сталкивались вы? — послышался вопрос от одного из лейтенантов, заданный чуть дрогнувшим голосом. — И сколько раз вступали в бой?
— Трижды, — коротко ответил парень. — Трижды сталкивался и трижды вступал в бой. В последний раз, всё происходило на глазах у капитана Краст и её экипажа.
— Да, — кивнув, решительно шагнула Тая вперёд. — Мы действительно всё видели и вели запись. Все желающие смогут потом получить её копии для ознакомления.
— Дока, скинь ей записи всех наших боёв с инсектами, — приказал Артём по мыслесвязи.
Капитан чуть вздрогнула и замерла, когда искин вышел с ней на прямую связь и передал нужные файлы. Кивнув, женщина очнулась и, улыбнувшись, добавила:
— У меня есть записи всех боёв крейсера Бродяга. И вы сможете их увидеть. Господа офицеры, должна признать, что это впечатляющее зрелище. Особенно, прорыв крейсера через походный ордер инсектов. Постойте, — вдруг повернулась она к парню. — Вы их изучали? Были на их кораблях?
В голосе женщины звучало неподдельное удивление, смешанное с каким-то восторгом и благоговением.
— А что тут странного? — не понял Артём, удивлённый её реакцией. — Если уж пришлось воевать, то надо знать, с кем воюешь и в чём его слабость.
— У инсектов есть слабости? — тут же оживились офицеры.
— Да. Их корабли построены так, что в них нет разделения на отсеки. Любое пробитие борта, приводит к разгерметизации и взрывной декомпрессии и как следствие, к гибели всего личного состава. Мы узнали это случайно, и теперь старательно пользуемся этой их слабостью.
— Но ведь подобное построение корабля противоречит всякой логике! — вдруг взвился какой-то капитан.
— Вы это инсектам расскажите, — усмехнулся Артём. — Для начала, прекратите их мерить привычными вам мерками. Это не люди. Совсем. Как они выглядят, увидите из переданного капитану файла. О том, что они не брезгуют человечиной, думаю, сейчас только ленивый не знает. Поэтому, зарубите себе на носу, это война на уничтожение. И в ней не будет никаких правил. А самое главное, в ней нельзя объявить перемирие и заключить сделку.
Офицеры замерли, переваривая услышанное, и быстро переглядываясь.
— Так вы готовы взаимодействовать со мной, или мне лучше закончить всё прямо сейчас? — ковал Артём железо, не отходя от кассы.
— Что вы потребуете от нас за свою помощь? — решился спросить всё тот же майор.
— Откровенно говоря, ещё не решил. Но думаю, это не будет чем-то таким, что потребует от вас неординарных решений. Для начала, мы хотели организовать здесь базу для отдыха и ремонта, но теперь… — Артём замолчал, выразительно обведя собравшихся долгим взглядом.
— Мы ещё обговорим этот вопрос, — быстро ответила капитан Тая.
— Так вы готовы работать, или я могу отдавать команду на разогрев двигателей? — потребовал Артём ответа.
— Нам нужно подумать, — вздохнул майор, мрачно покосившись на капитана Таю.
— И как долго вы собираетесь думать? — уточнил парень.
— Завтра мы дадим ответ, — шагнула капитан вперёд.
— Ладно. Думайте, — махнул Артём рукой и, отдав команду своим дроидам, вышел в коридор.
Спустя час, парень ввалился в кают-компанию Бродяги и, рухнув в кресло, мрачно спросил, прожигая голограмму искина взглядом:
— Ты всё слышал?
— Всё.
— Ещё хочешь продолжать?
— Признаться, я не ожидал подобного, — вздохнул Дока. — Извини, Тёма, но при просчёте вариантов развития событий, я исходил из психопрофиля твоей новой подружки.
— Ты про капитана Таю? — на всякий случай уточнил Артём.
— Именно.
— Да уж. Если в этом стаде и есть у кого яйца, так это у неё, — проворчал парень, разминая затёкшую шею. — Правда, там ещё майор на нормального мужика похож. А вот остальные… — Артём презрительно махнул рукой. — Похоже, делая вывод, что ваши обитаемые миры вырождаются, я был прав.
— Открою тебе маленький секрет. В центральных мирах, перед вторжением даже ввели такой критерий для определения характера человека. Индекс агрессивности индивида. И чем он выше, тем больше к нему внимания на тот случай, если вдруг он что-то задумает. Обычно, таких людей стараются держать подальше от центральных миров. Считалось, что им самое место на фронтире.
— И как итог, на фронтире они выжили, а от центральных миров остались одни воспоминания, — мрачно кивнул Артём.
— Вот именно. Но я говорил не об этом, — улыбнулся Дока. — Из-за этого индекса, и на фронтире агрессивные личности стали появляться всё реже. Итог, сегодня был перед тобой.
— Да уж, итог, — презрительно скривился парень. — Может, ну их всех к дьяволу? Давай запустим движки, и улетим отсюда, куда глаза глядят.
— И куда они у тебя глядят? — хмыкнул Дока.
— Самому бы знать, — помолчав, растеряно усмехнулся Артём.
— Давай не будем торопиться, — задумчиво попросил Дока. — Дай им шанс, Тёма. Хоть какой-то.
— А он им нужен? Вместо обсуждения системы обороны, они принялись отношения выяснять, — снова скривился парень.
— Похоже, кому-то всё-таки нужен, — вдруг усмехнулся Дока. — Тебя домогается капитан Тая.
— Шо, опять? — охнул Артём голосом волка из мультика.
Вместо ответа, Дока перевёл вызов на монитор внутренней сети корабля. Увидев знакомое лицо, парень испустил мученический вздох и, улыбнувшись одними губами, спросил:
— Что-то случилось капитан?
— Артём, все наши офицеры просмотрели записи ваших боёв, и теперь находятся в состоянии некоторой прострации, — усмехнулась Тая.
— Лучше бы они пожелали так же воевать, — фыркнул Артём.
— Они не умеют, — тяжело вздохнув, тихо призналась капитан.
— Что за глупость? Что значит, не умеют? Они наёмники, или грузчики в космопорту? — возмутился Артём.
— Всё, чем мы занимались, это сопровождение караванов. Отбивались от пиратов, а то и просто весь путь проходил спокойно. Все абордажи и схватки у нас в основном проходили на тренировках. Хоть какое-то подобие дисциплины отряд сохранял только благодаря командиру. Вот он, был настоящим офицером.
— Офицером, и большим дураком, раз позволил себе так глупо погибнуть, — вдруг вспылил парень.
— Артём, не надо, — грустно попросила Тая.
— Ладно. Чего ты хотела? — сменил парень тему.
— Я хотела попросить тебя не принимать резких решений. Дождись утра. Думаю, они согласятся на твои условия.
— С чего вдруг? — не понял Тёма.
— Ты очень похож на нашего адмирала, — с грустной улыбкой ответила капитан. — Не внешне. Нет. Характером. Такой же жёсткий, решительный, и готов в любой момент дать отпор любому агрессору. Они это уже поняли, и почти готовы подчиниться.
— Мне их подчинение нужно, как зайцу триппер, — фыркнул парень. — Главное, чтобы работать не мешали. Попробуй объяснить им, что демократии в армии, не бывает. Здесь всё основано на принципе единоначалия. Я принимаю решения, требую их исполнения, и я же отвечаю за результат.
— Перед кем отвечаешь? — тут же последовал вопрос.
— Прежде всего, перед своей совестью, — твёрдо ответил парень, глядя ей в глаза.
* * *
Очень скоро стало понятно, что самое сложное в построении
