Напарники попали в титанических размеров зал. Фил огляделся и присел от удивления. Он увидел длинные ряды огромных призм, верхние основания которых упирались в недосягаемый потолок. Где-то на середине каждой призмы мерцала надпись. Научившийся читать романтик разглядел ближайшие надписи: «Магнитная проницаемость», «Момент инерции», «Текучесть». На каждой призме сбоку приделана какая-то штуковина с двумя рукоятками и тёмным овальным отверстием между ними. Над одной рукояткой краснела надпись «Загрузка», над другой – «Выгрузка», а над овалом – «Поставь носитель».
– Знаешь, дружище, куда мы попали? – повернул к Филу радостное лицо новичок. – В пещеру с сокровищами! Это – хранилище свойств!
– Второсклад? Для Лепеста?
– Ага. А заодно и для нужд наружников.
Фил не понял, причём здесь наружники. Но времени на обдумывание у него не было – слишком много нового вокруг. Значит, призмы – это огромного размера накопники, в которых хранятся свойства. Фила даже затрясло от возбуждения:
– Так давай ими нагрузимся!
– Нам прят зарядить сперва нужно, – возразил Герт, глазами пытаясь отыскать розетку. – И спрятаться, как следует.
Ближайшая матэргетическая розетка нашлась на стене между призмами с надписями «Живучесть» и «Размножаемость». Едва Герт успел подсоединить к ней прят, как Фил почувствовал какое-то движение. В десяти шагах от них возникли пять рослых наружников в серой форме с красными повязками. Четверо из них держали в руках дематоры, а пятый – странный плоский предмет, на который он смотрел не отрываясь. Герт охнул и активировал прят. По знакомому странному ощущению романтик догадался, что они с Гертом исчезли.
Невооружённый наружник недоумённо поднял голову, потом потряс плоским предметом и сказал своим друзьям:
– Не пойму ничего. Только что тут шныряли!
Один из вооружённых через плечо глянул на предмет.
– Вот гады! Прятом воспользовались! Теперь следило бесполезно!
Невооружённый расстроено опустил плоскую штуковину и развёл руками:
– И как теперь их ловить будем? Не сидеть же здесь всё время.
– Только старым добрым способом – натянем пуст вокруг склада. Через него не проберутся. И матэргию отрубим: их прят через полдня разрядится.
– И что толку, следило не следит через пуст!
– Зачем следить? Будем запухать сюда раз в четверть часа. А сами у грузчиков посидим пока. Здесь-то и сидеть не на чем.
– А если у них перепухальник тоже есть? Упухнут, а мы будем, как дураки, сидеть у грузчиков…
– Откуда у этих животных из Отстойника перепухальник! – хохотнул один из серых.
Все пятеро моментально растворились в воздухе.
– Кто это? – осведомился Фил шёпотом. Хоть Герт и говорил, что с прятом можно даже орать во всю глотку, но романтик в это слабо верил.
– Дружинники, кто ж ещё! Блюстители порядка!
– Я не понял, что они собираются делать.
– Ты же слышал – пуст натягивать. Это скверная вещь, брат. Просто пустота без свойств и особенностей. Вляпаешься в неё – и прямиком на тот свет!
Стараясь далеко не отходить от заряжающегося прята Герт приподнялся и вытянулся, чтобы выглянуть в окно. За окном дружинники возились с пустом, оборачивая им здание. По лицу новичка было видно, что на этот раз вляпались друзья крепко.
– У тебя же дематор есть, – вспомнил Фил. – Может, этих дружинников того самого?..
– У них тоже не злапаусы в кобурах! – сердито возразил новичок. – Перестреляют на раз!
И он опять задумался.
– Ну, Герт, ты чего нос повесил? – осведомился романтик, жизнерадостно улыбаясь. – У нас же полно свойств, посмотри вокруг!
Он обвёл рукой вокруг себя, показывая на бесконечные ряды призм. Но понурившийся новичок не разделил его оптимизма.
– И что? – уныло спросил он.
– Как что?! Напитаемся силой и прошибём этот пуст!
– Я же тебе уже объяснил, что пуст – это абсолютная пустота. Её ничем не прошибить.
– А мы всю силу заберём, которая есть на этом складе, – сказал романтик уже не так уверенно.
– Тебе же, дурню, рассказывали притчу о Хабидоське!
– Причём тут Хабидоська?! – удивился романтик, не уловив мысли Герта.
– А при том, что нельзя много свойств в себя пихать! Перенасыщение может произойти. Интересно, чем ты слушал проповеди?
– Ты же сам говорил, что это всё ерунда. Как там… Религия – опиум для народа!
