– Дорогие друзья, – сказал Сергей, – предлагаю выпить первый бокал за дружбу, которая собрала нас здесь. Спасибо каждому из вас!
– За сказанное! – крикнули все дружно и после звонкого перестукивания бокалами выпили и закусили.
Вечер продолжался. Настроение гостей улучшалось после каждого тоста.
В доме стало душновато; я вышла на крыльцо подышать воздухом. «Хорошая семья, – думала я, вспоминая радостные лица. – Собрались друзья, приятная компания…»
– Как дела?
Я обернулась и увидела Виталию с двумя бокалами. Один она предложила мне.
– Спасибо! – Я взяла бокал с вином. – У вас прекрасная семья!
– Да, это так. Я люблю нашу семью.
Грустная улыбка выдала мое настроение.
– Виталия, мы можем поговорить с тобой? Наедине. – Идея, которая пришла мне в голову, ужаснула.
– Конечно! – ответила она. – Пройдем в беседку.
– В беседку? Не думаю, что это - подходящее место. Ребята время от времени выходят на улицу покурить.
– Тогда в кабинет…
Я кивнула; этот вариант меня устроил.
Мы с Виталией вошли в дом, поднялись по лестнице на второй этаж в кабинет Сергея. Она предложила мне присесть на диван возле стеллажа с книгами, а сама на правах хозяйки заняла место в красивом кожаном кресле за рабочим столом посередине комнаты; поставила бокал с вином на подставку, открыла ящик стола, достала начатую бутылку коньяка.
– Если разговор будет долгим и трудным, нам пригодится, – Виталия улыбнулась.
Я перевела дыхание и, глядя ей в глаза, заговорила:
– Виталия, не буду говорить долго. Скажу, как есть, коротко и ясно.
– Отлично! – согласилась она. – Не люблю долгих речей.
Тишина. Глоток вина. «Говори же!» – велела я себе.
– Я читала твои письма, Виталия. Нашла коробку под кухонным гарнитуром в доме твоей умершей бабушки и... – Я примолкла – интересно же, как она себя поведет. Хотя бы бровью повела, чертовка! Не увидев никакой реакции с ее стороны, я продолжила. – Мне, признаться, плевать на твои слабости и пороки; вот только мужчина, которому ты «навесила рога» – мой друг. Я слишком долго и хорошо его знаю, и убеждена, что он достоин верности. Так что, не суди строго, но мне придется открыть ему глаза. Все письма я сфотографировала на смартфон; так, мои слова будут убедительнее…
Я сказала достаточно, а потому замолчала. Неловкая минута тишины.
За долю секунды передо мной оказался совершенно другой человек. Из милой и добродушной молодой женщины, Виталия превратилась в тигрицу. Ее глаза заблестели как у хищницы, оберегающей детенышей от врага.
– Мужу идут рога, если счастлива семья, – наконец прервала она тишину.
– Что? – переспросила я, полагая, что ослышалась.
– Ничего, – прорычала Виталия и опять замолчала, вдумчиво глядя на меня.
Она встала, подошла к окну и, что-то бормоча, посмотрела на небо, усеянное звездами. Мне едва удалось услышать: «Как я могла забыть эту чертову коробку?» Потом Виталия повернулась ко мне лицом, широко улыбнулась, демонстративно и наигранно.
– Я говорила тебе, что люблю нашу семью? – отрывисто спросила она и тут же ответила. – Говорила. И, знаешь, подружка моего мужа, я не хочу терять то, что люблю.
Она опять замолчала и опустошила бокал. Словно по щелчку ее взгляд стал прежним, мягким и расслабленным, а поведение таким же спокойным и уверенным.
– Давай с тобой поговорим, как разумные люди, – Виталия налила себе немного коньяку и предложила мне. Я отказалась. – Мы сейчас отбросим все, что нам мешает здраво мыслить; мы забудем, что мы – женщины; забудем о том, что Сергей – твой друг; мы забудем обо всем и ...
– Так не получится, – перебила я ее.
Виталия прикусила губу. Она старалась совладать собой и, впрочем, у нее это неплохо получалось.
– Что ты хочешь от меня? – вдруг, спросила Виталия.
– Хочу, чтобы ты знала…
– Что мне нужно знать? – тихо, но резко перебила она меня.
– Я собираюсь рассказать твоему мужу …
– Зачем мне знать об этом? – опять перебила она меня, но уже более спокойно. – Иди и рассказывай прямо сейчас. Что ты теряешь время?
Она застала меня врасплох. В самом деле, я ведь не собиралась никому ничего говорить.
