За мужество и героизм, проявленные при прорыве линии Маннергейма, командиру взвода огнеметных танков 37-й отдельной роты боевого обеспечения 35-й танковой бригады младшему лейтенанту Александру Тараканову, командиру огнеметного танка той же роты Федору Павлову и старшему механику-водителю огнеметного танка Федор Кротову также присвоено звание Героя Советского Союза.
Танки весьма эффективно выжигали пехоту противника как в ДОТах и блиндажах линии Маннергейма, так и на открытой местности. Сам командующий финскими войсками фельдмаршал Карл Густав Эмиль Маннергейм, вспоминая о штурме советскими войсками линии укреплений собственного имени, вспоминал:
«Новым было то, что во многих местах пехоту везли на бронированных санях, прицепленных к танкам, или же на броне танков. Новинкой явились и самоходные огнеметы, извергающие горящую нефть ».
Своеобразие театра военных действий и специфика наступления на укрепленный район противника определили и особенности применения огнеметных танков в их тесном взаимодействии с линейными танками, пехотой и артиллерией. Наиболее успешно огнеметные танки действовали против отдельных укреплений в составе штурмовых или блокирующих групп, в которые вводились вместе с линейными танками, пехотой и саперами, при поддержке артиллерии. Танки под огнем противника подходили к ДОТу на дистанцию огнеметного выстрела и поражали амбразуру струей огнесмеси, уничтожая или подавляя гарнизон сооружения. Однако при всей эффективности огнеметных танков они оказались более уязвимыми — из-за повышенной огнеопасности, — и процент их потерь был почти в два с половиной раза выше, чем у линейных Т-26. Из 446 химических танков, участвовавших в боях на Карельском перешейке, потеряно было 124. Опыт войны показал, что огнеметные танки становятся первой целью для противотанковой артиллерии.
Огнеметчики-танкисты были на острие пламенных атак, громя оборону противника. Так было и раньше, так есть и сейчас.
Пара огнеметных машин ХТ-134, созданных на базе легких танков Т-26, тоже выжигала гнезда фашистских гадов. Эти легкие огнеметные танки имели такую же компоновку, как и командирская «тридцатьчетверка» гвардии капитана Горелова. Огнеметы у них были установлены в лобовых бронелистах, а в башнях стояли штатные «сорокапятки» — 20К.
Такое расположение вооружения позволяло и «тридцатьчетверкам», и ХТ-134 стрелять одновременно в разные стороны — и из огнемета, и из пушки. На немецких позициях творился настоящий ад! Против ужаса огнеметных танков оказались бессильны даже знаменитая прусская дисциплина и стойкость германской пехоты.
Видя такой разгром, и остальные наши красноармейцы, залегшие было под огнем противника, поднялись в атаку. По сугробам, по горячему от крови боевых товарищей снегу наши солдаты прошли оставшиеся до гитлеровских окопов метры и заняли немецкие укрепления.
* * *
Советская пехота тоже была вооружена огнеметами. Огнеметчики-ранцевики составили ядро штурмовых групп, которые под прикрытием автоматчиков с ППШ и стрелков с пулеметами Дегтярева выметали огненными метлами вражеские окопы.
Стремительный рывок по извилистым ходам сообщений — трещат пистолеты-пулеметы. «Папаша» — оружие надежное, пять с половиной килограммов при темпе стрельбы тысяча выстрелов в минуту и емкости дискового магазина в семь десятков свинцовых смертей! Вал огня катился впереди советских пехотинцев, выкашивая гитлеровцев. Впереди — темный проем, вход в блиндаж. Туда летит граната — вспышка, громкий хлопок разрыва, и дым, вырывающийся оттуда.
Рядом молотит во вражеском ДЗОТе пулемет.
Вперед вырывается наш огнеметчик-ранцевик. К началу Великой Отечественной войны на вооружении огнеметных подразделений и частей Красной Армии состояли ранцевые огнеметы РОКС-2. Он представлял сбой плоский штампованный из металла резервуар, носимый огнеметчиком на спине, соединенный гибким шлангом с ружьем. Огнеметное ружье выпускало и поджигало горючую смесь.
И сейчас красноармеец жмет на спуск своего огневого ружья. Ревущая струя выброшенного под давлением пламени врывается в тесное отверстие входа, ведущего внутрь ДЗОТа. Спастись от него внутри укрепленной огневой точки просто невозможно. Огненный гейзер выплескивается из пулеметной амбразуры — отсюда недавно хлестали струи беспощадного свинца, а теперь клокочет яростное пламя возмездия!
