Мячина неожиданно ощутила жалость к мальчику.
– Пойдем вон в то кафе, – предложила она, – я объясню тебе простые истины. Тебя как зовут?
– Бэзил, – прозвучало в ответ.
– По-русски Василий?
– Угу, – обиженно кивнул юноша. – Обозвали, как кота, все ржут.
– Мда-а… – крякнула Ирина Львовна. – Книги по истории почитай. Василий – это от греческого слова «базилеус», в древние времена оно имело значение «царь, царский, царственный». Имя появилось со времени персидских войн, и его давали князьям или правителям.
– Откуда вы столько знаете? – восхитился Вася.
– В твоем возрасте я не у ломбардов толкалась, скупая у старушек серьги, а книги читала, – назидательно ответила Ирина Львовна.
– Небось у мамы с папой на шее сидели, – отбил мяч мальчик, – а у меня из родителей никого, еще и бабку кормить надо.
Вот так Мячину и Василия свел случай. Но врач и юный предприниматель не потеряли друг друга после первой встречи. Василий начал таскать Ирине Львовне украшения, среди которых иногда попадались весьма любопытные экземпляры, а Мячина давала юноше «мастер-класс». Альянс просуществовал двенадцать месяцев, затем Вася исчез. Его мобильный сначала молчал, а потом ответил женским голосом:
– Ни о каком Василии ничего не знаю, номер купила вчера, больше сюда не звоните.
Ирина Львовна не сразу забыла паренька, порой она вспоминала о нем во время своих очередных походов по магазинам, но активных поисков «поставщика» врач не затевала. Да и как она могла предпринять их? Фамилию парня дама не знала, адрес по прописке тоже, о своей личной жизни Василий не распространялся. Ну не идти же в милицию с заявлением: «Помогите найти Васю, который скупает у старушек фамильные драгоценности».
А не так давно в квартире Мячиной раздался телефонный звонок. Смутно знакомый мужской голос сказал:
– Привет, не забыли?
– Кого? – удивилась Ирина Львовна.
– Меня, – донеслось из трубки.
– Молодой человек, вы ошиблись номером, – церемонно ответила Мячина.
Послышался короткий смешок, и «молодой человек» пробасил:
– Ладно, значит, браслет с эмалевыми вставками к другой уйдет. Красивый наручник, только в одном месте жемчуг умер, но вы же в курсе, как его оживить можно.
– Вася! – ахнула Ирина Львовна. – Где ты пропадал?
– Там меня больше нет, – сурово ответил Василий. – Ну че, столкнемся у «ложки»?
«Ложкой» перекупщики зовут один из ломбардов, специализирующийся на столовом серебре.
Мячина полетела на свидание, и деловые отношения, к обоюдному удовольствию, возобновились. Но Вася уже был иным. Внешне он стал старше, отрезал свисавшие до плеч кудри, вынул из уха и губы сережки, вылез из широких штанов с неисчислимым количеством карманов и здоровенных высоких ботинок со шнуровкой чуть не до колена. Нынче Вася смотрелся прилично: «ежик» на голове, обычные джинсы и черная кожаная куртка. Но основная трансформация произошла с характером парня. Василий теперь обладал цепко-колючим взглядом, начисто разучился болтать по пустякам.
И дела он вел по-иному. Никаких коробочек с ювелиркой у молодого человека более не имелось, он показывал Ирине Львовне цветные фотографии, и если Мячиной нравилось предложение, то через пару дней она получала «заказ». И еще. Украшения были разными, от простого серебряного браслета до шикарной диадемы, которую Ирина Львовна выменяла у Васи на несколько своих колечек, но очень оригинальными и старинными.
– И медальон вам предложил Василий? – поставила я точку в разговоре.
– Да, – кивнула Мячина, – он. Только про то, что подвеску открыть можно, и слова не промолвил.
– Думаю, он не знал о секрете, – пробормотала я. – Ладно, дайте его телефон, и временно разбежимся. Кстати, подвеску придется отдать.
Ирина Львовна вздрогнула.
– Кому?
– Настоящей хозяйке.
– Как бы не так! – разозлилась Мячина. – Я купила медальон за большие деньги!
– Он украден.
– Докажите! – заведующая отделением азартно стукнула ладонью по стопке картонных папок.
Легкое облачко пыли взметнулось вверх, я чихнула. Захотелось еще сильнее обозлить Мячину.
– Это легко. В семейном альбоме есть тьма фотографий Зои, покойной девушки, с шеи которой сняли дрогоценность.
Ирина Львовна схватилась за сердце.
– Мне продали украшение с трупа?
– Вы же увлекаетесь антикварными изделиями, – напомнила я, – и должны понимать: подобные приобретения делаются после смерти владельца, и даже не одного.
– Я не об этом, – заволновалась Ирина. – Прекрасно знаю, что кольца, броши и прочие фамильные вещи переходят обычно по наследству, передаются из рук в руки. Но что вы имели в виду, сказав: «сняли с шеи покойной»?