Мне стало жарко, я вытерла рукой испарину на лбу. Опять тишина. Мы смотрели друг на друга, и, казалось, вот-вот вцепимся друг другу в патлы.
– Виталия, – немного успокоившись, сказала я, – мне больно от того, что ты изменяешь моему лучшему другу. Я прошу тебя, перестань это делать. Иначе, …
Чуть не вырвалось “иначе я расскажу Сергею”, но вовремя опомнилась.
Виталия встала, подошла ко мне, налила немного коньяку в пустой бокал.
– Не изменять твоему лучшему другу? Это невозможно.
– Тогда уйди от него, позволь ему встретить женщину, которая будет ему верна …
Виталия расхохоталась.
– Ты серьезно? Не говори глупостей! Сергей любит меня, детей. Дети без ума от него. Я люблю нашу семью. Мы – счастливая полноценная семья! И я должна отказаться от нее? Ради чего? О, боги! Не смеши меня, Маруся! Чушь! Чушь! Чушь! Глупо отказываться от крепкой и дружной семьи. Или ты считаешь, что верность – ее основа?
– А разве не так?
– Нет, семейное счастье и верность – не всегда соседи. – Виталия сделала еще пару глотков коньяку. – Семейное счастье – это когда и супруги, и дети довольны совместной жизнью. На мой взгляд, это важно; остальное – мелочи. Лучше изменять и жить в гармонии, чем, ругаясь друг с другом, кричать во все горло о верности. Мария, – чуть помолчав, сказала Виталия, – мы можем философствовать сколько угодно, но вывод будет один: верность также способна разрушить семью, как и измена. Не суть – верна ли я. Важнее – хорошо ли Сергею со мной? А ты знаешь - ему хорошо. Так что, решай сама… Семейное счастье хрупкое. И не думаю, что он скажет тебе: “Спасибо!” за то, что ты по-геройски откроешь ему глаза.
– Возможно, ты права, – согласилась я, помолчав. – Правда его счастливым не сделает. Но мне почему-то кажется, что он хотел бы верную жену…
– Вот заладила! «Верная жена», «верная жена»… - Виталия откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. – Понимаешь, Маруся, моя верность, будет началом конца нашей счастливой жизни.
– Почему?
– Потому что я стану другой – невыносимой, злой, раздражительной и страшной; буду пилить твоего друга каждый день, и винить во всех неудачах. В конце концов, он уйдет от меня, от детей... Я не могу это допустить.
– Бред какой-то! – съязвила я.
Дверь в кабинет открылась, и к нам вошел Сергей.
– Секретничаете? Хватит! Пойдемте к нам!
Я посмотрела на Сергея. Впервые за столько лет мне показалось, что нашей дружбе пришел конец. Отчужденность, порожденная невозможностью сказать правду близкому человеку.
Послышался визг и топот по лестнице. Дети подбежали к Сергею и набросились на него. Один, который младше, обхватил ногу отца, а старший запрыгнул на спину, держась за шею. Они втроем захохотали, потом скрылись за дверью.
– Деррржи его, деррржи…
– Папа, папа, мы тебя поймали…
– Нееееееет, я не сдамся…
И опять хохот и визг.
– Резвятся, – нежно произнесла Виталия и улыбнулась. – Так на чем мы остановились?
– Думаю, мы закончили, – сухо сказала я.
Мне хотелось бежать из этого дома, как можно скорее. Не понятно, почему, вопреки всем моим убеждениям, этот дом наполняли радость и гармония…
Я встала с дивана и пошла к двери.
– Мария, – Виталия взяла меня за плечо, – на твоем месте я поступила бы также. Только знай, я буду бороться за семью до конца.
Я промолчала, убрала ее руку с плеча и, опустив голову, пошла вниз по лестнице, словно с поля боя, где в очередной раз потерпела поражение.
Еще около получаса я гостевала, потом вызвала такси и поехала к Артему.
Срывался дождик. Впору моему настроению. Только я села в машину, как слезы предательски полились из глаз. Конечно, меня коробило, что никак не получалось помочь другу. Но слезы в тот день – не поэтому. Виталия – молодая замужняя женщина и мать! С какой стороны не глянешь на нее – все мило! Изменяет мужу, как кошка, и цветет, как роза! Творит бесовщину и издает аромат магнолии! Ее семья завораживает естественностью, простотой, душевностью… Дети бегают счастливые по дому, а муж целыми днями готов носить жену на руках! «И я, вся такая правильная, нравственная, мыслящая о верности и преданности… живу до сих пор одна. Ни мужика, ни детей! Бледная, как смерть, колючая, как гледичия …», – плакала я.
