Кроме того, немецкое командование широко рекламировало данные танка, намеренно несколько завышая боевые качества необычной боевой машины. Машина действительно имела весьма грозный вид, и во многих странах Европы, например в Великобритании, разведка приписывала этому танку фантастические характеристики.
Такому же эффекту подверглась также разведка НКВД и Главного разведывательного управления Генерального Штаба РККА. К примеру, в изданном в начале 1941 года «Определителе типов фашистских танков» Nb.Fz. под именем «Рейнметалл» был указан как основной тяжелый танк Вермахта. При этом ему приписывалась солидная толщина брони — 50–75 миллиметров. Затем этот символ панцерваффе перекочевал и в другие советские военные руководства и армейские сборники, а на советских агитационных плакатах, почтовых марках появились изображения немецких танков, отдаленно напоминающие Nb.Fz.
Но что же это за «зверь» такой, в мощь которого поверил даже всесильный НКВД?
Идея тяжелого многобашенного танка с мощным вооружением, надежной броневой защитой и достаточной подвижностью возникла в недрах Главного командования сухопутных сил Германии (ОКН) в межвоенный период. В 1933 году рейхсвер подписал контракт с фирмой «Рейнметалл-Борзиг» на проектирование и постройку двадцатитонного многобашенного танка, вооруженного спаренными 75-мм и 37-мм пушками и несколькими пулеметами. По техническому заданию обе пушки должны были располагаться во вращающейся башне.
Кроме того, танк должен был иметь две небольшие пулеметные башенки. По компоновке машина напоминала проект танка, разработанный в Германии в 1918 году, когда немцы всерьез рассматривали проект танка «Oberschlesien» — «Верхняя Силезия». Однако Версальский мирный договор 1918 года и капитуляция Германии поставили крест на всех работах в области вооружений.
Но германские конструкторы все же не сидели сложа руки. Построенные в 1934 году из простой стали, два прототипа нового трехбашенного монстра были несколько меньше по габаритам и имели более слабый двигатель. Танк получил «полусекретное» название «Neubaufahrzeug», или Nb.Fz. В буквальном переводе означавшее — «Вновь построенная машина».
Прототипы из обыкновенной стали вышли на испытания в конце 1934 года. В целом танк соответствовал техническому заданию. К уже отработанному шасси претензий не имелось, поэтому были одновременно заказаны три полноценных машины с бронированными корпусами. Однако военным не понравилась главная башня танка. Нарекания вызвала вертикальная схема расположения пушек, что порождало массу проблем с заряжанием, исключая нормальную эксплуатацию орудий. Кроме того, были претензии к бортовым люкам, открывавшимся назад и не защищавшим экипаж с передней полусферы. И наконец, башня оказалась дорогой и сложной в производстве.
Разработать новую башню поручили фирме «Крупп». Инженеры «Рейнметалла» предложили переделать башню и усилить вооружение, оснастив танк 105-мм гаубицей. По ряду данных, 105-мм пушки были в итоге установлены. Однако затем все же эти танки были перевооружены обратно на 75-миллиметровые орудия. В 1935 году «Рейнметалл» закончил постройку трех корпусов, а «Крупп» собрал три новых башни. Новая башня из плоских листов была проще по конструкции, пушки размещались рядом, шаровая установка пулемета — в лобовом листе. Готовые танки были направлены на испытания.
Новый имел многобашенную компоновку — артиллерийская башня и две пулеметных, и немцами позиционировался как тяжелый. Собственно, таковым было лишь вооружение танка — оно состояло из 75-миллиметрового и 37-миллиметрового орудий, устанавливавшихся в спарке в главной башне, а также трех пулеметов.
В целом «Черный Рейнметалл» был сравним с первым средним советским танком Т-28. Это была также трехбашенная машина, в основной башне располагалась 76-миллиметровая пушка КТ-28 с длиной ствола в шестнадцать с половиной калибров. Правда, «Neubaufahrzeug» был вооружен двумя орудиями. Но, превосходя Т-28 в плане вооружения, Nb.Fz. ощутимо уступал ему в подвижности и еще ощутимее — в бронировании, которое у немца составляло 15–20 миллиметров.
Боевая биография необычного немецкого танка началась со школы. Два первых «Neubaufahrzeug» с так называемой мягкой сталью вместо брони использовались для подготовки экипажей целей на учебной базе панцерваффе в Путлосе.
А «полноценные» бронированные машины были направлены в танковый батальон специального назначения — «Pz.Abt1. Zb.V 40». Из трех Nb.Fz. было сформировано подразделение, приравнивавшееся к взводу. Оно получило название Panzerzug Horstmann/Zug Putloss — «Танковый взвод Хорстмана/взвод Путлосс». По имени командира — лейтенанта Ганса Хорстмана и места формирования.