– Может и говорил, – неуверенно согласился новичок. – Но в данном случае Либра права. Перенасытишься свойствами – может произойти качественный скачок. Большое количество положительного свойства скачком переходит в отрицательное качество. Вник хоть чуть-чуть?
Фил понял, конечно, далеко не всё. Но он не стал обдумывать слова Герта, потому как ему в голову пришла новая мысль.
– Прят зарядился? Давай поищем с тобой хитрость. Где-то тут она мелькала…
Новичок ничего не успел возразить, как Фил схватил прят, выдернув его из розетки, и пошёл искать по залу хитрость. Герту пришлось пойти рядом с ним, чтобы не выйти из поля действия прята. Им не пришлось долго блуждать среди рядов: призма с хитростью нашлась довольно быстро.
Герт не успел ничего сказать, как Фил вынул накопник и сунул его в овальное отверстие. Немного подумав, он повернул рукоятку с надписью «Выгрузка».
– Погоди, ты что делаешь? Вдруг тут сигнализация…
Но Фил только отмахнулся. Рукоятка щёлкнула и призма тихонько зажужжала. Металлический женский голос равнодушно произнёс:
– Для идентификации положи правую руку на панель.
Романтик немедленно подчинился.
– Выгрузку свойств производит только заведующий складом, – сообщил голос. – При следующей попытке выгрузки будет открыт огонь на поражение!
8До вечера друзья сидели в почти полной темноте: лучи светила («солнца», как называл его Герт) не могли пробиться через пуст. Лишь тускло мерцали надписи возле призм. То, что снаружи вечер, можно только догадываться. Новичок отключил бесполезный прят, решив активировать его, когда в помещение перепухнут полицейские.
Положение друзей аховое, ещё хуже чем тогда, в доме отца Гведония. Перескочить абсолютную пустоту, поглощающую любой предмет, любое существо, любое явление, невозможно. Единственный способ – перепухнуть через отверстие в пусте, когда очередной дружинник появится, чтобы проконтролировать ситуацию. Как объяснил Герт, для этого нужно специальное устройство – перепухальник, который позволяет исчезнуть в этом месте и материализоваться, «вспухнуть», в другом.
– Я уже говорил, у всех наружников есть перепухальники, – «успокаивал» он удручённого романтика. – В любое место за мгновение перемещаешься.
– И в жилища тоже?
– Конечно.
Хоть Фил и делил в Отстойнике жилище на несколько десятков человек, он знал, что жилище может быть и персональным. Например, Мих жил один в весьма обширном по меркам обиталища доме. Или отец Гведоний, который тоже обладал собственным домом.
– Это что же получается, что у тебя дома в любой момент могут вспухнуть незваные гости? Или, ещё хуже, воры?
– Тёмный ты человек! – с сочувствием глянул на Фила новичок. – А пуст на что? Мы на ночь или когда уходим надолго, всегда включаем пуст. А если ты в квартире живёшь, то для пуста есть специальное пустое пространство в стенах. Перед уходом ты туда напускаешь пуст, и он как бы обёртывает квартиру. Воры не заберутся. Ты не об этом сейчас думай!
Фил мало что понял из рассказа Герта. Одно было ясно – перепухальник необходим как воздух. С помощью него можно выпухнуть со склада в любом направлении, лишь бы имелась в пусте дыра.
Пару раз в пусте появлялось небольшое отверстие, и в помещении возникал дружинник с небольшим светилом в одной руке и со следилом в другой, но друзья пребывали начеку. Они моментально активировали прят, и блюститель порядка зря пялился в следило, пытаясь их отыскать. Пытаться с помощью прята проскользнуть мимо дружинника опасно – для двоих дыра в пусте слишком мала. Заденешь чуть – смерть моментальная. К тому же за дружинником отверстие через несколько мгновений захлопывалось. Видимо, напарники следильщика опасались, что под прятом беглецы выскочат и скроются.
В третий раз вслед за дружинником в отверстие протиснулась юная красавица в синей форме. Как только Фил в тусклом свете дружинникова светила увидел спутницу следильщика, у него отвисла челюсть и забилось сердце, как при быстром беге. Он чуть не выскочил из поля действия прята, но новичок вовремя удержал его.
Она была ослепительна, эта девушка. Найза, первая краса обиталища нищесвоев, по сравнению с ней страшна как толстоглазик. У девушки наличествовали все атрибуты красавицы, и они превышали все разумные пределы. Блондинка с огромными синими глазами, точёным лицом, нежным румянцем и пухлыми чувственными губами. Фигура и грация – словами не выразить! Она что-то сердито говорила звонким голосом, а дружинник кивал головой и пытался возразить. Фил прислушался к разговору.