Дальше — вперед! Советские пехотинцы и огнеметчики уничтожают все на своем пути: впереди может быть только враг! «Огневая пехота» прикрывала огнеметные танки, а вместе они уверенно выжигали гитлеровских гадов из их укрепленных гнезд.
К началу Великой Отечественной войны Красная Армия имела вполне сложившиеся взгляды на применение огнеметного вооружения в бою. Считалось, что огнемет не решает самостоятельных боевых задач. Поэтому огнеметные подразделения должны были использоваться только в тесном взаимодействии с пехотой и танками, артиллеристами и саперами. Использование такого устрашающего оружия, как огнеметы, требовалось комбинировать с ружейно-пулеметным огнем и штыковым ударом в ближнем бою. Именно так, как происходило сейчас. Уцелевшие чудом гитлеровцы выскакивали из дымящихся развалин и тут же падали замертво, скошенные ружейно-пулеметным огнем. Некоторые носились, правда недолго, горящими факелами, катались по снегу…
На некоторых участках прорыва завязывались ожесточенные штыковые схватки. Но в большинстве своем гитлеровцы были уже и так сильно деморализованы. Они пытались сдаваться, но в плен их никто не брал…
Глава 5. Из боя — в бой!
Наступательный успех нужно было закрепить. Гвардии капитан Горелов это понимал совершенно ясно и четко.
После ожесточенного и яростного боя наступило неожиданное затишье. Закопченные пороховым дымом, словно черти у адских печей, танкисты выбирались из своих машин. Огнеметные «тридцатьчетверки» в скоротечной атаке не пострадали — все они дошли до немецких окопов и вымели их огненными метлами.
А вот больше половины легких огнеметных ХТ-26 так и остались догорать грудами искореженного металла на поле боя. Слабое бронирование и здесь стало причиной больших потерь легких танков.
Даже бронебойная пуля калибра 7,92 миллиметра, выпущенная из противотанкового ружья «Panzerblitz», с легкостью пробивала резервуар с зажигательной смесью. И достаточно было всего лишь искры рикошета от пули или осколка снаряда, чтобы огнесмесь полыхнула, превратив легкий танк в погребальный костер.
Гвардии капитан Горелов собрал уцелевших командиров на совещание. Оно проходило в полуразрушенном немецком блиндаже, из которого выбросили на снег трупы гитлеровцев. В воздухе еще витали тяжелые запахи пороховой гари, крови и смерти.
— Товарищи командиры! Поздравляю вас с нашей общей победой! Но это еще не все. Командование передало по рации приказ: закрепиться на указанном рубеже и приготовиться к отражению атак противника. Держаться любой ценой! Стоять насмерть!
— Есть стоять насмерть!
Первые два года войны такой приказ был самым распространенным на всем огромном фронте: от Черного моря и до Белого. Спустя полвека можно обвинять советских командиров в бездушии и кровожадности, выставлять их чуть ли не врагами «простого народа». Но вот только не стоит забывать, что враг у нас тогда был один — гитлеровская Германия. Этот умный, беспощадный и жестокий враг не давал нам ни единой поблажки, не игнорировал ни единой ошибки командования Красной Армии. Вермахт наступал, и замедлить ход безжалостной военной машины, перемоловшей всю Европу, можно было только ценой огромных потерь. Иного пути к Победе просто не было! И не нам, выросшим в мире, судить тех, кто отдавал те страшные приказы: стоять насмерть! Дай бог, чтобы нам, ныне живущим, не приходилось брать на себя непомерный груз подобной моральной ответственности.
* * *
Красноармейцы готовились к обороне. Собирали трофейное оружие, разворачивали немецкие пулеметы в обратную сторону, набивали ленты, прочищали затворы от порохового нагара, подтаскивали поближе ящики с боеприпасами.
Саперы, да и просто красноармейцы, подновляли разрушенные окопы и стрелковые ячейки, насыпали брустверы, наваливали мешки с мерзлым песком и землей. В стужу они защищали от пуль не хуже бетонных блоков. Правда, пули не вязли в песке, как обычно, а рикошетили.
В полуразрушенном немецком блиндаже с красным крестом на дверях военфельдшер делал перевязки раненым красноармейцам. Весьма кстати оказались походные медицинские укладки фрицев. Там были и необходимые медикаменты, и бинты, и перевязочные пакеты. Военфельдшер и сам был ранен, но в первую очередь оказывал помощь красноармейцам — это был его воинский и врачебный долг.
