Дварги пытались атаковать. Копья и топоры отскакивали от невидимых щитов. Пес-убийца, дернувшийся в сторону Ольгерда, получил сокрушительный удар рлочьей лапой, моментально свернувшей ему шею. Груда шерсти и бесполезных мышц взвизгнула, а потом обмякла. Тоскливо уставились в небо Крондата стальные шипы. Лапы поскребли брусчатку, оставляя неглубокие борозды, и утихли.
Парнишка по имени Урст с отвалившейся челюстью наблюдал за побоищем. Дубина выпала из рук извозчика. Ряды бандитов таяли на глазах. Фигуры жутких путников, одетых в серые балахоны, смазывались от скорости. Урст не понимал, что творится. Движения чужаков не улавливались глазом. Одно было понятно – мостовую устилали трупы дваргов.
Урст бросился наутек.
Мастера не стали его останавливать. Деловито добили умирающих. Избавились от крови на клинках. Убрали смертоносное хозяйство в чехлы, запахнули серые хламиды. Подняли с мостовой заплечные мешки и двинулись вниз по улице. За ними шло заросшее белой шерстью чудовище с окровавленной пастью и лапами. Тварь, достававшая в холке до груди того странника, что был ниже ростом. Компания обогнула место схватки, прижавшись к стене дома, и продолжила свой путь вниз по улице Пяти стихий. Прохожих не было – все попрятались в подворотнях.
Те, кто следил за происходящим из верхних окон, ужаснулись. Белая тварь убивала голосом, бродяги управляли ножами с помощью неведомой магии. Они были неуязвимы. И они бросили вызов дваргам, а такого не случалось очень давно.
Урст бежал, не оглядываясь. Перед глазами паренька стояла страшная сцена: ножи, живущие собственной жизнью. Как такое возможно? Живые ножи повиновались воле своих хозяев. Что теперь делать? Нужно все рассказать Даруму, пусть сам разбирается с чужаками. «Мрази, – думал Урст, пересекая Площадь крестов. – Вы поплатитесь за это. Вами займутся. Вас найдут даже за Кайянской грядой».
Солнце достигло зенита, когда путники приблизились к буерному порту. Перед ними расстилались сухопутные причалы с пришвартованными колесными кораблями. Дальше лежала каменистая пустошь.
Глава 8
Бой возле арочного моста
Когда Горан въехал в Ламмору, снег начал подтаивать. Странная пассажирка не доставляла оружейнику хлопот на протяжении всего пути. Горан понимал, что за девушкой ведется охота, но ему щедро заплатили. Кроны сыпались из попутчицы, точно из рога изобилия.
У ворот Ламморы беглянка распрощалась с оружейником. Горан поехал со своим грузом к замку ярла Кима, а его спутница растворилась в полутемных предрассветных переулках.
Мерт шла по Ламморе, вдыхая запахи этого древнего города. Здесь жил Ольгерд – до того, как был изгнан местным ярлом. Ее любимый провел много лет, оберегая Храм Демиургов, выполняя задания правителя и торгуя выкованными собственной рукой ножами. Отсюда начался путь, который привел Ольгерда к «Мемфису». Мерт знала, что нужно двигаться, бежать дальше, но город завораживал. Все эти причудливые вывески, старомодная воздушная пристань, речной порт, стряхивающий зимнее оцепенение. Суровые уступы замковой горы. Скрюченные пальцы фонарных столбов. Арочные мосты, скрепившие укутанные гранитом берега Днесы.
Браннеров у воздушной пристани не было.
Удивляться нечему, подумала Мерт. По рассказам Ольгерда, Ламмора была тихим провинциальным городком. Красивым, лежащим на перекрестье воздушных потоков. Но зимой Облака с Ламморой не торговали, а купцы из Рунга, Гурдагада и Роккевениума прибывали по суше на лыжных обозах.
Мерт углубилась в лабиринт улочек, жавшихся к левому берегу Днесы. У нее не было четкого плана. Наверное, стоит найти какой-нибудь кабак, перекусить и навести справки о прибытии браннеров. С этой мыслью девушка остановилась напротив таверны с грозным названием «Таран». В памяти щелкнуло: именно здесь Ольгерд встретился с Посторонней. Здесь он стал носителем врага, защищающего интересы чужой расы. Здесь мастер ножей ввязался в драку, из-за которой был вынужден покинуть Ламмору.
Мерт вошла внутрь.
Джеб еще не успел переехать в Инневен. Да, собирался. Рассказывал жуткие страшилки друзьям и случайным посетителям, но «Таран» не продавал. Время лечит. Страх отступил, и пришло понимание, что в Инневене привычных денег не заработать. Не тот город. Дыра, а не город, если честно.
Старик хозяйничал за стойкой. Протирал глиняные бокалы и чашки, что-то напевал себе под нос.
Мерт окинула взглядом таверну.
Пусто.
