— Нравится ли вам праздник? — осведомился наследник Инсан.
Я повернула лицо к мужчине и улыбнулась.
— Очень похоже на пиры, которые отец устраивает в нашем Летнем Дворце! — сказала в ответ.
— Повелитель Фатра и мой отец надеется, что вам понравится еда и напитки! — принц сделал знак одному из рабов, разливавших вино, и тот поспешил с кувшином, чтобы наполнить наши чаши.
— Давайте выпьем, принцесса Эмина, за мир и благополучие наших стран! — он поднял свою чашу и посмотрел мне прямо в глаза.
— И за процветание наших городов и нашего народа! — поддержала я тост.
Пригубив вино, тут же поставила чашу на стол. Я не собиралась пить много. Мне стоило присмотреться к повелителю Фатра и его подопечным, а принц явно задался целью отвлечь меня. Конечно, можно было решить, что он просто пытается быть вежливым, как и положено хозяину, только в глазах Инсана я видела нечто такое, отчего по спине пробегал холодок.
Принц старался развлечь меня на свой манер. Принялся рассказывать какие-то веселые истории из жизни Дворца и мне оставалось лишь вежливо слушать его речи о том, как он в детстве измывался над своими учителями, отчего бедные и благородные старцы хватались за голову почти не надеясь научить наследника престола хоть чему-то стоящему.
— Только они ошиблись! — продолжал принц. — Когда мне исполнилось двенадцать — возраст настоящего мужчины, — я впервые познал любовь и тогда понял, чего хочу от жизни. У меня появился интерес к управлению городом и военному делу…
— О! — оживилась я. — Весьма наслышана о ваших достижениях в военной области! — произнесла и не солгала. О мастерстве принца ходили легенды. Его считали одним из лучших мечников, да говорили, что и лучником он был непревзойденным. Это, наверное, были единственные черты, которые могли бы понравиться мне в принце.
— Хотели бы посмотреть? — спросил Инсан.
— Еще бы! — улыбнулась я, кажется, впервые сделав это искренне в отношении принца.
— Я слышал, что вы, принцесса Эмина, тоже большое количество времени уделяли обучению владением оружием, — сказал наследник повелителя.
Я рассмеялась.
— Боюсь, мои успехи весьма незначительны! — ответила лукаво.
— Я бы тоже не отказался посмотреть, как вы упражняетесь с мечом в руках! — принц чуть придвинулся ко мне и еле слышно произнес: — Нет ничего более возбуждающего, чем танец мечей, тем более в руках столько прекрасной воительницы!
И взгляд его плавно переместился на мои губы, а я невольно чуть отодвинулась, понимая, что Инсан сейчас пытался флиртовать со мной, а значит, показывает свой интерес в открытую, так как на нас смотрят сотни глаз и, даже если они не слышат сути нашего разговора с наследником Фатра, то выражение глаз, улыбки — говорят о многом!
Музыка тем временем сменилась на более веселую. Сменились и девушки танцовщицы. Вместо порхающих дев вышли рабыни с пышными формами. Я невольно бросила взгляд на Инсана, посмотревшего на рабынь, а затем на его отца, заметив, что глаза повелителя Кахира вспыхнули от удовольствия лицезреть полнотелых красавиц.
«Значит, — поняла я, — девушки предназначаются именно для услады глаз повелителя, а не его сына!» — хотя, какая мне была разница. Инсан не слишком меня интересовал, и я пока не могла найти в себе даже малейший отклик на его внимание и физическую красоту.
«Может быть, если я увижу принца с мечом в руках на тренировке, что — то изменится?» — подумала я, а музыка заиграла ещё громче, заглушая голоса, смех и журчание фонтана. Рабыни вышли на середину зала и начали танцевать, бросая томные взгляды на бледного хозяина дворца. Было заметно, что ему нездоровиться, но даже при плохом самочувствии, Кахир с какой-то непонятной жадностью следил за девушками.
— Мой отец любит женщин! — заметив мой взгляд, произнес принц. — Хотя, кто их не любит? — он заставил меня обратить на него свой взор.
— Вы точно знаете об этом не понаслышке, — добавил Инсан. — У вас несколько братьев и ещё молодой отец!
