– У всего есть своя причина, – любила повторять бабушка. – Всегда необходимо следить за предзнаменованиями.
Возможно, это явление и в самом деле является дурным знамением, размышлял юноша, и было бы лучше поискать для селения другое место. Он припомнил, что слышал рассказы, будто в окрестностях Илене земля дрожит довольно часто, но местные жители привыкли к этому настолько, что не обращают на нее внимания. Поэтому он хлестнул Кокска и поскакал обратно, навстречу каравану.
Ихабар нашел свой клан в небольшой долине, где он встал лагерем в нескольких милях от Лорды. Здесь было всего лишь чуть больше двух тысяч человек. Многие бигорра решили не принимать участия в переселении, склонившись к мнению, что фрей в их места не придут. А если даже и придут, то ничего им не сделают, поскольку никто не собирался оказывать им сопротивления. Через эти земли нередко проходили чужеземные воины, рассуждали они, и никогда не обращали на местное население ни малейшего внимания. У бигорра не было богатых городов, как у элузо и ауско, поэтому и грабить здесь нечего. Не располагали они также оружием или полчищами воинов подобно Илуро. Одним словом, ничто на их земле не могло заинтересовать захватчиков. В худшем случае они могли отнять у них скот и запасы пищи на зиму, но для того, чтобы спрятать продукты и молодых женщин, которые в смутные времена также представляли собой желанную добычу, существовали пещеры и другие потайные места. Не помогло даже то, что, проходя через их селения, Атта лично напоминал, что он является вождем племени и все обязаны ему подчиняться. Они отвечали, что когда-то выбрали его, а значит, точно так же могут заменить, избрав другого вождя. Времени для споров не было, не говоря уже о борьбе с бунтовщиками. Для того чтобы воплотить свой план, Атте необходимо было сохранить лучших воинов клана, и он возобновлял поход под насмешливыми взглядами тех, кто предпочел остаться дома.
– Только эти решили уйти? – удивленно спросил Ихабар.
– Ты нашел место? – в свою очередь поинтересовался отец.
– Я отличный следопыт!
– Да него еще далеко?
– Полдня верхом.
– Это слишком близко.
– Ни один паршивый фрей нас там не найдет. Это благословенные Богиней места, – широко улыбаясь, заявил юноша.
Он ни словом не обмолвился ни о подземных толчках, ни о странном облаке, появившемся и исчезнувшем подобно блуждающему духу умершего, пытающемуся найти путь в вечное обиталище, волшебное место, где заново рождаются человеческие существа. Блуждающие духи бродят по Земле, не находя упокоения, потому что при жизни были злодеями, и теперь Амари отказывается их принимать. Они пугают живых, а порой досаждают им. Впрочем, они не способны причинить серьезный вред, поскольку представляют собой лишь воздух, никогда не достигающий ураганной силы.
Прибыв в избранную Ихабаром долину, все бигорра признали, что это непревзойденное место для того, чтобы расположиться тут на время, которое им придется провести вдали от родных селений. Здесь была вода, были деревья, необходимые для строительства хижин, не говоря уже о том, что лес изобиловал животными. Но Атта нахмурил лоб, понимая, что если они легко нашли это место, то не возникнет никаких проблем с их обнаружением и у фрей. Следовательно, нужно было искать другое место, недоступное для закованных в тяжелые доспехи врагов. Он перевел взгляд на горы, вершины которых казались убеленными снегами, и отправил с полдюжины следопытов на поиски тропы, по которой смог бы пройти караван из повозок и сопровождающие их люди – мужчины, старики, женщины и дети.
– Чем тебе не нравится это место? – спросил Ихабар, которого задело то, что его выбор не одобрили.
– Надо подняться еще выше, – ответил отец.
– Старики и больные не смогут это сделать!
– Значит, их поднимем мы.
– Но…
– Если хочешь помочь, отправляйся со следопытами. Если нет, замолчи и помогай матери.
Ихабар решил искать тропу самостоятельно и углубился в лес по первой же дорожке, которую заметил среди густых кустарников. Через два дня подъема по крутым склонам растительность уступила место голым скалам, среди которых лишь кое-где виднелись чахлые кусты, и он совсем приуныл. Как долго еще собирается подниматься этот упрямец, приходящийся ему отцом? Он уже несколько раз находил благоприятные и безопасные места для всего селения, и всякий раз Атта движением подбородка указывал, что необходимо подниматься гораздо выше. С каждым шагом климат становился все суровее, и люди начали падать духом, особенно после того, как один из стариков стал жертвой холода и усталости. Этой же ночью при свете Белой Богини его тело предали огню, после чего похоронили на маленькой площадке, обложив могилу камнями. На лицах бигорра читалось уныние, и многим начинала приходить в голову мысль, что еще не поздно вернуться в родное селение: лучше уж иметь дело с захватчиками, чем умереть такой грустной смертью вдали от родного очага.
