— Ну зачем ты так… — укоризненно покачал головой Антон. — Никто ничего подобного не говорил.
— Но так получается. У тебя. — Лида кажется уже забыла о остающейся заполненной более чем наполовину чашке. — Нет, тебе решительно нельзя было иметь детей. Решительно!
— Лида!
— Что Лида? Что Лида? Мне уже осточертело все это. Ты понимаешь?
— Успокойся, — глядя жене в глаза, с ударением произнес Антон. Успокойся. Ника сейчас выпьет остатки этого молока, чтобы наша мама больше не сердилась.
Девочка беспокойно переводила глаза с папы на маму и обратно. Она видела, что родители готовы поссориться, а потому уже собиралась расплакаться.
— Ну, миленький, — беря из рук Лидии чашку, наклонился к дочери Антон, — Давай постараемся, допьем это молоко, и папа снова будет читать тебе книжку.
Давясь, Вероника сделала ещё несколько глотков и закашлялась.
— Можно подумать, что дома больше и делать нечего, — неприязненно наблюдая за супругом, заметила Лида. — Почитать книжку я тоже могу.
— Нет, пусть читает папка, — заступилась за отца девочка. — Пусть папка.
— Я же тебя спрашивал, что нужно сделать, — напомнил жене Антон.
— А ты бы не спрашивал, а просто делал… У нас кончился хлеб. Нужно сходить в булочную, — уже более миролюбиво распорядилась Лида.
Настроение у Антона было далеко не самое лучшее. Купив хлеба, он вышел на улицу и направился домой, думая о том, что в последнее время Лида стала «срываться» существенно чаще. К счастью, вскоре ей предстоял отпуск, и можно было надеяться, что пара недель отдыха хотя бы на время исправят ей характер. Во всяком случае — периоды «вселенской скорби» должны были по его расчетам если не прекратиться, то по крайней мере существенно сократиться. Да и проявляться они после отпуска скорее всего будут существенно реже.
Подходя к дому, Антон вдруг увидел идущую ему навстречу… Виту. Молодой человек даже уже слегка приподнял в приветствии руку, как вдруг понял, что ошибся, и что помимо роста и цвета волос прохожая ничем более Виту не напоминала. Пройдя мимо удивленно взглянувшей на него женщины, Антон вдруг неожиданно для самого себя нырнул под козырек ближайшего телефона-автомата. Он извлек из кармана записную книжку, нашел нужный номер и набрал его. Через несколько секунд в трубке прозвучал знакомый голос: «Да?»
— Здравствуй. Это я.
— Здравствуй.
— Ты можешь сейчас говорить? — поинтересовался Антон.
— Да, конечно. И я очень рада, что ты позвонил.
Антону показалось, будто Вита с трудом удержалась от того, чтобы не добавить «Наконец-то позвонил».
— Как ты? — после короткой паузы спросил молодой человек. — Чем занимаешься?
— Сегодня же воскресенье, — напомнила девушка. — Так что позволяю себе разлагаться. Валяюсь на диване с книжкой… А как ты?
— Возвращаюсь из булочной с хлебом. А в общем все ничего. Только вот Ника, кажется, собирается заболеть.
— А что с ней?
— Слегка подкашливает. Опять же — немного капризничает.
— На всякий случай можно воспользоваться народными средствами — жженый сахар, молоко с боржоми, — посоветовала Вита. — Уже. Будем надеяться, что дело до медикаментов не дойдет.
Продолжавшийся несколько минут разговор завершился договоренностью о встрече на следующий день в час тридцать.
В то воскресенье температура у Вероники все-таки поднялась. Вечером термометр показывал уже тридцать восемь и одну. Пришлось вызывать неотложку. А в понедельник с утра следовало вызвать участкового врача.
Поскольку у Лиды была какая-то срочная работа, договорились, что с девочкой утром будет дежурить Антон. К девяти должна была придти няня, но оставлять на неё больного ребенка было нельзя, а потому решили, что до часа с дочерью будет сидеть Антон, а затем его подменит Лида.
В этой сумятице Антон просто забыл об оговоренной накануне встрече с Витой. Он вспомнил о ней лишь позже, когда вернувшаяся с работы в без пяти час жена предложила ему пообедать. Но времени на обед уже не оставалось. Быстро одевшись, Антон выскочил из дома. Он опаздывал. Точнее — мог опоздать. Поэтому ему пришлось созваниваться по мобильному телефону с Игорем и предупредить его о том, что по ряду обстоятельств он приедет на работу скорее всего никак не раньше трех.
Хотя Антон подъехал к условленному месту в двадцать шесть минут второго, Вита уже ожидала его. Молодой человек открыл дверцу, и девушка села рядом. Антон поцеловал её в щеку.
