Рэйчел рассмеялась, и ее сердце забилось от волнения, хотя она прекрасно понимала, что надеяться не на что.
А тут еще Ник становился все ближе к Дженни, сознательно отдаляясь от Рэйчел. Каждый вечер, уложив Дженни спать, он извинялся и уходил в свой кабинет, чтобы изучить документы, которые взял с работы. Он говорил, что ему необходимо подготовить указания для проведения внутренней аудиторской проверки, но Рэйчел предполагала, что он поступает так сознательно, чтобы не быть с ней наедине.
Что ж, это хорошо, мысленно говорила она себе. Но между ними существовало сильное сексуальное влечение, просто наполняющее воздух электричеством и заставляющее ее не отрывать от Ника глаз. Она часто чувствовала его взгляд на себе - взгляд, от которого ей становилось нечем дышать.
И сейчас он смотрел на нее таким же пронизывающим взглядом.
- Поехали, - сказал Ник, обращаясь к маленькой фигурке Дженни, сидящей на тележке для покупок. - Я думаю, ты будешь согласна попутешествовать со мной вдоль ряда со сладостями. - Ник заговорщически подмигнул Дженни, и она заулыбалась.
Да, они определенно подружились, подумала Рэйчел, следуя за ними в продуктовый отдел.
Она остановилась около Ника у фруктового прилавка, где пожилая женщина в красном платье выбирала себе дыню. Взглянув на Дженни, женщина улыбнулась.
- О, какая милая девочка! - Она протянула хрупкую старческую руку к малышке.
Дженни быстро схватила Ника за рубашку и спрятала личико у него на груди.
Ник улыбнулся и сказал извиняющимся тоном:
- Она стеснительная.
- О, моя правнучка тоже такая же, - сказала женщина слабым, дрожащим голосом. - Она боится незнакомых людей, но очень любит родителей. - Дама снова улыбнулась. - Ваша девочка тоже любит вас, но почему вы не возьмете ее на руки? Она ведь очень хочет этого.
- Вам так кажется? - Ник посмотрел на Дженни, которая протягивала к нему свои маленькие ручки, а затем обернулся к Рэйчел:
-Ты тоже так считаешь?
Его взгляд был полным надежды, и Рэйчел почувствовала, как ее сердце просто разрывается. Ощутив комок в горле, она кивнула ему.
- Да, конечно.
Ник быстро расстегнул ремешок и медленно, осторожно поднял девочку с тележки для покупок.
Дженни прижалась к его шее. Широко улыбаясь, он неуклюже погладил ее по спинке.
Положив дыню в свою корзинку, пожилая женщина улыбнулась Дженни.
- Так лучше, правда? Нигде так не хорошо, как у папочки на руках. - Она взглянула на Рэйчел. - Кроме как у мамочки, конечно.
Ник не обратил внимания на рассуждения старушки, так как был сосредоточен на девочке, прислонившейся головкой к его плечу. Рэйчел затаила дыхание, боясь, что Дженни опять начнет плакать. Ник, казалось, тоже боялся этого. Он стоял не двигаясь, поглаживая девочку по спинке.
- Дама уже ушла, - сказал он ей. - Путь свободен!
Дженни посмотрела на него, потом протянула ручку и дотронулась до его подбородка. Внезапно она отдернула от него пальчики.
- Ну что, укололась, да?
Дженни снова протянула ручку, потрогала пальчиками его лицо и улыбнулась своей ангелоподобной улыбкой.
В глазах Ника светились гордость и радость.
- Ну! Я ее держу на руках, а она улыбается!
- Я уверена, что ей нравится это. Ник заулыбался широкой, счастливой улыбкой.
- Ну что, Дженни? Хочешь быть у меня на руках, пока мы походим по магазинам?
Дженни улыбнулась, показав свои зубки. Ник просто сиял от удовольствия.
- Кажется, тебе лучше везти тележку с продуктами, - сказал он Рэйчел. - У меня появилась новая работа - официального носильщика.
- Я тоже так считаю. - Их взгляды встретились. Рэйчел понимала, что здесь неподходящее место для свершения чуда - ярко освещенный зал супермаркета с приглушенной музыкой и множеством людей, - и, однако, чудо все-таки свершилось: девочка протянула свои ручки, а дядя раскрыл ей навстречу свое сердце. Рождалась новая семья.
