Как ты понимаешь, Дражайший Папочка и старший братец были не в восторге от такого решения.
— Похоже, твой дедушка был хорошим человеком.
В этот момент мне живо вспомнился дед, и я невольно вздохнул.
— Это верно. Он умер пару лет назад. Как бы я ни относился к отцу и брату, я всегда буду признателен судьбе за знакомство с дедом… и за все, что он для меня сделал. Несмотря на возраст, он частенько заезжал ко мне — просто убедиться, что у меня все в порядке.
Тут мы как раз добрались до дома, где жила Джиа.
— Не хочешь зайти на минутку? — спросила она.
Да.
— Нет.
— Это почему?
— Ты знаешь почему.
— Я думала, мы уже договорились, что между нами ничего нет и не будет.
— Именно.
— Так чего бояться, раз все решено? К тому же мы там будем не одни.
Это верно. Вместе с ней в доме жила целая куча людей. От этой мысли мне тут же полегчало. Всего пара минут, сказал я себе.
Хлопнув дверцей, я вышел из машины.
Сам дом выглядел очень привлекательно: все в нем было новеньким, и внутри, и снаружи. Да и до моря тут было рукой подать.
В гостиной мы обнаружили двух девушек и парня, которые смотрели телевизор. Вокруг валялись коробки из-под пиццы, скомканные салфетки и пустые пивные бутылки.
— Раш, это Каролина, Симона и Аллан, — сказала Джиа. — Ребята, это Раш.
Хозяин вашего домика, мысленно добавил я.
— Привет. — Я окинул парня оценивающим взглядом. Похоже, я уже видел этого хлыща в городе в обнимку с другим парнишкой.
Что ж, хотя бы из-за него мне не придется беспокоиться.
Никогда не понимал, как люди могут жить в гостевом доме, где просто не протолкнуться. С другой стороны, для многих это была единственная возможность выбраться летом на курорт. Кажется, я начал забывать, что такое быть бедным.
Джиа кивнула, приглашая меня наверх. А я-то надеялся, что мы останемся в гостиной.
— Куда мы идем?
— Ко мне в комнату.
Что ж, выбора у меня не было. Я зашагал за ней по лестнице, старательно отводя взгляд от ее попки в обтягивающих брюках.
— Добро пожаловать в мою скромную норку. — Она плюхнулась на кровать и пару раз подпрыгнула. — Мне еще повезло, что у меня своя спальня. Другим приходится жить с соседями.
Все здесь было выполнено в лавандовых тонах.
— Приятная комнатка, — заметил я.
Джиа продолжала подпрыгивать на кровати, а я, как зачарованный, пялился на ее грудь, которая тоже скакала вверх-вниз.
— Тебя что-то беспокоит, Раш? — неожиданно спросила Джиа.
— Поздно уже, — пробормотал я, хватаясь за часы.
— Что ты думаешь по поводу нашего пари?
— Какого пари?
— Ну… я бросаю сладкое, а ты перестаешь курить.
Ах, да.
— Как же, припоминаю.
— И что? — Она наклонилась ко мне.
— С какой стати нам заключать это нелепое пари?
— Мы хотим спасти тебя от рака легких… а меня — от диабета.
— Вот оно что! И как это должно сработать?
— Ты бросаешь курить, вот так, с ходу. А я перестаю есть конфеты. Еще надо придумать штраф — на случай, если мы сорвемся.
И тут меня осенило. Я никак не решался сказать Джии, что отремонтировал ее машину. Боялся, что она поймет это неправильно. А тут такой удобный случай!
— Давай так: если я проиграю, отремонтирую твою колымагу.
Глаза у нее загорелись от радости.
— Вот было бы здорово! Но теперь я втайне буду надеяться, что ты сдашься первым.
— А что я получу, если останусь в выигрыше? — поинтересовался я.
— Знаю! — воскликнула Джиа. — Если я проиграю, то назову твоим именем главного героя моей книги.
Я невольно рассмеялся. На самом деле не имело значения, что именно она предложит мне в качестве вознаграждения, поскольку я так и так собирался проиграть.
— Значит, решено.
— Да. И договор вступает в силу немедленно, — заявила Джиа.
Расхаживая по комнате, я чувствовал на себе ее взгляд. Платяной шкаф в углу был открыт. Я пробежал пальцами по одежде, висевшей на плечиках, и вдруг заметил пару глаз, которые смотрели на меня с верхней полки. Затем еще и еще.
Там рядком сидели куклы, уродливей которых я еще не видел. Волосы у них были как пакля, а туловища казались до странности деформированными.
— Что это у тебя за цирк уродцев?
Джиа захихикала.
— Это моя коллекция некрасивых кукол.
— Некрасивых — слабо сказано. По-моему, они просто чудовищны. Ты что, собираешь их?
— Да. Только не спрашивай, с чего все началось. Это давняя история.
— Ну вот, теперь ты разожгла мое любопытство. Так с чего все началось?
Джиа вздохнула, собираясь с мыслями.
— Перед тем как уйти от нас с папой, мама сделала мне прощальный подарок. Куколку. В ней не было ничего страшного. Обычная кукла: с белыми волосами, в розовом платьице. Звали ее Лулу. Но когда я подросла и поняла, что мама к нам не вернется, я сожгла ее куклу… в буквальном смысле слова. Вынесла во двор, где отец жег доски, и бросила в огонь.
— Ничего себе.
— Ну да. Впрочем, я тут же об этом пожалела. Как-никак это была единственная память о моей матери. Я выхватила куклу из огня. Она успела здорово обгореть, но в ней еще можно было распознать прежнюю Лулу. В таком виде она понравилась мне даже больше — я будто увидела в ней отражение своих собственных чувств. Когда отец понял, что я сделала, он постарался утешить меня. На следующий день, вернувшись с работы, он вручил мне самую уродливую куклу, какую только можно было найти. Лулу, сказал он, нужна подружка. В тот момент я поняла, что у меня самый замечательный в мире отец. И тогда же началось мое увлечение некрасивыми куклами.