— Гарем моего отца велик, — согласилась я. Хотелось спросить самого принца о том, сколько у него наложниц, но я сдержалась, понимая, что задавать подобные вопросы мужчине просто верх наглости, а обижать принца мне не хотелось и потому я решила, что лучше будет, если я при случае расспрошу обо всем хазнедар, когда вернусь в сераль.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мы продолжали наслаждаться праздником. Несколько раз к моему столику подходили везиры, кланялись и просили разрешения присесть рядом, что бы высказать свое восхищение дочери Мухсина. А я только сидела и слушала сладкие, будто мед, речи, а сама запоминала говоривших, отвечая на простые вопросы, которые совсем не касались государственных проблем.
Министры сменяли один другого, а я все сидела и улыбалась, понимая, что сегодня вряд ли смогу поговорить с повелителем Кахиром о волновавших меня проблемах. Сам же повелитель Фатра с большим интересом смотрел на танцующих рабынь и на первый взгляд, был далек от серьезных мыслей и дел, но я видела, что мужчина следит за мной. Когда ему казалось, что я не смотрю, он бросал на меня задумчивые долгие взгляды от которых по спине пробегали холодные мурашки.
Когда же праздник подошел к концу, я постаралась не выказать своей радости от его завершения. Повелитель покинул зал первым. Едва он изъявил желание отправиться отдыхать, все приближенные поднялись на ноги и склонили головы в знак почтения и уважения к своему повелителю. Стихла музыка, рабыни пали ниц, простояв на коленях до тех пор, пока хозяин дворца и его сопровождение из наложниц и стражи, не спустились вниз с возвышения, оставив ложе. Стоило Кахиру покинуть большой зал, как один за другим стали раскланиваться и расходиться гости. Смолкла музыка и я, в сопровождении принца, вызвавшегося провести меня до входа на женскую половину Дворца, направилась в свои покои, оставив за спиной шум и гомон разбредавшихся подвыпивших министров.
Мы шли не спеша. В окна дышала прохладой восточная ночь и было приятно насладиться ветром, несущим запахи ночных цветов из сада. Мы с Инсаном шли впереди, а за нами следом моя верная Айше, хазнедар сераля и охрана: моя и наследника. Инсан расспрашивал меня о стране, где я росла, и так как его вопросы не касались каких-либо проблем государства, то разговор на удивление заладился, и я с готовностью отвечала на расспросы принца, не забывая задавать встречные. Впрочем, ничего нового принц мне не сообщил. Все то, что он говорил мне, я изучила ещё перед поездкой в Фатр, но делала вид, что мне необычайно интересно слушать его слова.
Перед входом в сераль мы остановились. Принц сделал знак своей страже, и воины отошли на несколько шагов назад, оставив нас в каком — то смысле, наедине. Я отправила Айше в покои, сама же кивком головы попросила своих людей последовать примеру стражи принца. Поклонившись, Асаф остался ждать моих дальнейших указаний в стороне у окна.
— Я рад, что вы посетили нас своим визитом! — произнес принц, едва мои воины оставили нас.
— Я и сама рада повидать мир! — ответила с улыбкой.
— Фатр — это не весь мир, принцесса! — сверкнул глазами Инсан.
Я повела плечами.
— У женщины немного другая судьба, чем у мужчины, — сказала я, то, что мужчина знал и без моих слов. — Вы вольны покидать дворец и ехать, куда глаза глядят, мы же всегда ждем возвращения своих мужчин за вышивкой в серале.
— Таков закон! — проговорил принц.
— Таков закон! — повторила я.
Инсан некоторое время просто смотрел на меня. Взгляд его при этом ничего не выражал. Этот мужчина мог удивительным образом скрывать свои эмоции, или попросту, глядя на меня ничего не ощущал. Сейчас он мало походил на разговорчивого Инсана, развлекавшего меня на празднике.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Вы, конечно же, устали! — опомнился принц. — А я задерживаю вас!
— Действительно, — кивнула я, — уже поздно, а я не успела толком отдохнуть с дороги.
— Тогда спокойных вам снов, принцесса! — поклонился мужчина.
— И вам, Ваше Высочество! — я присела, склонив голову и сложив руки на животе. А когда распрямилась, принц одарил меня своей белозубой улыбкой и ещё раз поклонившись, развернулся, подзывая стражу. Я же, в свою очередь, поманила к себе Асафа.
