- Благодарю вас, товарищ Паукер, но я не думаю, что соврать моему приемному отцу - хорошая идея.
И с этими словами он отправился догонять ушедших вперед ребят, оставив Карла Викторовича размышлять над тем, какие же отношения действительно связывают этих двоих людей - Хозяина и 'удивительного мальчика'?..
К Главному входу в ЦУМ они подошли почти одновременно с тем, как Вера Степановна вышла им навстречу. Она снова кинулась обнимать Сашу, потом потащила ребят за собой в магазин, воркуя, что вот сейчас она их покормит, а потом уж они ей расскажут, где это ее Саша два дня пропадал? Паукер пошел было за ними, но его внутрь магазина не пустили, а на его стук и требование открыть, невнятный голос буркнул из-за двери, что магазин закрыт на обед, и что приходить надо 'опосля'.
И лишь после того, как Карл Викторович добрых пять минут колотил сапогом в закрытую дверь, к нему вышел милиционер. Увидев сунутое в нос удостоверение, он тут же пропустил Паукера внутрь и выслушал его сбивчивые объяснения, но помочь ничем не смог. Он не имелни малейшего понятия о том, куда прошли дети и что это были вообще за дети. Его просто в тот момент не было у дверей.
Карл Викторович был готов схватиться за голову: мало того, что этот безобразный Власик оттеснил его от Хозяина, так еще и он сам, вместо того чтобы доказать свою полезность и незаменимость умудрился потерять Сталинских отпрысков! От бессилия он наорал на ни в чем не повинного дежурного милиционера, пообещал ему все кары небесные, и уже собирался звонить на Лубянку, просить помощи, когда вдруг откуда-то сбоку раздался голос:
- Дядя Карл! Дядя Карл! - Паукер завертел головой, но откуда его зовут, понять не мог. А голос раздавался где-то поблизости - Дядя Карл! Ну голову же поверни!
Наконец, Карл Викторович сообразил. Внизу, куда вела маленькая, узкая лесенка, открылась дверь, и оттуда его звал Василий:
- Дядя Карл! Ступай скорее сюда!
Паукер быстро спустился, мельком отметив, что Василий переоделся в какой-то новый, военизированный костюм из отменной диагонали. Он незамедлительно отвесил комплимент сыну Хозяина:
- Ну, ты, Васенька, прямо - командарм! Семен Михайлович, Климент Ефремович и ты! - и с этими словами он, согнувшись, нырнул в складское помещение ЦУМа.
Тут было царство вещей. Стеллажи с отрезами, стеллажи с костюмами, стеллажи с обувью, какие-то тюки, мешки, громоздящиеся под потолок коробки, короба, ящики... Паукер покачал головой и в восхищении цокнул языком. Вот это - да! А он-то, он... вымаливал, выклянчивал, угрожал, требовал, чтобы привезли из-за границы французское, немецкое, английское... Дурак! Вот с кем надо было дружбу заводить: с работниками Мосторга! Впрочем, еще не все потеряно... И он поспешил вперед, туда где раздавались возмущенные взвизгивания Светланы.
Ему открылась удивительная картина: посредине узенького закутка стояла крупная женщина, что называется - 'в теле'. В руках она без малейшего усилия держала штуку темно-зеленого шевиота. От штуки материи тянулся хвост, которым была по талии обмотана Светлана, а рядом суетился маленький сухонький старенький еврейчик, присюсюкивавший набитым булавками ртом: 'Вот, а теперь, барышня, сейчас повернемся... от именно... Здесь барышне удобно? А здесь?'. При этом он закалывал ткань булавками, то тут, то там подхватывая складки.
- Это что же тут такое? - начал, было, Паукер, но осекся, сообразив: здесь творится таинство одевания.
Еврейчик, тем временем, закончил суетиться, и, полоснув ножницами, куда-то исчез, чирикнув напоследок: 'Таки, пять минут - и барышня будет довольна'. Где-то застрекотала швейная машинка, а крупная женщина подошла к Светлане и пригладила ладонью ее растрепанные волосы:
- Вот, Светочка, а ты огорчалась: 'Юбочки нет!' Сейчас Израиль Моисеевич тебе такую юбочку сделает - все артистки от зависти поумирают.
Паукер с удивлением смотрел на Светлану, прямо-таки светившуюся от этих слов, а тетка все продолжала гладить ее по голове, приговаривая: 'сиротинушка, ты моя'. От этих слов Карл Викторович слегка обалдел, а потом рванулся к женщине и на губах его уже горел серной кислотой вопрос: 'Ты как это, тварь, смеешь товарища Сталина в покойники записывать?! А, может, знаешь что?!' Но не добежал - он налетел, словно на стену, на этого странного новенького. Тот стоял спокойно и кажется, даже, расслабленно, но было совершенно ясно: мимо этого мальчика пройти нельзя. Разве что на танке прорваться. Да и то - не факт, что получится...
