- О чем задумалась, дорогая? - вывел ее из задумчивости голос мужа.
- Ой, прости, я собиралась что-то сказать тебе и забыла что.
- Ничего, - весело ответил он. - Я напомню: тебя могли застать в постели со мной, и ты была этим озабочена.
- М-да, - созналась она, пытаясь привести себя в порядок и поменьше любоваться мужем. - Но не все женатые пары хотят, чтобы их заставали в постели.
- Согласен, - ответил Филипп, застегивая рубашку и натягивая измазанные брюки. - Но, уверен, существует немало людей, которые бы удивились, узнав, что мы и здесь занимались любовью.
Целая гамма чувств промелькнула в ее глазах, пока в них не сверкнули озорные огоньки.
- Я тоже уверена, но, по-моему, с такими скучными людьми не следует иметь ничего общего!
- Не смею возражать, - пробурчал он и с отвращением взглянул на свою мятую и грязную одежду. - Но люди все равно не перестанут удивляться.
- Я думаю, первой среди них будет Джун, - с уверенностью заключила Эми. - Если хочешь знать, Филипп, мне доставит исключительное удовольствие продемонстрировать ей кое-что.
Муж натягивал джемпер, и на секунду его лицо исчезло, а когда появилось, Эми увидела, как оно расплылось в улыбке.
- Но ты ведь горела желанием покинуть супружеское ложе!
Замечание супруга не смутило Эми, и она быстро ответила:
- Видишь ли, Филипп, одно дело, когда тебя застанут в постели, пусть с собственным мужем, абсолютно незнакомые люди, которым нет дела до нашего брака, и совершенно другое, когда это будет Джун - ей достаточно одного слова или взгляда, чтобы выстроить целую теорию относительно нашей семьи.
- Эми, - укоризненно рассмеялся Филипп. Он хотел еще что-то добавить, но, глянув в окошко, коротко бросил:
- Они здесь.
Спасатели действительно приплыли, но привезли плохие новости. Под водой оказалась не только территория вокруг выгона на многие мили вокруг наводнение угрожало даже поместью Старков.
- Пожалуйста, Филипп, я тоже хочу помочь!
- Эми...
- Ты будешь присматривать за мной, давать такие же указания, как и другим, а я обязуюсь выполнять их.
Он удивленно взглянул на жену.
- Это уже что-то новенькое, но все равно для меня ничего не меняет.
Она с нежностью положила руку ему на плечо, стараясь скрыть тревогу.
- Ну разреши, я очень люблю Далкейт, и сидеть сейчас в стороне, смотреть, что происходит вокруг, видеть, как подступает вода, - это выше моих сил. Ты же сам говорил, что нужна любая помощь.
- Я знаю, что ты любишь Далкейт, дорогая, но есть вещи, которые ты не сможешь сделать.
- Возможно, - согласилась она. - Но ведь кое в чем смогу и помочь. Пожалуйста, разреши быть с тобой.
Филипп колебался.
- Хорошо, - сдался он наконец. - Но должен тебя предупредить: не лезь, куда тебя не просят, будь осторожна и учти, что рядом будет человек, который приглядит за тобой. Никакого риска.
- Я буду осторожна, - послушно согласилась она.
Всю следующую неделю, пока наводнение не пошло на убыль, Эми провела в седле, наряду с мужчинами объезжая пастбища и перегоняя овец в безопасные места. Совершенно измученная, она поздно ложилась спать, не имея сил заняться собой, а взглянув в зеркало, увидела, как изменилась за это время. Филипп предупреждал, что будет тяжело, и оказался прав. Тем не менее сдаваться, отступать она не хотела. И ни о чем не жалела.
Однажды муж, который разрывался между поместьем жены и собственным хозяйством, столкнулся с ней на одном из пастбищ и задержался, чтобы поговорить. Он рассказал, что Ривербенд пострадал не так сильно, как Далкейт, и внимательно всмотрелся в лицо жены.
- Ну, как ты, дорогая? - с участием спросил Филипп.
- Прекрасно.
- Не перетруждайся, Эми, прошу тебя еще раз.
- А я и не перетруждаюсь, - ответила она и поспешила переменить тему. - У тебя, наверное, полно забот?
- Да, мы проверили каждое пастбище, удалось спасти практически всех овец. А вот ты уверена, что с тобой все в порядке?
- Абсолютно уверена, - успокоила она мужа.
Филипп прищурился, а затем неожиданно рассмеялся.
- Мне рассказывают, что ты прекрасный работник. Я и не сомневался.
Похвала супруга прозвучала лучшей музыкой.
Всему наступает конец. Прошли и эти тяжелые дни. Кризис миновал, и Эми вернулась домой к обязанностям хозяйки. И тут дел у нее накопилось так много, что дня на них не хватало.
- Господи, посмотрите на себя, миссис Эми, нельзя же так много работать, ведь вы совсем молоденькая.
Все собрались за кухонным столом.
