— Ну я же не знала, что это ты, — сделала ответный выпад. — У меня с некоторых пор нервы никакие!
— С каких это? — полюбопытствовал мужчина, опустился в кресло и откинул с глаз медную прядь.
Все это позволило мне немного прийти в себя и осознать, что я едва не проболталась про то, что случилось с Альеной.
Вай-вай. Теряю бдительность, а это плохо!
— Как в столицу приехала, — вздохнула я. — Ты, пожалуйста, не пугай меня так больше.
— Приму к сведению, — медленно кивнул Рыж.
— С чем пожаловал? — решила напомнить Пламенеющему о цели его визита.
— Соскучился, — расплылся в обаятельной улыбке этот мерзавец.
— А вот не верю, — скрестила руки я. — Ты появляешься максимум раз в неделю. Если бы скучал, приходил бы чаще.
— Родная моя! — прищурил глаза мужчина напротив. Такое обращение отдалось чем-то теплым где-то внутри меня. — А ты не забыла, что во дворце ты бываешь хорошо если три дня в неделю? Тебя вообще-то весьма проблематично отловить.
— Об этом и правда не подумала, — смутилась я.
— Вот, — наставительно поднял палец Рыжий. — А еще меня обвиняешь!
Я молча улыбнулась, внимательно рассматривая Алого и ощущая то самое, что чувствовать не должна. Радость, легкость, счастье. Я и правда очень по нему скучала.
Он быстро поднялся из кресла и через секунду оказался возле меня. Еще спустя миг подхватил на руки и затащил в телепорт.
Вышли мы на какой-то крыше, откуда открывался восхитительный вид на ночной Лиман. Но мне было не до красот столицы!
— Ты сдурел?!
— Почему это? — лукаво сверкнул глазами Евгран. — Просто я не стал терять время на объяснения и аргументацию. Ты бы все равно согласилась, так смысл?
— Ну ты и нагле-э-эц! — почти восхищенно протянула и зябко обхватила себя за плечи. Все же осенняя ночь, а этот поганец вытащил меня на свежий воздух в одном платье.
— Ну-у-у. — Мужчина легко запрыгнул на бортик.
Я с тревогой за ним наблюдала, хоть и понимала, что Рыжий никогда не сделает то, в чем не уверен, но все равно смотреть, как он ходит по краю, было страшновато.
Лучи полной луны играли серебром на светлых вставках его камзола и растворялись в темном шелке медных волос, лишь изредка вспыхивая стальными отблесками.
— Зачем мы здесь? — тихо спросила, подошла к козырьку крыши и глубоко вдохнула стылый ночной воздух.
Едва слышные шаги раздались слева от меня, потом Рыж мягко спрыгнул на камни. Через секунду я ощутила его присутствие за спиной, послышался шорох ткани, и вот мне на плечи опустился форменный камзол. Я рассеянно закуталась в него, не отказав себе в удовольствии на миг уткнуться носом в мягкую бордовую ткань, вдохнуть присущий этому мужчине запах моря и юга. Соль, пряности и ветер. В этом весь он, моя рыжая осень.
— О чем думаешь? — раздался над ухом негромкий баритон.
Я вздрогнула от неожиданности, подняла голову и ответила:
— Жду твоего ответа. И кстати, где мы?
— Ну сегодня хорошая ночь, — пожал плечами Рыж и опять запрыгнул на бортик.
Улыбнулась, наблюдая за тем, как в хладнокровном безопаснике проявляется все больше и больше чего-то мальчишеского, неуловимого, того, чего мне в нем все это время недоставало, наверное. Он был таким, когда мы встретились впервые… Сейчас уже нет. Впрочем, прошло восемь лет. А это немало. Совсем немало.
— Ты вот сейчас ничего не прояснил, — недовольно фыркнула и отошла к противоположному краю.
Алчно покосилась на бортик, от души завидуя мужчине, на котором, в отличие от меня, были высокие рифленые сапоги, а не туфельки. И стало быть, он на такие фокусы был вполне способен. А мне нельзя-а-а.
— Мы на крыше моего дома, — раздался тихий смешок Рыжа, который уже успел переместиться на мою сторону.
— Да-а-а? — заинтересованно протянула и теперь уже с любопытством огляделась. — Кстати, драгоценный, а ты в курсе, что после всего, что между нами было, по законам высшего общества ты просто обязан на мне жениться?
Рыж чуть с бортика не свалился!
— Ты это… поосторожнее с такими заявлениями, — выдохнул Пламенеющий и спрыгнул на пол.
— Почему? — невинно поинтересовалась, всеми силами стараясь удержать на лице серьезное выражение. А что?! Ему можно делать предложение, только чтобы насолить «дядюшке», а мне и поразвлекаться нельзя?
— Потому, что я могу воспринять их всерьез, — ухмыльнулся рыжий.
Я опешила. Такого ответа точно не ожидала. Думала, он станет в лучших мужских традициях юлить и увиливать. Но, как выяснилось, опять недооценила Алого.
— Рыж, я пошутила, — сказала, прямо глядя на него.
— Знаю, — спокойно кивнул он. Потом беспечно встряхнул головой и сменил тему: — Аль, я голодный. Так что предлагаю тебе составить мне компанию за трапезой.
— Не имею ничего против.
— Тогда два варианта. Или спустимся в дом, или я ограблю кухню и поедим тут.
— Второй вариант предпочтительней, — благоразумно ответила, понимая, что спускаться к нему нежелательно. Не сейчас. Я пока не готова к новому этапу.
— Хорошо, — улыбнулся Алый. — Тогда подожди, я быстро.
Оставшись одна, вздохнула и поплотнее закуталась в камзол Пламенеющего. Как-то совершенно по-идиотски у нас все получается. Оба ловим моменты, когда можем оставить свои маски и на время стать почти собой. Чуть более искренними, чуть более свободными. Позволить себе немного больше.
Но это не может не отражаться на отношениях принцессы и Пламенеющего. Уже отражается. Это видно. Что же делать? Отказаться? Но я не хочу. И он тоже. Иначе бы не приходил. Не хочу думать о будущем. Пусть я опять веду себя как тот самый неоднократно воспетый Лирвейном страус. У меня этого будущего может вообще не быть. Потому я возьму от жизни все то, чем она милостиво меня одаривает. И неважно, что это — последние жаркие лучи осеннего солнца, шалости, в которых можно не оглядываться на высокое мнение покровителей, или теплота встреч с Рыжем.
Послышался скрип отворяемой чердачной двери, а затем негромкие шаги.
— У тебя такое решительное выражение лица, — тихо проговорил Ев. — О чем думаешь, Аля?
— Сейчас, о том, что не хочу об этом говорить, — ласково улыбнулась другу, взглядом прося прощения за скрытность. Впрочем, она у нас постоянно в спутниках…
— Как скажешь, — кивнул мужчина, признавая мое право на молчание.
— Что принес? — сунула любопытный нос в корзинку.
— По мелочи, — фыркнул Рыж, расстилая плотный плед на деревянном настиле в углу крыши. Предусмотрительно. Все же на камнях сидеть не самое умное решение.
— Вижу-вижу, — довольно протянула, с блаженным видом медитируя над корзиночкой. — Чую, вернее.