Вообще никого. Хотя нет. В дальнем углу задремал пьяница, кутивший ночь напролет. Бедняга тихо посапывал, завалившись лицом прямо в тарелку.
– Рановато для выпивки, – сказал Джеб.
Казалось, старик видел посетителя внутренним зрением. Его губы шевелились, а взгляд не отрывался от бокала. На вид Джебу было глубоко за шестьдесят. Седая шевелюра, аккуратная бородка. Взгляд добродушный, но немного усталый.
– Мне бы поесть, – задумчиво произнесла Мерт. – И горячего отвару.
– Это можно. – Джеб оторвался от своего занятия и, наконец, взглянул на гостью. – Правда, еда остыла. Придется подождать.
– Я не спешу.
Когда Джеб увидел рукояти мечей, его глаза стали жесткими. Наверняка взвешивает, решила Мерт, стоит ли обращаться к стражникам. Решив повременить, Джеб шагнул в подсобку.
Мерт заняла стол у стены, выбрала тот, что почище. Выдвинула скамью, села и положила рядом вещевой мешок. Сделала это так, чтобы рукояти мечей находились в пределах досягаемости, но в глаза не бросались. Вскоре появился Джеб и поставил перед ней отвар.
– Джеб. – Мерт схватила старика за рукав. – Присядь.
– Готовить надо, – буркнул тот. – Мясо сгорит на жаровне.
– Разговор короткий. – Мерт свободной рукой достала серебряный талер, имевший хождение в Ламморе и Крумске. Крон у нее оставалось немного. – Выслушаешь?
Джеб повертел монету в пальцах и сел напротив.
– Говори.
– Мне нужно знать расписание воздушной пристани, – сказала Мерт. – Достанешь?
– Чего тут доставать, – усмехнулся Джеб. – Я и так его помню. Куда хочешь лететь?
– Роккевениум, – не задумываясь выпалила девушка. – На худой конец, Гурдагад.
– Далеко метишь.
– Так бывает. Ну?
Джеб задумался.
– Браннер, идущий из Стока в Роккевениум, прибывает сегодня днем, а отправляется на север после полуночи. В Гурдагад получится улететь лишь на рассвете, когда стража пробьет семь.
– Хорошо. – Мерт сделала обжигающий глоток. – Как там с едой?
Джеб вскочил и бросился на кухню. Спустя некоторое время он появился, неся в руках дымящееся блюдо. На нем лежали цельные клубни картопля и основательно подрумяненные колбаски, политые густым красным соусом.
– Вот что, – сказала Мерт, когда все оказалось на столе. – Где тут можно остановиться на день?
– «Уют», – не задумываясь ответил старый Джеб. – Там все приезжие останавливаются. Это в паре кварталов отсюда. Возле речного порта.
– Сделаем так. – Девушка звякнула талером о столешницу. – Это тебе за вкусный завтрак. Получишь еще одну монету, если выполнишь мою просьбу.
– Какую просьбу? – прищурился Джеб.
– Ничего сложного. Когда к мачте причалит браннер из Стока, отправь кого-нибудь шустрого на пристань. Пусть договорится с капитаном, займет мне местечко в гондоле. Меня даже трюм устроит. Заплачу сколько скажут.
Джеб задумчиво кивнул.
– Племянника отправлю.
– Потом, – добавила Мерт, – пошли паренька в «Уют». Я хочу знать, что все в порядке. Сделаете дело как положено – неплохо подзаработаете. Договорились?
– Отчего нет, – ухмыльнулся Джеб. – Лишняя копейка не повредит.
– Правильно мыслишь.
Справившись с картоплем, колбасками и отваром, Мерт покинула гостеприимное заведение Джеба и направилась в «Уют». Гостиница высилась в пятидесяти шагах от заваленного снегом речного порта. Все как и сказал старик. За пару медяков девушка сняла номер на втором этаже и завалилась спать. Днем ее разбудил племянник Джеба, который прибежал сообщить о своих достижениях. Капитан браннера будет держать место, но в полночь нужно быть на борту. Мерт вручила пареньку талер и выпроводила вон.
Пока все складывалось неплохо.
Дожидаться полуночи в «Уюте» Мерт не хотела. Гостиница даже не пыталась оправдать свое название. Жуткий клоповник. Холодно, сыро, в коридорах чем-то воняет. Едва стемнело, Мерт покинула свою комнату, распрощалась с хозяином и вышла в промозглую весеннюю стужу.
Тучи раздвинулись, уступив первым весенним ветрам. За Мерт пристально следили глаза двух лун. Око Торнвуда было бледно-фиолетовым и громадным как никогда. Ущербный огрызок Паломника серел в зените. Мерцали Рукава Туники. В переулках загорались фонари, возле них возились фонарщики с лестницами.
Чтобы попасть на пристань, Мерт требовалось перейти реку. Она двинулась к ближайшему арочному мосту, но, едва ступив на него, ощутила смутное беспокойство.
