В конце 1840 года сэр Уильям нарушил обет затворничества и предпринял путешествие в Лондон, где добился встречи с принцем Альбертом. О чем они беседовали, можно только догадываться – однако догадки эти вполне обоснованны.
Сэр Уильям Стерн познакомил будущего принца-консорта с проблемой вампиризма, объяснил ему, что мода на вампиров в литературе – лишь вершина айсберга и очень грозный симптом, а затем поведал, что некоторые вампиры, подвергшиеся трансформации против своей воли, не желают покоряться судьбе и лишать жизни людей, против которых ничего не имеют, а напротив, готовы не только воздерживаться от употребления человеческой крови, но и приносить по мере сил пользу людям, – кто, подобно ему самому, в мелочах, скажем, продавая дешевую и качественную утятину, а кто и в науке, политике, литературе. Было бы прекрасно, если бы правительство оказывало покровительство таким вампирам, ведь их таланты во многом превосходят способности среднего человека. Сэр Уильям рассказал и о себе – о том, как, узнав, что представляет потенциальную угрозу для ближних, решил удалиться от общества и практически полностью отказался от контактов с людьми, довольствуясь кровью домашней птицы, – и принц Альберт был очень тронут его историей. Надо сказать, что опыт сэра Уильяма Стерна помог другим сознательным вампирам: стало ясно, что вампир вполне способен существовать десятилетиями без человеческой крови.
«Клуб сознательных вампиров» принимал в свои ряды тех вампиров, кто, подобно сэру Уильяму, принял твердое решение всю жизнь воздерживаться от человеческой крови и сотрудничать с людьми. Первоначально в уставе Клуба был запрет на личные встречи участников, они должны были ограничиваться перепиской (впрочем, весьма интенсивной). Поэтому у Клуба не было и нет штаб-квартиры.
Список первого состава Клуба не сохранился; известно лишь, что его Председателем был сам сэр Уильям, а в число членов входили… Ганс Христиан Андерсен и Николай Васильевич Гоголь. Всего в Клубе было четырнадцать членов, однако уже к концу XIX века их количество возросло до пятисот, а по состоянию на лето 2010 года в нем состоит две тысячи восемьсот тридцать шесть вампиров, тысяча девятьсот две из которых – женщины. Более того, Председателями Клуба после сэра Уильяма были только дамы. Связано это с тем, что, как показали исследования врачей-членов Клуба, женщинам в целом легче воздерживаться от человеческой крови. Гормональный фон женского организма позволяет вампирше быстрее привыкнуть к крови животных, а впоследствии и к другим питательным жидкостям (молоку, какао, мясному бульону и пр.) Сэру Уильяму понадобилось двадцать лет, чтобы обрести уверенность в себе и не сомневаться, что он не потеряет голову от жажды крови и вполне может находиться среди людей, не опасаясь причинить им вред; его преемнице Персис Филиппе Томлинсон, занимавшей пост Председателя с 1885 года, когда сэр Уильям удалился от дел и вернулся к птицеводству, до 1898 (она погибла в результате несчастного случая), – всего девять. Этим вампиризм радикально отличается от алкоголизма, наркомании и других химических зависимостей, жертвами которых женщины, как известно, становятся много чаще мужчин.
Кроме того, женщины-вампиры, по всей видимости, лучше владеют месмой, чем мужчины. От применения месмы члены Клуба не отказываются, однако Устав запрещает пользоваться ею иначе чем для изменения собственного обличья (а не, скажем, для убеждения в споре или на переговорах). По негласной договоренности женщины-члены Клуба придерживаются скромного делового стиля в одежде, выглядят на сорок-сорок пять человеческих лет и не блещут особенной красотой (зато поражают ухоженностью). Члены Клуба, и мужчины, и женщины, приносят обет безбрачия (в своих же интересах: когда рядом постоянно находится человек, трудно противостоять искушению). Теоретически Устав допускает, чтобы в случаях, когда насильственной трансформации подвергся один из супругов, он превратил и второго (с его согласия и с одобрения Президента Клуба), но, насколько известно автору, таких случаев пока не было.
С 1912 года в Клуб принимают не только тех вампиров, кто уже отказался от человеческой крови, но и тех, кто стремится к этому, однако не в силах себя побороть. В настоящее время в Клубе существует отделение так называемых «черноленточников» – это общество наподобие «анонимных алкоголиков», где опытные психологи (тоже из числа сознательных вампиров) помогают новичкам преодолеть патологическую зависимость.
Списки членов Клуба, разумеется, держатся в строжайшей тайне. Сознательные вампиры с грустью понимают, что их менее совестливые собратья не заслуживают ни уважения, ни снисхождения. И хотя члены Клуба не имеют с кровососами почти ничего общего и свое заболевание считают несчастьем, они вовсе не желают попасться под горячую руку неквалифицированным вампироборцам. Широкая публика до самого последнего времени не подозревала о существовании Клуба. Сознательные вампиры поддерживали связь лишь друг с другом и с правительствами тех стран, гражданами которых являлись.
Тем не менее имена Президентов Клуба нам известны. Их список хранится в библиотеке Пражского университета. Он рукописный, существует в единственном экземпляре, и доступ к нему по традиции имели лишь Президенты Клуба, которые были обязаны заучивать его наизусть. Этот список также держали в тайне, пока тридцать лет назад нынешний Президент, Амалия Криспина Маргарита Шарлотта фон Гибервальд, решила, что Клубу пора выходить из подполья – благодаря ей нам и стало известно о его существовании, и именно она обнародовала список Президентов. Тогда фрау Марголотте – так ее называют коллеги по Клубу – казалось, что она ничем не рискует, однако сейчас она сожалеет о подобной поспешности, так как считает, что не за горами масштабная война человека с вампирами, в которой наверняка пострадают и члены Клуба.
Итак, вот список Президентов Клуба сознательных вампиров со дня основания и до настоящего времени. Президента избирают пожизненно, однако некоторые Президенты добровольно отказывались от поста и удалялись на покой.
Как мы видим из таблицы и как подтверждает наш единственный надежный источник информации – нынешний Президент Клуба Марголотта фон Гибервальд – многие члены Клуба живут достаточно долго – по человеческим меркам. Отказываясь от человеческой крови, вампиры отказываются и от вампирского долголетия (напомним, что вампиры живут очень долго, пока их не убьют). Читатель, должно быть, согласиться, что подобная самоотверженность не может не вызывать уважения. Зато, как уже говорилось выше, воздержание от человеческой крови позволяет им не бояться солнечного света и, таким образом, активно участвовать в обычной жизни, буде у них возникнет такое желание.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
