- О, многого. Больше всего - делать глупости. Боюсь неудач. Плавания. Приступов астмы.
- Я думал, что ты преодолела астму.
- Эта болезнь держала меня в страхе много лет и оставила глубокие следы в моей душе. Она заставила моих родителей очень беспокоиться обо мне. Эта болезнь сделала меня человеком очень осторожным, боящимся рисковать. Иногда я чувствую себя маленькой пугливой мышкой.
- Но сейчас ты не пугливая. - Ник взял ее руки в свои.
От прикосновения его пальцев ей показалось, что ее ударило током.
- О да, я именно такая.
- Ничего подобного.
- С тобой я становлюсь такой, какой хотела бы быть всегда.
- Мне очень приятно, - мягко сказал Ник.
- Но у меня до сих пор нет мужества осуществить то, чего я хочу, - тихо сказала она.
- А я уверен, что ты все исполнишь. - Он пристально смотрел на нее, крепко держа за руки. От его взгляда у нее внутри все оборвалось. - Ну, скажи мне твое заветное желание.
Ник был так близко, что казалось, она чувствует тепло его тела.
Его темно-зеленые глаза были такими опасными и манящими... Они притягивали, вселяли смелость.
- Поцелуй меня...
С бьющимся сердцем Ник крепко обнял Рэйчел. Его охватил трепет. Он чувствовал прохладу ее атласного халата и жар тела, мягкость полных, налитых негой грудей, прижавшихся к его груди, и нежность рук, обхвативших его шею; тонкий, такой знакомый запах ее духов; движения губ, слившихся в поцелуе с его губами; их приятный, солоноватый вкус, ощущающийся тем больше, чем сильнее и глубже становился их поцелуй.
В ней не было сейчас застенчивости и нерешительности. Они с жадностью и настойчивостью целовали друг друга.
- Рэйчел... - откуда-то издалека услышал он свой голос, шептавший ее имя.
- Ник, я хочу...
Ее халат распахнулся, обнажив длинные, стройные ноги. Рэйчел неистово прижалась к Нику, и он почувствовал крайнее возбуждение. Не раздумывая, он подхватил ее на руки и посадил на стол. Верх ее ночной рубашки опустился, обнажая груди. Он наклонился и поцеловал ложбинку между грудями, около изящного медальона на шнурочке.
Ник напоминал себе человека, умирающего от жажды в пустыне. Он готов был выпить ее всю, утонуть в ней, раствориться в ней полностью.
Она слабо застонала и откинулась назад, а волосы рассыпались по спине. Ник осыпал ее всю поцелуями, наслаждаясь трепетом женского тела. Рэйчел обхватила его бедра ногами, крепко прижимаясь к нему.
- Рэйчел... - Кровь молотом стучала в его висках. Надо устранить все препятствия между ними. Его нетерпение все нарастало...
Вдруг Рэйчел напряглась и отпрянула.
- Что случилось? - простонал Ник.
- Дженни плачет... - Несомненно, это был едва слышный знакомый плач ребенка. - Пойдем посмотрим, что с ней.
Одернув ночную рубашку, Рэйчел соскользнула со стола. Ник разочарованно поплелся за ней.
- L- Тебе приснился плохой сон, моя любимая? спросила она, беря девочку на руки.
Не думая о девочке. Ник с вожделением смотрел на Рэйчел. Каждый раз, когда она находилась так близко, он просто терял рассудок.
Глава 7
На следующий день Рэйчел отправилась на прием, устраиваемый Оливией в мексиканском ресторане в честь ребенка, которого она носила под сердцем. Как только Рэйчел вошла в зал, все пять подруг набросились на нее с вопросами.
- Что происходит между тобой и Ником? спросила Молли с нетерпением.
- Мы хотим все знать, - требовала София.
- Конечно, - вторила им Синди и, взяв от Рэйчел подарок в розово-голубой обертке, пригласила сесть за стол. - Все уже знают, что Рекс дал вам с Ником отпуск, чтобы ухаживать за ребенком. Ты была с Ником всю неделю и ни разу не позвонила никому из нас. Так что же все-таки у вас происходит?
- Да! Мы хотим знать все подробности, побольше подробностей, - тараторила Молли. Рэйчел захотелось убежать.
- Мне.., нечего рассказывать, - уклончиво сказала она, делая вид, что ее интересуют розовые и голубые воздушные шарики, привязанные к огромному картонному аисту в углу зала. -Красиво оформлен зал, правда?
- Не увиливай, рассказывай! Ты что, думаешь, мы поверим, что между вами ничего нет? вскричала Синди, тараща на нее свои зеленые глаза.
- Два года назад ты хотела выйти за него замуж! - сказала Молли.
- Да ты до сих пор в него влюблена, - подхватила София.
- Его ни с одним мужчиной нельзя сравнить, - добавила Патрисия.