Девятого апреля 1940 года батальон был отправлен в Норвегию, где три Nb.Fz. вместе с Pz.I и Pz.II принимали участие в боях против английских войск. Танки прибыли в Осло 19 апреля 1940 года и тут же поучаствовали в дезинформации, создав видимость, что Германия имеет в Норвегии тяжелые танки. В тот же день три Nb.Fz. парадным маршем прошли по улицам норвежской столицы. Хорошо отлаженный механизм пропаганды сработал четко и безукоризненно: уже в двадцатых числах апреля все страны Европы увидели в газетах фото внушительных немецких танков.
Чуть позже «Pz.Abt1. Zb.V 40» вместе со 196-й пехотной дивизией Вермахта, базировавшейся там же, образовали единое подразделение, получившее название «Gruppe Pellangahr».
Двадцать пятого апреля 1940 года подразделение атаковало укрепленные позиции англичан вблизи деревни Кварн. Против гитлеровцев сражался 1-й батальон Королевской Йоркширской пехоты. При этом англичане практически не имели тяжелого вооружения: в их распоряжении имелись две трехдюймовые мортиры и пять 25-миллиметровых французских противотанковых орудий Гочкиса.
В авангарде наступавших немецких частей двигалось три танка, по крайней мере одним из которых был Nb.Fz. Англичане дали немецким танкам подойти на дистанцию ста пятидесяти метров, после чего открыли по ним огонь.
Обстреливая танки с такой малой дистанции, англичане не оставили немцам возможностей для маневра. В этот момент снаряд одного из противотанковых орудий обездвижил Nb.Fz, скорое всего, повредив дифференциал, однако не уничтожил его — танк продолжал вести огонь. Остальным двум танкам авангарда повезло меньше — они были подбиты.
В итоге немцы остановили наступление, отошли на занятые позиции и вызвали авиацию. Видимо, обездвиженный Nb.Fz. был оставлен экипажем на ничейной земле. Англичане продержались до вечера 26 апреля, а затем отступили. После этого обездвиженный Nb.Fz. был отремонтирован и снова вошел в строй панцерваффе. Хотя впоследствии немцы продвигались успешно, но один из Nb.Fz. был подорван собственным экипажем после того, как увяз в болоте и заглох недалеко от Лиллехаммера.
После оккупации Норвегии оставшиеся две машины были передислоцированы в Осло, а затем, в конце 1940 года, возвращены в Германию.
По некоторым данным, с 1940 года эти танки использовались на территории Дании, где несли полицейские функции.
Но в преддверии войны на Востоке тяжелый танковый батальон «Pz.Abt1. Zb.V 40» был переброшен на советско-германскую границу. И теперь двум многобашенным бронированным монстрам выпало сойтись на поле боя…
Основную бронированную силу обороняющихся представлял пятибашенный тяжелый танк Т-35 капитана Корчагина. Хотя он один стоил пусть не роты, так взвода такового и подавно.
А ведь многобашенный Т-35 и есть танковая рота, только на двух гусеницах. Перед войной в танковых училищах именно так и учили: средний танк соответствует взводу легких, а тяжелый — та же рота, но с одним мотором и на одной паре гусениц. Потому и по званиям командир у легкого танка — «помощник командира взвода», среднего — «командир взвода», а у тяжелого — «командир роты».
Говорят о недальновидности использования многобашенной компоновки, о том, что командиру тяжело управлять всем многочисленным вооружением многобашенного танка в бою. Конечно же, тяжело. Но разве легко управлять каждым отдельным танком роты командиру? Вот командир в звании капитана, со «шпалой» в петлице, или минимум — старший лейтенант, и давал командирам башен задания вроде тех, что комвзвода дает командирам танков. А уж по кому и как стрелять, какие цели выбирать, решали сами башнеры.
Экипаж капитана Корчагина был слаженный, можно сказать, кадровый: что и кому делать все знали, и взаимодействие отрабатывали еще на довоенных маневрах Киевского особого военного округа.
После боя танкисты немного поели и привели себя в порядок. Боезапас и топливо пополнили за счет «расстелившего гусеницу» Т-35. Починить подбитую машину не было ни времени, ни возможности. Многобашенного монстра только оттащили тракторами, взятыми у артиллеристов, на более выгодную позицию. При этом один из тракторов сломался. Но танк все же установили на небольшом пологом холме на окраине хутора, превратив в неподвижную огневую точку. Перед ним насыпали земляной вал и прорыли траншеи для пехоты. Получился небольшой «укрепрайон». Дополнительно укрыли танк мешками с землей. Пять башен, три орудия и семь пулеметов создавали сплошную «зону смерти» для пехоты противника на дальности от пятисот метров.
