всю жизнь провёл, скитаясь по мирам Ленты. Приятно вернуться домой.
— Нет желания остаться тут?
— Даже не надейся. Я сейчас ближе к тайне мироздания, чем за все годы моих странствий.
6. Место, где (не) хотелось бы жить
Платформа остановилась над водой. Почуяв влагу, живой подъёмник запустил в неё корни и принялся жадно пить. Я даже на миг испугался, что он сейчас ненароком выжрет всю жидкость. Но обошлось. Дерево вело себя как обычное дерево, просто росло быстрее.
Местные жители нас встречали так же, как когда-то Гильдию встречали энирай.
С поправкой на то, что местные вроде как умели сражаться. Тоже не очень любили, но очень даже умели.
Сейчас глядя на полудиких изящных парней и девушек с кошачьими ушками и с анимешными цветами волос, мне как-то слабо в это верилось. Одеты представители великого народа артефакторов были в тряпьё из листьев, шкур и простой ткани. То же можно было сказать и про оружие. Может, где-то они и изобрели китару, но здесь на меня наставили даже не железные мечи, а грубо заточенные палки копий.
Впрочем, кончики оружия были смазаны ядом. Он хорошо выделялся — добывали его из чего-то светящегося, так что и оружие слабо подсвечивалось лазурью.
— Мы не враги, кошачий народ! — произнёс Ильгор, выходя вперёд. — Я — путешественник по мирам!
— Я слышал о тебе, Ильгор, — обратился рыжий тари, которого я едва не принял за плоскую девушку — слишком уж миловидным было у него лицо. — Но ты спустился с небес, а разумные с тобой…
Местный покосился на Белую. Над головой у той тоже появились белые кошачьи ушки, а из-за спины показался хвост. Не знал, что она так может. Впрочем, у Чёрной тоже не было ушей большую часть боя.
Теперь в сравнении я хорошо понимал, почему тари, наравне с ангелами и эльфами, зовут красивой расой. Но всё же даже на их фоне Белая выделялась чем-то особенным. Будто идеально отточенное изваяние гениального скульптора. Одни только спускавшиеся до пола белоснежные волосы чего стоили!
— Друзья. Не волнуйтесь, мы пришли с миром. Возможно даже будем рады поторговать, — здесь Ильгор посмотрел на меня и я ответил ему кивком.
— Я вижу, как в наш дом прорастает дерево. Это ведь какое-то волшебное чудовище?
— Да нет, вообще-то это добрый старик. Он не питается кошачьими.
— И я не ошибусь, если предположу, что для вас перебить всё поселение — всё работа на пару минут. Это ведь то, что обычно нужно пришельцам сверху? Что случилось с поселением энирай в нескольких мирах отсюда? Духи астрала говорили с нашим шаманом. Многие из них ушли в бесконечный круг на перерождение.
— На нас напали. Те, о ком ты вспомнил, как о пришельцах сверху. Но часть поселения мне удалось спасти, уведя прочь. И потом, разве ты не узнаёшь Белую Леди рядом со мной?
— Чем вы можете доказать, что это она?
— Система. Смотритель Белка. Тестирование погодных условий. Дождь.
Где-то вверху раздался далёкий гром и начали сгущаться тучи. Процесс был не мгновенным — местная экосистема подчинялась возможностям смотрителей, но всё погода управлялась не магией, а какими-то искусственными но вполне реальными физическими законами.
Во всяком случае, здесь поддерживалась замкнутая экосистема, не нуждающаяся специальной поддержки
— Моё имя — Остролист, Белая Леди. Прошу простить нашу подозрительность.
— Всё в порядке. Это мой командир, Арктур.
— Командир? — тари удивился, но обошёлся без запинок.
— Если Белая Леди служит вам, то моя деревня в вашем распоряжении, Арктур.
— Мы действительно не желаем вам вреда, — сказал я. — Можем обменяться полезными вещами, если найдутся точки соприкосновения. А на счёт дерева — да, оно останется здесь. Это место станет сердцем великого леса. Вы можете оставаться здесь под его защитой. А вольны уйти. Если необходимо, мои слуги расчистят для вас путь в новую подходящую для жизни локацию. Можете считать это компенсацией за неудобства.
— Это очень… щедрое предложение, сказал тари. — Каждый должен решить это для себя сам.
— Конечно, вас никто не торопит, — кивнул я.
Вслед за первыми потянулись и другие лианы. Дерево желало быть поближе к воде, а проходчики — взглянуть на деревню тари и искупаться в озере. В конце-концов только на десятке есть шанс вылезти потом из озера живым.
Я тоже решил ненадолго расслабиться — основная работа сейчас была за растущим деревом.
Судьба преподнесла забавный сюрприз — в этой деревне оказалась та самая синеволосая тари, с которой мы познакомились, когда впервые оказались на десятке.
Она удивлённо смотрела на нас. Видимо, момент появления и переговоров она не застала — опять где-то бегала с арбалетом.
— Рад, что ты в порядке, — первым начал я диалог.
— С-спасибо. За зелье. И что отдали оружие. Это отца. А ему досталось от деда. Вот.
— Береги его, — кивнул я.
— Это всё — твои друзья? — она окинула взглядом берег озера, где суетились мои люди и местные.
— Можно сказать и так, — кивнул я.
— Ты не злой. Это хорошо.
— А ты умеешь говорить. Это тоже неплохо.
На этом наш странный диалог и закончился. Девушка задумалась, а я уже отвлёкся на свою спутницу.
Белая странно посматривала на местных. Те отвечали ей тем же — в открытую глазея на пришельцев с неба.
— Что ты чувствуешь, глядя на них?
— Не важно, — отмахнулась от вопроса Белая. — Лучше скажи, что ты планируешь делать дальше с ними?
— Опорный пункт. Здесь будет временная база. Передвигаться по дереву не сложно, так что у нас будет запасное безопасное место на пару дней, прежде чем Стена начнёт вытеснять нас отсюда.
— Разумно. Как будешь действовать с техноцитом?
— Собирать фрагменты. Искать места прорывов и прокачивать ветвь техноцита. Затем устроить маленькое восстание.
Белая поджала губы. Я будто ощутил, как её сердце забилось быстрей о мысли, что дело жизни наконец-то сдвинется с мёртвой точки
Я вдруг осознал две важные вещи. Белая действительно верит в меня, как в последний лучик надежды. Наплевав на все правила, будто прыжок веры в бездну.
И второе, куда менее приятное.
Я не должен настолько сильно ощущать чужие эмоции.
— У тебя есть мод, влияющий на поведение окружающих? — спросил я в лоб.
— С чего такая резкая