Неужели ее подругам так хорошо понятны ее чувства? До этой недели, проведенной с Ником, она просто не понимала себя. Но после ночного происшествия знала точно - это любовь.
К сожалению. Ник продолжал оставаться все таким же непреклонным в отношении их любви.
Но вчера, когда он рассказал ей о своей семье, Рэйчел наконец смогла понять, почему он был таким. Мысленно она вернулась к событиям вчерашнего дня.
"Я хочу извиниться за то, что произошло между нами там внизу, на кухне", сказал Ник, когда она уложила Дженни.
"Это не твоя вина..."
"Я знаю, не продолжай, - отрывисто, с решительным видом сказал он. Старая привычка".
Это было совершенно не то, что хотела сказать ему Рэйчел, но он не дал ей возможности объясниться - отвернулся и быстрым шагом ушел в свою спальню, закрыв за собой дверь...
- Рэйчел, не заставляй нас так долго ждать. Что происходит? - Голос Оливии вернул ее к действительности.
- Минуточку, дамы! - твердо сказала Рэйчел, стараясь улыбнуться. Кажется, это прием в честь будущего ребенка, а не выяснения моих любовных отношений.
- Ага! - Оливия подняла указательный палец и торжествующе посмотрела на подруг. -Она признала, что у нее любовные отношения!
Рэйчел растерялась.
- Все, что нам требуется, - это правда, и ничего, кроме правды. Давай начнем по порядку. Он тебя целовал? - допытывалась Оливия.
- Да, - неохотно ответила Рэйчел, покраснев. Подруги многозначительно переглянулись. - Но ничего больше между нами не было, - добавила она.
- Где дым, там и огонь, - многозначительно заявила Синди.
- Поверьте мне! - Облокотясь о стол, Рэйчел закрыла лицо руками. - Дело в том, что в детстве у Ника были обстоятельства, которые заставили его так отрицательно относиться к женитьбе.
- Но у него явно сильные чувства к тебе, подчеркнула София.
- Это не означает, что он когда-нибудь изменит свое отношение к женитьбе, - ответила Рэйчел.
- И что ты собираешься делать? Тебе будет очень трудно вместе с ним работать. - Патрисия сочувственно покачала головой. - Поверь мне, я знаю.
- Я переведусь на другую работу.
- Ты не должна этого делать!
- Ты должна быть свидетелем на моей свадьбе! - сказала Синди.
- Я не хочу уезжать от вас, но просто не знаю, как мне поступить. - Рэйчел с трудом улыбнулась.
- Это очень просто, - сказала Молли. -Единственное, что тебе надо сделать, - это найти возможность переубедить его.
- Да?! И как же мне это сделать? - поинтересовалась Рэйчел.
- Посмотри на нас, - горячо заговорила София. - Синди, Оливия и Молли все они думали, что их любовные отношения безнадежны, и все-таки стали счастливыми. Я уверена, что и у тебя получится. - София лукаво улыбнулась. -Я тоже собираюсь устроить свою жизнь. Как только этот таинственный Рекс Баррингтон Третий приступит к работе, я буду ловить его на крючок.
- Но ты ведь даже не видела его! - удивилась Рэйчел.
- Это не имеет значения, - заявила София. -Я хочу иметь большую семью и воспитывать своих деток. Надеюсь, что они никогда не будут знать бедности, поэтому Рекс Третий очень подходит на роль мужа.
- А как же Майк из отдела почтовой корреспонденции? - спросила Рэйчел.
- А что? - София с опаской посмотрела на нее.
- Я вижу, как он крутится около тебя.
- Я знала! - воскликнула Молли. - Ты его соблазняешь!
- Нет, - заупрямилась София. - Я хочу получить большего от жизни, чем мне может предложить простой почтовик. Он просто милый молодой человек.
- Ты хочешь сказать, что не готова умереть ради этого красавца, констатировала Синди.
- Конечно. Ведь он не может меня обеспечить. Я решила выйти замуж за Рекса Третьего и все сделаю для этого.
- Вот уж о чем никогда не думала, так это о финансовом положении Ника. Я только хотела стать его женой, - возмутилась Рэйчел.
- Понимаю, - кивнула Патрисия с сочувствием. - Мне тоже хотелось замуж за Сэма. -Она стыдливо посмотрела на подруг. - И я решила кое-что сделать для этого.
- Что ты имеешь в виду? - Рэйчел взглянула на нее с удивлением.
- Вчера я узнала, что Сэм не собирается жениться на той женщине. Поэтому буду бороться за свое счастье. Как говорится: куй железо, пока горячо.
- Что ты собираешься сделать для этого, Патрисия? - заинтересовалась Синди.
- Пока еще не знаю. Я только обдумываю свои действия. Но надо воспользоваться удобным случаем. - Ее лицо стало решительным. -Упустить то, что я хочу больше всего на свете, будет непростительно. - Патрисия погладила руку Рэйчел. - Думаю, и тебе стоит поступить так же. Ясно, что ты любишь Ника.