- Товарищ Паукер, вы что-то решили сказать Вере Степановне? - спросил Белов негромко. - Так вы учтите: если у ребенка нет матери, то его уже все сиротой назовут. Успокойтесь, и без лишних эмоций объясните тете Вере, кто такие Вася, Тема и Света. И в какой семье я теперь живу. Без лишних подробностей, идет?
Паукер ошалело кивнул. От таких речей мальчишки у него даже дыхание перехватило. А Саша между тем продолжал:
- Можете свое удостоверение показать, только не сразу. Ну, - он ободряюще улыбнулся и Карл Викторович готов был поклясться: мальчишка сдерживается, чтобы покровительственно не похлопать его по плечу, - вы же - умница: сами сообразите, как это подать максимально аккуратно. Я на вас надеюсь.
С этими словами он снова улыбнулся улыбкой взрослого человека, после чего звонко выкрикнув 'Красный, я сейчас!', устремился куда-то за стеллажи. Вприпрыжку... Паукер проводил его глазами, потом перевел дух, вытер внезапно вспотевший лоб и отправился объясняться с 'тетей Верой'.
Гренадерского роста толстуха сперва не понимала, о чем говорит ей Карл Викторович. Слово 'Сталин' ассоциировалось у нее с чем угодно, но только не с этими симпатичными ребятишками, которых привел собой ее Сашенька. А название 'НКВД', хотя и не вгоняло ее в ступор, все же заставляло нервно поеживаться. Но постепенно, с большим трудом Паукеру все же удалось объяснить Вере Степановне, ГДЕ теперь живет ее 'племянник' и КТО стал его приемным отцом.
Женщина испуганно махнула рукой , потом прикрыла ею рот:
- Ой! Это что же?.. Это сам Иосиф Виссарионович - другом Сашенькиного отца был?..
Паукер кивнул с видом все знающего человека. Но тут же был погребен под лавиной вопросов, который обрушила на него Вера Степановна. Где товарищ Стали познакомился с родителями Сашеньки? А кто были его родители? А что с ними случилось? А как Сашенька попал к товарищу Сталину? А почему товарищ Сталин раньше не вспоминал о мальчике раньше? А откуда деточки товарища Сталина знают Сашеньку?.. Ой! Это я глупость спрашиваю...
С последним утверждением Паукер был согласен на все сто процентов, правда он считал, что это относится ко всем заданным вопросам. Но Вера Степановна совершенно не обращала внимания на отсутствие ответов, и все продолжала и продолжала сыпать вопросами. Потом вдруг запнулась на полуслове, совершенно по-деревенски взвыла: 'О-ой, кровиночка ты моя-а-а-а!',и бросилась за стеллажи. Оттуда немедленно раздались громогласные всхлипывания и причитания. Белов отвечал то-то неразборчивое, но явно успокаивающе, а потом вдруг раздался громкий голосок Светланы:
- Тетя Вера, да что вы такое говорите? Да мы папу попросим - и вы с нами жить будете! Правда, Красный?!
Паукер хмыкнул: да, вполне возможно, что эта дамочка окажется в штате обслуги. Ну, так и еще лучше: уж с ней-то он дружеские отношения легко наладит, а через нее - с этим странным, удивительным, непонятным Беловым, который зачем-то понадобился Хозяину...
8
Вечером того же дня по улицам Москвы весело шагала разношерстная компания. Впереди шествовал Карл Викторович Паукер с видом человека, только что совершившего важное научное открытие или одержавшего блистательную победу. Следом за ним шла Вера Степановна, держа за руку Светлану. Обе они горячо обсуждали перспективы летнего отдыха и полагающиеся к нему наряды: пляжные платья, широкополые шляпы, босоножки, сумочки и тому подобное. Замыкала процессию троица мальчишек, одетых в одинаковые костюмчики защитного цвета, с пилотками на головах и красными галстуками на груди. Василий и Артем старались идти с достоинством, 'по-взрослому', хотя им жутко хотелось пробежать по улице бегом, а может даже - и пройтись колесом. Но они равнялись на Сашу, который шагал между ними, думая о чем-то своем. Правда, при этом он не переставал внимательно отслеживать все происходящее вокруг - привычка, выработанная долгими годами службы.
- Немец, а Немец?! - наконец не выдержал Василий. - А кто она тебе по правде?
- Никто, - улыбнулся Саша. - Ну, вот честное слово - никто.
- Честное пионерское? Под салютом?
- Честное пионерское, под салю...
Тут внимание Белова привлек автомобиль, остановившийся метрах в пятнадцати впереди от них. Из него вышли трое в военной форме и пошли к ним навстречу. Синхронно дернулись руки к кобурам на поясах...