- Нет, разве это много? - запротестовала Эми и вскочила со стула. Нога неожиданно подвернулась, и, если бы не Филипп, подхвативший ее, она бы упала.
- Эми, - процедил он с укором, - я ведь тебя предупреждал.
- Но ничего же не случилось, правда? - прошептала она и смущенно отвела глаза.
Услышав это, Филипп растрогался ее непосредственностью - Ты маленький и упрямый ослик. Но в следующий раз будь осторожна.
- Сам ты упрямый. Если бы ты был все время здесь и руководил всем... Она задрожала и уткнулась лицом в его свитер.
- Мери, - бросил он через плечо, - не могли бы вы через полчаса принести обед наверх? Подняв Эми на руки, муж вынес ее из кухни.
- Все в порядке, спасибо, - сказала она, когда Филипп поставил жену на ноги.
- Как же, в порядке, - буркнул муж и начал снимать с нее одежду. Подними, пожалуйста, руки.
Эми покорно подчинилась. Муж снял розовую кофточку, и она стояла теперь в лифчике и джинсах, казалось, не обращая внимания на его действия. Судя по всему, ее и сейчас больше всего занимали последние события.
- Мне кажется, потери у нас большие, но не катастрофические, правда? Многое удалось спасти, да, Филипп? - спросила она и неожиданно охнула теплые руки снимали с нее лифчик.
- Нет...
На секунду их взгляды встретились, и щеки ее запылали. Супруг невозмутимо продолжил свое занятие, тихо заговорив:
- Немного странно, Эми, что ты еще стесняешься собственного мужа, а я вроде бы порицаю тебя за это. Но дело сейчас не в этом. Я бы хотел осмотреть тебя от макушки до пяток, поскольку семь дней в седле - даже для мужчины тяжкое испытание.
- Ты прав. Не знаю, что на меня нашло, - вздохнула Эми. - Ты хочешь убедиться, остался ли у меня шанс продемонстрировать фигуру на пляжах Сейшельских островов?
Он засмеялся и поцеловал шутницу в макушку.
- К сожалению, чудовищная жажда заработать на продаже земли сильнее вашего желания уехать.
...Эми уже лежала в постели в любимой розовой с полосками пижаме, когда появилась служанка с подносом.
- Спасибо за обед, - поблагодарил Филипп.
- Если вам что-нибудь понадобится, позвоните.
Когда женщина вышла, муж обратился к Эми.
- Знаешь, меня осенила идея: не взять ли нам Мери на постоянную работу по дому?
- Наверное, это было бы замечательно, но что она сама думает по этому поводу, согласится ли?
- Да она будет счастлива, - уверенно заявил Филипп. - Но не потому, что мечтает о такой работе, а из-за сына. Здесь он становится совсем другим человеком. Уверен, что Мери согласится. Она и к тете своей будет ближе, и Боб сможет летать в школу на самолете, как большинство его сверстников в здешних местах. Ему тоже полезно остаться здесь и жить вместе со всеми, правильно?
- Да, Бобу здесь очень нравится, - согласилась Эми.
- Ну вот и хорошо, а теперь, Эми, давай-ка ешь. - Филипп пододвинул поднос. - Мне совсем не хочется, чтобы ты превратилась в ходячий скелет.
Она взяла тарелку.
- А разве существует такая опасность?
- Ты определенно похудела на несколько фунтов.
Эми молча принялась за ростбиф.
- Что-то не так? - спросил Филипп несколькими минутами позже.
- Не знаю, - отозвалась Эми и положила нож и вилку. - Вернее, знаю, но не могу выразить словами.
- А ты попробуй, если хочешь, я тебе помогу. - Глаза его игриво сверкнули. - Давай начнем вместе. Не можешь ли ты...
- Не можешь ли ты лечь ко мне в постель? Ты это думаешь? Вовсе нет. Дело в другом. Просто все эти дни я чувствовала себя одинокой и беззащитной, а сейчас мне хочется, чтобы ты был рядом.
Десятью минутами позже, когда супруги закончили трапезу и Эми уже лежала в объятиях Филиппа, он спросил;
- Сейчас тебе лучше?
- О да, - облегченно вздохнула она. - Спасибо, дорогой.
- Все будет хорошо, просто ты работала больше, чем в твоих силах, и надорвалась. Не хочешь поехать со мной на торги?
- С удовольствием. А я не буду тебе мешать?
- Конечно же нет. Это замечательное мероприятие. Там будет масса знакомых, придется нанести несколько визитов. К тому же ты сможешь пополнить свою прелестную коллекцию французского белья. Повстречаешься со старыми друзьями, вообще развеешься...
Но Эми уже ничего не слышала, потому что крепко спала, положив голову на плечо мужа.
- У меня еще кое-какие дела, Эми, почему бы тебе не уделить внимание магазинам?
- Хорошо, - ответила она, спускаясь по лестнице городского дома Филиппа в одном из фешенебельных пригородов Сиднея. - С удовольствием займусь покупками, - добавила Эми, разглядывая небольшой садик перед домом.
