– Чтобы превзойти врага, не нужно быть лучше его во всём, – сказал Владыка, возвращая меч Яргану, – нужно увидеть слабость, нужно увидеть окно возможности нанесения удара. Все эти красивые и вычурные махания оружием – это лишь бахвальство. Настоящему воину достаточно одного, но точного удара.
Яра был восхищён его воинским мастерством, а также способностью объяснять сложные вещи парой предложений.
– Потому учись контролировать тело, и в первую очередь разум. И не лезь к манекенам, пока не обучишься в совершенстве владеть своим телом.
– Да, господин, – с благоговейным трепетом ответил мальчик.
– У меня есть немного времени, давай я помогу тебе отточить движения, – сказал Эльзар с улыбкой.
*********************
Владыка в течение часа помогал Яре. Это занятие дало невероятный прирост в мастерстве – наконец мальчик в полной мере понял, что значит держать баланс.
– Делаешь успехи, – похвалил Яргана Эльзар.
– Спасибо, господин, – ответил Яра и немного покраснел.
Зал понемногу стал пустеть. Первым ушёл Вико с товарищами. Задира не мог в присутствии Владыки оскорблять Яру, потому кидал злобные взгляды. Затем стали уходить и другие воины, осталось лишь пятеро мужчин в доспехах. Они поочерёдносражались друг с другом.
– Как тебе обучение у отца Адриана? – спросил Эльзар, когда Ярган совсем выдохся и сел на лавку у стены.
– Он очень хороший наставник, – ответил Яра, – я столько всего узнал! Эти знания, мне кажется, не получить больше нигде.
– Обучил ли тебя Адриан ориентироваться во времени? – задал следующий вопрос Эльзар.
– Да, Владыка. Теперь я понимаю, что значит хронология, знаю, что недавно наступил пять тысяч триста тридцать пятый год. Что есть високосные и обычные года. В високосных на один день больше. А получается так, потому что…
– Остановись на секунду, – сказал Владыка, – вижу, что ты доволен, да и результат, как говорится, на лицо.
Эльзар достал небольшую походную флягу, выпил воды и передал её Яргану. Тот поклонился иотпил немного, затем вернул сосудВладыке.
– А как твои опыты со смесью?
– Отлично! Благодаря знаниям отца Адриана я смог получить экстракт бледной поганки. Это позволило снизить вязкость смеси и повысить её эффективность. Теперь я могу пробуждать Себастьяна тем же количеством смеси на целую неделю, а раньше длительность ограничивалась лишь тремя днями!
– Действительно отличные результаты, – согласился Эльзар. – А как твой дядя? По-прежнему помогает тебе в работе?
– Да. Без него я не смог бы добиться такого прорыва.
– Это радует. Пробовал ли ты пробуждать… растения, например? Или иных животных?
Ярган не смог сразу сформулировать ответ, а затем сказал:
– Я очень хочу попробовать, но переживаю, что у меня не получится.
– Не стоит переживать, ведь ты ещё ниразу не пробовал. Идаже если не получитсяс первого раза, это не страшно. Нужно пробовать ещё и ещё! Ты видел мой удар по манекену, так скажи мне – какова моя родословная?
– Разумеется, вы из семьи вельмож! – не задумываясь, ответил Ярган. – Подобная подготовка есть только у них.
Эльзар сдержанно улыбнулся. Так улыбаются взрослые, когда ребёнок даёт наивные ответы.
– Я был сыном крестьянина, который ничего в жизни не мог сделать так, как его просили. Тот, кого ты видишь перед собой сейчас, это результат многолетнего и кропотливого труда.
– Вы господин… были простолюдином? Как я?
– Впечатляет, не правда ли? – Эльзар наслаждался реакцией мальчика. – Мало кто знает об этом, а потому попрошу тебя не болтать лишнего.
– Никому и никогда не скажу! – Ярган был невероятно счастлив. С ним поделились такой тайной, так ещё икто – Один изЧетырёх!
– Я верю тебе, и хочу просить кое о чём. Через несколько месяцев, ближе к лету, мне предстоит поездка к нашему доброму соседу – светлейшему герцогу Арбори. Мне понадобится твоя помощь, Ярган.
Яра не мог поверить своим ушам – Владыке Ларака нужна помощь, ЕГО помощь. Само собой мальчик тут же дал согласие.