– Поговори с ним, – умолял юноша мать. – Силы у всех на исходе.
– Я тоже очень устала, и у меня болят ноги, – ответила Эрхе, кивая на свои грязные и рваные абарки[1]. – Твой отец упрям, как мул, но он всегда хорошо о нас всех заботился, и если он говорит, что надо подниматься еще выше, значит, у него есть на это основания.
На следующее утро Ихабар хлестнул Кокска и продолжил подъем, твердо решив не отступать, пока не найдет место, где его семья и соплеменники смогут перезимовать в безопасности. Проехав много миль, он увидел, что до вершины осталось совсем немного, хотя ему пришлось спешиться, потому что тропа закончилась – перед ним возвышалась непреодолимая каменная стена.
– И что теперь? – спросил он себя.
Медленно закружились крупные снежные хлопья, и он поднял глаза к небу. Пепельного цвета тучи не предвещали ничего хорошего, скорее наоборот. С минуты на минуту могла разразиться буря, застав его племя на опасном подъеме. Нельзя было терять ни секунды. Он спрыгнул на землю и пошел вдоль скалы, высматривая место, способное укрыть людей от непогоды – какую-нибудь яму или расщелину. И вдруг увидел проход в стене около пятидесяти футов в высоту. Повозка тут явно не прошла бы, зато для лошади места было вполне достаточно. Ледяной ветер свистел в расселине, и Ихабар заметил, что его ресницы заиндевели. Он прищурился и всмотрелся вдаль, пытаясь разглядеть, что находится на другом конце этого тоннеля.
– Какого черта! – изумленно воскликнул он.
Кокска храпел, пока они спускались обратно. Ихабар без устали понукал его коленями, одновременно криками пытаясь привлечь внимание людей. Вереница остановилась, изумленно наблюдая за обезумевшим юношей, галопом несущимся вниз по склону, рискуя рухнуть в пропасть вместе с лошадью.
– Я его нашел! – закричал он, останавливаясь перед отцом. – Осталось меньше лиги до…
– Хентилхара, – перебил его Атта, расплывшись в широкой улыбке. – Это Гора Ветров. Наш народ уже укрывался здесь от врагов, хотя с тех пор миновало три поколения.
– А могу я узнать, почему мой отец, вождь Турбы, столько недель заставлял меня без толку мотаться по горе, все это время зная, что мы ищем, но не сказал мне об этом ни слова? – не скрывая досады поинтересовался юноша.
Атта, продолжая улыбаться, приподнял брови, подошел к сыну и обнял его.
– Потому что на самом деле я не верил в то, что Хентилхар действительно существует.
Эрхе взволнованно наблюдала за ними. Мальчик вырос так быстро, и она боялась, что он отдалится от отца. Вид отца и сына, смеющихся, как дети, которые верят в великанов и драконов, несказанно ее обрадовал.
– Ты и представить себе не можешь, что это такое, – наконец пробормотал Ихабар, смущенно высвобождаясь из отцовских объятий.
Разыгралась буря, но люди, ободренные и воодушевленные открытием Ихабара, собрались с силами и проделали остаток пути до расщелины. Подойдя к ней, они выпрягли лошадей из повозок.
– Возьмите с собой немного еды и одежды, – скомандовал Атта.
– Но, отец, не можем же мы оставить повозки здесь?! – возразил Исей.
– Не волнуйся, сын. Они никуда не денутся. Мы вернемся, когда стихнет буря. Кроме того, им тут все равно не проехать. Придется все переносить в руках. Идем!
Ихабар не стал дожидаться, пока весь клан будет готов войти внутрь, настолько ему не терпелось рассмотреть свое открытие. По другую сторону грота небольшое, укрытое снегом плато служило фундаментом Хентилхару, крепости великанов, если верить отцу. Он не очень отчетливо представлял себе этих самых великанов, но речь шла о сооружении поистине исполинских размеров со стенами высотой более чем в тридцать футов, возвышающемся на монолитной скале. Когда-то у него было четыре башни, но уцелела лишь одна, самая большая. Она располагалась сразу за северным бастионом, бросая вызов ледяным ветрам и невозмутимо взирая на течение веков. Юноша спешился и вошел в полуразрушенные ворота укрепления. Вокруг царило запустение, и было ясно, что здесь уже очень давно никого не было. То, что кто-то смог возвести подобное сооружение на такой высоте, казалось совершенно невероятным. Продолжал валить густой снег, уже сплошь облепивший и его одежду. Зачарованный размерами крепости, Ихабар не заметил, что весь его клан уже миновал расщелину и тоже изумленно взирает на замок, который, если верить легендам, великаны возвели на самой высокой вершине известного мира.
