этого», — хотел было сказать я, но меня прервал внезапно раздавший колокольный звон. По площади тут же раздался усиленный раза в три гул толпы, создавая смесь непонимания, удивления и испуга, и все тут же побросали свои дела. Кто-то направился к двухэтажному зданию, кто-то, покрепче схватив свои вещи, побежал прочь.
— Что-то случилось?
Шей посмотрел в сторону основного скопления быстро растущей толпы и мрачно сказал:
— Борус должен был вернуться примерно в это время. Наверное, привёл на хвосте очередную орду гоблинов, и баронесса опять призовёт нас на защиту города. Ничего необычного.
— Ты так думаешь?
Шей не ответил, с прищуром пытаясь разглядеть, что происходит на другой стороне площади. К двухэтажному каменному дому приближалось всё больше людей, а на его балконе начали появляться закованные в броню фигуры.
— Что бы не случилось, мы же поможем им? — Тут же вмешалась Сесилия, обеспокоенно вцепившись в свою флейту. — Так ведь, господин Кормак?
Я тяжело вздохнул, совершенно не желая влезать в очередное приключение, и сказал:
— Давайте сначала узнаём, что произошло.
Хотя, судя по реакции толпы: ждать чего-то хорошего нам точно не стоит.
Чтобы не оказаться в задних рядах, я схватил Сесилию за руку и бросился на звук колокола, пока толпа не сомкнулась и не превратилась в непреодолимый массив. Спешили мы к тому самому двухэтажному дому. Пробивались через людской поток, иногда расталкивая незнакомцев, и остановились лишь в тот момент, когда подходить ближе стало невозможным из-за того, насколько плотно стояли горожане. Хорошо хоть давки не было, иначе я бы непременно начал бояться за свою жизнь.
— Ты только посмотри на это, — фыркнул Шей, вставший так, чтобы я оказался между ним и Сесилией, и кивком указал на балкон. Сейчас там находилось несколько человек в закрытых латах и одна девушка в черных кожаных доспехах с глубоким капюшоном вместо шлема. — Самой баронессы нет, а значит охрана здесь только для того, чтобы никто не вздумал метать камни в упырицу. Если попадут в солдат — это повод попасть на плаху.
— А почему не в саму… «упырицу»?
— Кши! — Вырвалось из Ирки, которая, неожиданно выпустив острые когти, с лютой ненавистью смотрела на стоявшую на балконе незнакомку. — Сучка Нергала! Пусть только окажется рядом, и я её… ря-а!
Фея злобно взмахнула перед собой рукой, разрубая воздух.
— Вот именно поэтому, — вместо Шея произнесла Сесилия. — Тейю ненавидят все в этом городе, ведь она раньше служила Нергалу, а если баронесса открыто встанет на её защиту, то это ударит по её авторитету.
— Обычно Тейю защищал Борус, — сказал Шей и приподнялся на носки, с прищуром разглядывая балкон. — Но я его здесь не вижу. Что-то не так. Они ведь должны были…
Колокольный звон внезапно прекратился и сразу все стоявшие на балконе солдаты ударили в щиты, оглушая площадь.
— Тихо! — Выкрикнул один из них неожиданно громким, явно магически усиленным голосом. — Чем меньше вы будете перебивать, тем быстрее упырица скроется с ваших глаз!
По толпе пронёсся недовольный гул, но он тут же стих, так и не перейдя во что-то более серьезное. Видимо, ненависть к упырице была настолько велика, что они были готовы даже усмирить первобытное желание устроить бучу. Та, кого бард назвала Тейей, улыбнулась и, не снимая глубокий капюшон, скрывавший большую часть лица, обратилась к толпе:
— Буду кратка: вы все знаете атамана разведчиков Боруса! — Тейя дождалась, пока стихнет очередной гул (даже Шей сказал: «не нравится мне это»), и только после этого продолжила. — Сегодня ночью он был схвачен гоблинами и, возможно, казнён!
— Что?! — Воскликнули откуда-то справа.
— Поделом ему! — Теперь слева. — Нечего якшаться с выродками Нергала!
Через несколько мгновений толпа утонула в подобных выкриках. Кто-то беспокоился о Борусе и порывался его спасти или вернуть тело, а кто-то старался как можно громче заявить о том, что ему в радость известие о страданиях атамана. Я же старательно прикинулся шлангом, так как совершенно не знал этого человека, а защищать его только из-за Шея, о котором тоже толком ничего неизвестно, себе дороже. Вдруг они там поедали младенцев на завтрак и устраивали пиры в честь Нергала?
— Тихо! — Выкрикнул вновь тот же самый солдат, заставляя толпу заткнуться. — Сначала дослушайте упырицу! Или вы забыли, что ей не место среди нас!
И вновь толпа единодушно заткнулась. Поразительно!
— Вы можете не любить Боруса или ненавидеть меня! — Продолжила кричать Тейя, вцепившись в перила балкона и подавшись вперёд. — Но это не отменяет того факта, что атаман рисковал головой ради того, чтобы ваша жизнь стала лучше!
— Врешь, девка! — Выкрикнули откуда-то со стороны и тут же раздался звук удара вместе с отчетливым «заткнись, дурак».
Тейя обвела площадь взглядом, мрачно усмехнулась, не дождавшись новых выступлений, и продолжила:
— Сегодня он должен был вернуться со сведениями, которые могли бы помочь ослабить власть Нергала и его гоблинов над предместьями города! Именно поэтому мы должны вернуться в лес, попытаться спасти атамана и вырвать из лап врага то, что даст нам ключ к победе.
И вновь крики толпы, только в этот раз Ирка не дала мне прислушаться к ним и хоть что-нибудь разобрать. Тёмная фея сидела на моём плече и грозно шипела, бормоча, что не знает на чью сторону встать. Помогать упырице она не хочет, но и насолить Нергалу ей просто жизненно необходимо.
— А что богиня? — Прошептал я, слегка повернувшись к Ирке.
— Молчит, — фыркнула фея. — Точнее сказала: «разбирайтесь сами». Она терпеть не может бывшего мужа. Настолько сильно, что не хочет иметь дело даже с его последователями. Даже с бывшими.
— Только участвовать в семейных разборках мне не хватало. Знаем, чем это всё закончится. Молодые помирятся, а мы…
— Не помирятся, — фыркнула Иркалла, скрестив на груди руки. — Он бросил госпожу умирать, украв большую часть смертных душ. Такое не прощают.
Я лишь закатил глаза и хотел было обратиться к Шею, но тут почувствовал, что за другой рукав меня дёргает Сесилия.
— Что, моя светлость?
— Ой, — бард сделала вид, словно была смущена таким обращением, хотя я уверен, что являюсь далеко не первым сказавшим такое. Взяв себя в руки, она воскликнула. — Господин Кормак, а ведь это шанс заработать! Подумайте сами! Наверняка упырица или баронесса предложат награду.
— Подумаю, но не хочу бросаться…
— Я помогу, — сурово сказал Шей. — И надеюсь, что ты, Астур Кормак, согласишься составить нам компанию.
Ох, слишком легко меня втягивают в это дело, а ведь оно наверняка опасное. Ползти туда не прокачанным, без нормальной снаряги — это верный способ подписать себе приговор, так что разумно было бы отказаться. Или