– Отлично, – улыбнулся Эльзар. – Рад, что на тебя можно положиться. И ещё –с этого момента можешь обращаться ко мне Мастер Эльзар. Даю своё разрешение.
Ярган был на седьмом небе от счастья. Мальчик ещё хотел спросить, какого рода помощь требуется, но тут в тренировочный зал ворвался Фуарк. Он был вспотевшим, растрёпанными взволнованным. Отчаянье было в его взгляде.
– Ох, мы совсем заговорились, тебе уже пора идти в свою комнату, – тут же сказал Эльзар, бросив беглый взгляд на своего помощника. – Я расскажу детали поездки позже.
Ярган понял, что это был приказ, обёрнутый в мягкуюформу. Мальчик тут же всталс лавки, поклонился Владыке и Фуарку, и вышел.
– Я знаю, Повелитель, вы запретили Вас беспокоить, но дело срочное.
– Вижу. Что произошло?
– Только что прибыл гонец из Дхарота. Письмо написано гвардейцами Гирхима.
– Что с ним? – Эльзар и так уже всё понял.
– Гирхим Великий был убит, – сказал Фуарк и упал на колени, – человеком.
– Они везут тело?
– Гвардейцы пишут, что противник разорвал Великого на части.
Эльзар был в ярости. Но это была не ярость, затмевающая разум. Нет, это была холодная и расчётливаяярость.
– Дай мне письмо, – сказал Владыка ледяным тоном, от которого Фуарка бросило в дрожь. Не поднимая головы, помощник передал аккуратно свёрнутый конверт. Эльзар внимательно его прочитал, затем взял помощника за плечо и помог ему подняться.
– Нужно доставить их сюда, в Ларак.
– Я прикажу им.
– Нет, – перебил его Эльзар, – отправь туда двадцать солдат. Выжившие из отряда Гирхима должны добраться до Ларака невредимыми. Лично несёшь ответственность за это.
– Да, Повелитель.
– Также собери совет, прямо сейчас отправляйся за Ноирадом и Элси. Мы должны действовать. Следующей целью может стать один из нас.
– Но кто во имя Неназванного решился атаковать Орден? – Фуарк был в недоумении.
– Старый враг, страшный враг, – только и сказал Эльзар.
Прощание
На следующий день стало известно, что один из Совета Четырёх погиб. Глашатаи объявляли, что Гирхим пал в сражении с Великим Злом, и что скоро будет проведена литургия. Был объявлен месячный траур – увеселительные мероприятия отменялись; церкви, монастыри и храмы были открыты для всех, дабы молиться за Гирхима, Великого Героя, павшего в сражении с ужасной Тьмой.
Ярган и Йох продолжали работать в лаборатории. Они пробовали разные методы и способы, чтобы улучшить смесь пробуждения и сделать её эффект более длительным.
– Сегодня мы попробуем очистить экстракт ещё сильнее, а затем приготовить смесь с помощью дистиллированной воды, – сказал племянник, когда они переоделись в защитные одежды.
– Думаешь, особая вода поможет нам?
– Не знаю, но надеюсь, что да, – ответил Яра. – Отец Адриан уверен, что эффект не получается продлить из-за примесей. Частично я с ним согласен, но…
Племянник замолчал и стал смотреть на свои руки. Его взгляд был отрешённым, словно он мыслями улетел куда-то.
– Но что?
– Мне кажется дело ещё и в моей крови, – ответил Яра. – Нужно подумать, можно ли её улучшить.
Йох почувствовал холод, пробежавший по спине, хоть в лаборатории было тепло. Он не сразу нашёлся что сказать, и в комнате повисла гнетущая тишина.
– Не думаю, что это хороший путь, мой мальчик, – сказал кузнец, дабы прервать тягостное молчание.
– Наверно, – грустно сказал Ярган. – Нам остаётся работать с тем, что мы можем изменить.
Работали они в лаборатории почти до самого вечера. Охрана, как и всегда, ждала за дверью. Под вечер, когда слуги принесли ужин, племянник рассказал дяде о недавнем разговоре с Владыкой:
– Мастеру Эльзару, да, он разрешил так себя называть, требуется моя помощь. Ближе к лету мы поедем в герцогство Арбори.
– А что за помощь нужна господину? – пытался уточнить кузнец.
– Пока не знаю, – невнятно ответил Ярган, так как запихнул в рот слишком много каши, – но наверно что-то, связанное с пробуждением.