– Зоя скоропостижно умерла, ее положили в гроб вместе с медальоном, с ним и зарыли. И вот, я смотрю, он таинственным образом очутился на вашей прекрасно сохранившейся шее. Не душит?
– К-кто? – прозаикалась докторша.
Я сделала круглые глаза.
– Есть такое поверье: украдешь у покойника вещь из могилы, он потом начнет требовать ее назад, будет приходить по ночам, скандалить, может даже на жизнь вора покушаться.
Мячина безвольно обмякла, как бы растеклась по креслу. С трудом прошептала:
– Я знала… Вернее, подозревала… Слишком много имелось у Васи раритетных штучек, понимаете?
– Не совсем.
– Раньше, до своего исчезновения, Вася приносил гору барахла, за месяц могла одна достойная вещь появиться, а теперь… Камни шикарные, работа старинная… Многие украшения я просто не могла себе позволить – очень дорого! Правда, он мне иногда скидку делал, или мы менялись.
– И вы не поинтересовались, откуда бьет фонтан?
Мячина забегала глазами из стороны в сторону.
– Спросила… как-то раз… А он усмехнулся и ответил: «Не трясись, Ира, они им больше не нужны, хозяева базарить не начнут. Спокуха, катит шоколадно».
– А теперь не прокатило.
– Мерзавец, подонок, негодяй! Он обворовывает покойных!
– Похоже на то.
– Разрывает могилы!
– Вероятно.
– И что теперь делать?
Я перегнулась через стол и взяла Ирину Львовну за руку.
– Успокойтесь.
– Думаете, легко осознать, что я носила на шее? – взвизгнула Мячина. – А еще деньги… Кто мне их вернет? Не вы же!
– Нет, конечно, сумму обязан возместить Василий.
– Ха! Ему и в голову не придет подобное. Вот беда… Вот горе… Вот…
– Не надо впадать в отчаяние, – сказала я. – Лучше подумаем, каким образом выпутаться из этой истории с наименьшими потерями.
Мячина вскочила.
– Вы не пойдете в милицию? Не заявите на меня?
– Вы имеете в виду ситуацию с вашей племянницей Валентиной или малоприятное происшествие с медальоном?
Мячина прижала руки к груди.
– Если сейчас начнется следствие, меня выгонят с работы. В клинике тщательно блюдут репутацию! Ужасно!
– Нашей семье скандал тоже не с руки, – подхватила я, – лучше разберемся тихо.
– Как?
– Я хочу получить назад медальон. Логично?
– Да.
– А вы должны забрать деньги, верно?
– Правильно.
– Давайте координаты Василия, я побеседую с парнем.
– У меня их нет, – грустно ответила Ирина Львовна, – даже мобильный не знаю!
– Как же вы связываетесь?
Мячина схватила телефон и набрала номер.
– Алло, передайте Базилю, что его ищет Ирина Львовна, пусть немедленно соединится со мной.
– Кому это вы звонили? – полюбопытствовала я.
– Василий дал мне номерок какой-то бабки. Я ей сообщаю о своем желании встретиться, а Базиль, он теперь велел звать себя только так, перезванивает.
– Хорошо, – кивнула я, – если…
И тут мобильный Ирины запрыгал на столе.
– Слушаю, – нервно рявкнула Мячина. – А, здравствуй! Да! Срочно! Еще спрашиваешь!
Я быстро прижала указательный палец к губам, но ее уже понесло.
– Ты что мне продал? Чей медальон? Не знаешь? Где откопал раритет? Мерзавец! Паскудник! Нет, я не пью спирт и не колюсь! Сам к психиатру иди! Про Ию Вадимовну слышал? А историю про медальончик с шеи умершей? Я знаю все! Не важно, кто сказал. Он открывается! Кто, кто… Кулон, что ты с мертвеца снял! Отлично!
Ирина Львовна швырнула телефон на стол и с чувством выпалила:
– Скотина! Теперь последние сомнения рассеялись – он испугался до заикания. Знаете, что сказал? «Ирусенька, не нервничай и не гони волну. Поставщики подвели, паленое всучили. Приезжай на наше место, верну денежки в обмен на медальон. Сама понимаешь, всякое случается». Я и раньше задумывалась, откуда такие вещи чудесные берутся, но о таком и помыслить не могла. Нехорошо, конечно, признаваться, не с лучшей стороны меня это характеризует, но я полагала… э… кто-нибудь берет… без спроса чужое, а Василий спускает…
– Скупка краденого – некрасивое занятие, – уточнила я.
– Дорогая моя, – снисходительно улыбнулась Мячина, – знай вы историю, так не сказали бы сейчас ерунду. Если антикварным штучкам лет двести, то абсолютно точно, что у них не светлое прошлое. Но грабить могилы! Не хочу иметь ничего общего с подобным хобби! Видите, как отлично получается. Мы отправимся на стрелку с Василием и заберем свое: я деньги, вы украшение. Проблема решена.
