— Нам надоело, — прошелестело по залу. — Выбирай, Проводник.
Похоже, с наглостью я перестаралась. Обиделись.
— Кого? — холодея от дурного предчувствия, спросила я.
— Хранителя, — раздался неприятный смешок. — Выберешь неправильно — с тобой останется тот, на кого указала.
Представила постоянное общение вот с таким вот недоразумением и содрогнулась. Потом до меня дошел смысл высказывания, и я осторожно поинтересовалась:
— А что будет с настоящим?
— Заберем-заберем-заберем! — гнусно захихикал тот самый поганец, который постоянно высовывался из пола, шастал по зеркалам и примерял на себя роль доктора.
— Вы все его части, — тихо сказала я. — Наполненные стихией, но вы все его части. Кого бы я ни выбрала, все равно он не будет прежним.
После моих слов зал полыхнул лиловым светом, и когда сияние угасло, я увидела одну-единственную фигуру. Освещение стало более ярким, чем прежде, и теперь отчетливо были видны медные волосы стоявшего напротив волшебника. Успокоенная солнечным сиянием косичек, я радостно выдохнула и бросилась к Искуснику. До него оставалась всего пара метров, как вдруг мужчина поднял голову и открыл глаза. Радужные и светящиеся.
Я резко затормозила.
— Не бойся. — По губам Ярра скользнула неприятная улыбка. — Я не заберу. Просто нужно поговорить серьезно.
— Слушаю, — напряглась, понимая, что развлечение закончилось и сейчас я разговариваю с всесильной стихией. Кто же думал, что они… разумные.
— Ты права, Проводник, нас не устроит, если Хранителей опять посадят на поводок. И потому Император все же нужен. Но не рассчитывай на снисхождение при испытании. На престоле должен быть достойный.
— Правда? — любезно спросила я. — Тогда поведайте, что там делает мой папенька.
— Мы отреклись от него, — резко дернул головой Грезы.
— Вы вообще его принимать не должны были, — жестко сказала я. — Но приняли…
— Ты не знаешь, каким он был раньше, ведь верно? — улыбнулся Грезы.
Странно, я всегда ассоциировала Грезы с чем-то женским… Но разговариваю… И понимаю, что это мужчина.
— Не знаю, — согласилась и продолжила: — Но вы должны видеть человека. И знать, каким он станет. А «испортиться» этот Император успел еще до моего рождения.
Грезы несколько секунд внимательно смотрел на меня, после расхохотался:
— Забавная! Нравишься!
— Рада, — сухо бросила я.
— Ну и замечательно. — Он внезапно оказался возле меня и коснулся поцелуем лба, так же быстро отступил, щелкнул пальцами, и меня осыпала невесомая лиловая пыль, которая быстро впиталась.
— Что это? — подозрительно осведомилась, с содроганием ожидая какой-нибудь реакции организма.
— Метка, — улыбнулся он. — И защита. Поможет с другими на испытании.
— А что она значит? — поинтересовалась я.
— Наше одобрение. — Мне подмигнули. — Но нам пора прощаться. До встречи, Проводник.
— До встречи, — эхом откликнулась, не зная, что еще сказать. — И спасибо.
Он ничего не ответил, а в следующий миг радужный свет медленно пропал из глаз Искусника, и на меня взглянула знакомая небесная синева. Я облегченно рассмеялась и, поддавшись порыву, обняла Мидьяра.
— Аля, — выдохнул он, обнимая в ответ.
— Ага, — всхлипнула я. Видимо, от всего пережитого у меня немного сдали нервы.
— Он ушел, не волнуйся. — В этот момент силы волшебника покинули, и он навалился на меня всей тяжестью.
С трудом удержала его и аккуратно уложила на пол. Потом подумала и устало растянулась рядом. Сознание начало уплывать, и я уже сквозь сон услышала, как распахиваются двери.
ГЛАВА 5
Такие разные истории
Сознание возвращалось медленно и сложно. Голова болела, да и общее самочувствие находилось на отметке «средней паршивости».
— Это уже ни в какие рамки! — раздался злой голос Лира где-то рядом. — Нельзя было так рисковать.
— Я не думал, что так все обернется. — Услышала усталый ответ Ярра. — Планировался просто более сложный урок, по атмосфере приближенный к реальной встрече со стихией. Кто же знал, что он на самом деле явится?!
— А по мне, так все обернулось даже лучше, чем мы могли рассчитывать. — А это уже Асгард. Похоже, вся высокая компания в сборе. Только Аэрлиса пока не слышно.
— О чем ты?
— Ас прав, — нехотя согласился Лирвейн. — Девочка познакомилась с Грезами еще до испытания и, более того, получила его одобрение. Это дорогого стоит. Шансы увеличиваются.
— Да, — вздохнул Мидьяр. — Ведь, невзирая на то что Проводник им нужен, реакцию стихий предугадать невозможно.
Осторожно приоткрыла глаза. Я лежала на диване в гостиной. Судя по голосу, в изголовье у меня сидел Лирвейн. Посмотрела в ту сторону и получила возможность убедиться в предположении. Мужчина расслабленно откинулся на спинку дивана и рассеянно вертел в пальцах кончик косы. Моей.
Почувствовал движение, повернулся ко мне:
— Проснулась. Как себя чувствуешь?
— Терпимо, — вздохнула я.
— Это хорошо, — сказал бессильно развалившийся в соседнем кресле бледный Мидьяр.
— Господа… — решила сразу задать интересующий меня вопрос. — А почему вы не предупредили, что стихии разумны?
— Это очень громкое слово, — устало прикрыл глаза Искусник. — Ты же его видела. Какой там разумный…
— Я про то, что это не просто сила, а личность, какой бы она ни была.
— Проводник должен все узнавать сам, — подал голос Асгард.
— Ясно, — вздохнула и с трудом села. — Ох, что ж так плохо? Я же вроде ничего не делала.
— Ты нет, — согласился Лир и поддержал меня за локоть, помогая устроиться поудобнее. — Но была очень сильная нервная встряска, и еще, Грезы что-то с меткой намудрил. Воздействие такого уровня бесследно не проходит.
— Что же он вообще явился…
— Любопытно стало, — поморщился Искусник.
— А остальные любопытствовать не будут? — с опаской уточнила я.
— Не должны, — пожал плечами Хранитель Стали.
— Вы быстро появились, — сказала я.
— Еще бы, — улыбнулся Асгард. — Грезами на весь особняк фонило, думаешь, мы не почувствовали?
— Понятно. — Попыталась встать, но меня резко повело в сторону, я не осела на пол только благодаря вовремя подхватившему меня Лиру.
— М-да, — критически оглядел меня блондин, потом повернулся к остальным: — Ас, отправь Ярра отдыхать, а я отнесу Алю.
— А как же… — Ярр неуверенно посмотрел на меня, но закончить фразу не успел.
— Тоже займусь, — кивнул Лир.
— Но я… — начала было возмущаться.
