутил крышку и поднес к своим губам. Вода, коснувшаяся пересохшей кожи, показалась освежающей. Лишь сейчас я и смог заметить, насколько сильно настоящий владелец тела хотел пить.
Отставив и надежно закрыв после себя канистру, я развернулся дальше. Предо мной оказался уже совсем иной предмет, а именно жестяная неприметная банка. Дотронувшись до нее ладонью, я ощутил на себе нечто липкое и вязкое, вовсе не напоминавшее нормальную жидкость. Присмотревшись, вслух я тихо зашептал:
— Так и знал.
На губах невольно всплыла улыбка, пусть и немного кровожадная из-за облика детектива, в теле которого я находился. Быстро подхватив правой рукой ту самую канистру, я поднял ее прямо перед собой и еще громче добавил:
— Слабый запах, что я ощутил в прошлый раз, исходил от краски.
В этом мире краска была настоящим спасением. Учитывая то, что ею можно было замазать практически все отражающие поверхности, только с ее помощью можно было выжить.
«Но почему все это находится здесь?»
Невольно нахмурившись, я ухватился свободной рукой за лестницу и постепенно стал забираться обратно наверх. Добравшись до самого верха, я быстро отставил куда-то в сторону от себя банку и на мгновение замер. Взгляд опустился на дверцу люка, которая, будучи открытой, смотрела краем куда-то вверх.
«У люка есть ручка, с помощью которой его можно как закрыть изнутри, так и открыть. То есть детектив собирался запираться в этом месте время от времени. В темноте, в самой холодной и жуткой части дома».
Задумавшись над этим еще больше, я наконец-то выбрался, закрыл за собой люк и стремительным шагом двинулся на выход. В моих руках находилась та самая краска и, как казалось, время до начала объявления чрезвычайного режима должно было вот-вот выйти.
Торопясь, я быстро пошел прямиком на улицу. Порог, ключ, подъем на ноги. Эти действия уже начинали превращаться в ритуал, и я даже не знал, был ли смысл прятать уже закрашенный краской ключ где-то под ступенями. Наверняка мертвые, если бы и стали выбираться именно из этого предмета, не остановились бы при виде того, в каком пыльном и узком месте лежали ключи.
Дорога от дома до машины уже не казалось такой длинной, как раньше, пусть я и не мог в этот момент бежать с краской в руках. Все тот же дикий холод, свист ветра и неприятная гнетущая атмосфера мрачного леса напоминали заставку к какому-нибудь триллеру.
Приблизившись к машине, я быстро вставил ключ в замочную скважину и отпер дверцу. Следом, поставив краску на землю, я стал быстро обыскивать машину. Сумка на заднем сидении лежала точно также, как и в прошлый раз. Подхватив ее, я осторожно вытащил из нее часы, а следом и мое единственное в этом мире надежное оружие.
Посмотрев на время, я понял, что до начала настоящего ада у меня оставалось еще около часа. Эта новость показалась даже удивительной, ведь мои внутренние часы говорили о том, что время было уже упущено.
Выдохнув, я вновь запер машину, подхватил краску и развернулся к дому. Теперь, когда я все знал, действовать было уже не так страшно, а когда в моих руках было оружие, это оказывало успокаивающий эффект.
Вернувшись к дому, я плавно развернулся и присел прямо на пороге. Краска, оставленная в ногах, часы и револьвер в руках сразу подсказали, что нужно было делать дальше и я, не задумываясь, быстро приступил к закрашиванию самого важного для меня предмета.
«Что есть отражение? — попутно размышлял я, одной рукой удерживая оружие, а другой кисточку. — Когда оно появляется? Возможно ли оно без наличия света?»
Искоса оглянувшись и посмотрев на свой дом, я заметил, что на самом деле тот был достаточно освещен. Да, и внутри и снаружи он казался мрачным, но в нем не было ни окон, ни занавесок. Лишь доски частично покрывали окна, однако в местах, где их не было, свет с улицы спокойно проникал внутрь.
«Меня разорвали призраки посреди ночи, но, если так подумать, в доме не было на самом деле темно. Все двери были открыты, лунный свет падал на дом».
Следом повернув голову и посмотрев куда-то вперед, я обратил внимание на отдаленность деревьев от самого дома. Да, мой участок находился среди леса, однако именно рядом с ним и была открытая территория, благодаря которой ни ветви деревьев, ни их листва не скрывали строение от света.
«Нужно забить все окна, кроме одного, чтобы подтвердить догадку. Если призраки действительно появятся, то только из той комнаты, где есть свет. Тогда я просто выстрелю в себя и на следующий раз закрою абсолютно все источники света».
Глубоко вздохнув, я опустил взгляд на оружие в своих руках. Теперь револьвер был полностью покрыт краской и мне оставалось разве что дождаться того момента, когда она высохнет. На очереди после него были часы, однако закрашивать их я не спешил. В голове сразу появились несколько теорий, которые нужно было проверить. Во-первых, влияет ли свет на возможность призраков появляться. Во-вторых, влияет ли расстояние на их перемещение. И, в третьих, могут ли мертвые умереть вновь.
«Странно, но умирать уже не так страшно. По крайней мере, когда ты можешь сам себя убить, это терпимо».
* * *
Наступила ночь. Сидя в самой большой комнате этого дома, спальной, я просто молча ожидал.