— Как дела у дочери? — первым делом поинтересовалась девушка.
— К сожалению неважно, — и Антон вкратце поведал Вите о событиях минувшего вечера.
— Тогда, может быть, ты сейчас высадишь меня у дома, а сам поедешь на работу? — предложила девушка.
— Откровенно говоря, мне хотелось провести с тобой хотя бы час-полтора. Я думал, мы посидим с тобой где-нибудь в небольшом уютном ресторанчике. Но…
— Я понимаю. Настроение у тебя сейчас наверняка не для посещения ресторанов… Кстати, то хотя бы пообедал?
— Если честно — то нет, — признался молодой человек.
— Бедненький, — пожалела его Вита. — Значит так. Сейчас ты заходишь ко мне, и я тебя кормлю. Потом можешь отправляться к себе на работу.
— Зачем? На работе меня и покормят. У нас специально для этой цели есть своя небольшая служба.
— Вот следующий раз пусть эта служба тебя и кормит. А сегодня, коль мы встретились, позволь накормить тебя мне.
Прежде чем ответить, Антон поглядел на сидевшую рядом Виту. Она слегка откинулась в сторону дверцы и тоже внимательно глядела на него. Казалось, будто её зеленые глаза излучали на него невидимые волны теплоты и добра.
— Спасибо, — поблагодарил молодой человек. — Только…
— Только, ради Бога, не говори ничего о моем внезапно вернувшемся с рыбалки супруге, — будто поняв, о чем хочет сказать Антон, предупредила его намерение Вита. — Это пошло. У нас открытый дом, в котором часто бывают самые разные люди… Договорились?
— Договорились.
Вита довольно быстро накрыла на стол, и уже вскоре Антон с удовольствием ел вкусный салат с яблоками, зеленым горошком и кальмарами, за которым последовали украинский борщ и фаршированный мясом перец. Не забывая подкладывать ему, сидевшая напротив девушка рассказывала о своей работе, коллегах и о некоторых забавных случаях из своей не очень продолжительной практики.
Антон чувствовал себя необычайно спокойно и уютно. Как будто куда-то ушли те месяцы и годы, что они не встречались с Викторией. Рядом с ним сидел хорошо знакомый ему родной человек. Антон ощущал в обществе Виты лишь доброту и благожелательность. Ему было тут элементарно хорошо. Так хорошо, что не хотелось никуда уходить.
— Спасибо, милая, — поблагодарил он. — Ты очень вкусно готовишь.
— Льстец, — улыбнулась девушка. — Но все равно очень признательна за похвалу.
— Ты не будешь сердиться, если я сейчас уеду?
— А если буду — ты не уедешь?
— Я…
— Шучу, — печально улыбнулась девушка. — Я все понимаю. И, конечно же, я не буду сердиться. Во всяком случае, если ты обещаешь изредка звонить мне.
— Клянусь! — вскинул к плечу правую руку молодой человек. — Причем очень хочу надеяться, что в ближайшее время мы сможем провести вместе несколько часов. Я знаю один очень подходящий для этой цели ресторанчик.
Уже у двери Антон обнял девушку и заглянул ей в глаза. Они казались огромными и очень-очень печальными.
— Как же я люблю твои глаза! — невольно вырвалось у него.
— Не нужно. — Вита внезапно уперлась ему в грудь рукой и отстранилась. — Прошу тебя, не нужно.
Лицо девушки как будто бы сразу осунулось и «замерзло».
— Прости, — испугался Антон. — Я…
— Ну да, ты не то хотел сказать, — грустно подсказала девушка.
— Нет то. И ещё одно — что очень виноват перед тобой.
— Хватит. Не надо! Неужели ты не понимаешь?
— Я… Я тебе скоро позвоню, — беря руку девушки и целуя её в ладошку, пообещал Антон. — Обязательно позвоню.
Он выполнил свое обещание и действительно позвонил уже на следующий день. Вита восприняла этот звонок как нечто само собой разумеющееся. Она подробно расспросила его о здоровье дочери и дала несколько полезных советов. На следующий день Антон вновь позвонил Вите. На сей раз девушка поинтересовалась режимом его работы и временем, в которое ему удобнее звонить. Так их телефонные разговоры стали практически ежедневными. И если они по какой-то причине не созванивались, то молодой человек ощущал, что ему чего-то остро не хватает, и начинал беспокоиться.
Через пару недель Ника полностью выздоровела, да и на работе стало поспокойнее.
— Слушай, — садясь перед Игорем на край его письменного стола, отвлек приятеля от компьютера Антон. — В следующий вторник я должен уйти около трех. И уже не появлюсь более до среды. Договорились?