Новая семья, но без Рэйчел. Она смахнула слезы и наклонилась к дыням, делая вид, что выбирает одну.
Не глупи, ругала себя Рэйчел. С самого начала рассудком она знала, что ее задача заключается в том, чтобы помочь Нику наладить отношения с ребенком. Но все это время ей казалось, что у нее есть семья, она жена Ника и мать Дженни.
Всего лишь фантазия, печально думала она.
Прекрасная мечта.
Рэйчел почувствовала холодную пустоту и боль в душе. Она должна быть мужественной, чтобы выдержать это испытание. Каким бы ни был Ник - нежным, ласковым, веселым, каким бы любящим ни оказался по отношению к Дженни, все равно у него не было намерения жениться. И ничего не могло отрицать этот факт.
- Здравствуйте, миссис Эванс, - сказал Ник, широко открывая входную дверь перед невысокой полноватой дамой с седыми волосами. -Заходите, пожалуйста.
Держа на коленях Дженни, Рэйчел посмотрела на входящую в гостиную женщину, которую направило им агентство по уходу за детьми. Взглянув на девочку, она тепло улыбнулась.
- О! Какая прелестная крошка! Ее заслугой было уже то, что она не подошла к девочке, а стояла, сложив руки.
- Это мой друг Рэйчел, она была столь добра, что помогла мне с Дженни. Рэйчел, Дженни это миссис Эванс.
- Очень приятно. А Дженни всегда такая застенчивая с незнакомыми людьми? спросила миссис Эванс.
- Да, - подтвердил Ник. - Она только вчера разрешила мне подержать ее на руках. Она все еще предпочитает быть с Рэйчел.
В глазах женщины появилось сочувствие.
- В агентстве мне сообщили, что бедная девочка недавно потеряла родителей.
- Да, это так.
- Поэтому очень важно относиться к ней с терпением и лаской, но не переусердствовать. Ей нужно время, чтобы привыкнуть ко всему самой.
- То же самое нам сказал доктор.
- Тридцать лет назад мы с мужем усыновили мальчика, у которого погибли родители при кораблекрушении. Все дети разные, конечно, но вам надо преодолеть этот трудный процесс привыкания.
Рэйчел сидела молча, пока Ник задавал вопросы миссис Эванс. Она понимала, что это неразумно, но чем лучше женщина отвечала на вопросы, тем больше она ощущала тяжесть в душе.
Теперь ей придется уйти из жизни Ника и Дженни. Это все равно когда-нибудь произошло бы, но сейчас подобная мысль причиняла ей боль.
Рэйчел взглянула на девочку, уютно расположившуюся у нее на коленях, и крепко обняла ее. Она любит Дженни. Так же, как и Ника. Однако, видимо, им суждена скорая разлука...
- Мне надо, чтобы няня была с ребенком в рабочие дни с семи утра до шести вечера, - говорил Ник миссис Эванс. - Иногда мне придется уезжать, в таких случаях няня Дженни должна жить в моем доме с ребенком до тех пор, пока я не вернусь. Это будет проблемой для вас?
- Нет, совсем нет. Меня все устраивает. Ник взглянул на Рэйчел. Она постаралась бодро улыбнуться ему и посмотрела на Дженни, желая скрыть слезы.
- Ну что ж, вы мне подходите. Вы могли бы приступить к работе в понедельник?
- В этот день вам надо выходить на работу? Ник кивнул.
- Я хочу предложить вам... Возможно, Дженни будет легче привыкнуть, если вы разрешите постепенно приучать ее ко мне.
И освободиться от меня постепенно, подумала Рэйчел, проглотив комок в горле.
- Вы правы. Что вы предлагаете?
- Давайте в субботу я побуду с Дженни несколько часов, а в воскресенье задержусь подольше. Я считаю, что такой вариант будет лучше для Дженни. Неожиданная перемена может вызвать у нее нервный шок.
- Прекрасно! - Ник обернулся к Рэйчел. - А ты что скажешь?
- Миссис Эванс права. И мне это удобно, потому что в субботу я должна присутствовать на приеме у Оливии.
В этот момент Дженни захныкала и беспокойно заерзала. Рэйчел была рада появившейся возможности уйти вместе с малышкой из комнаты.
- Думаю, Дженни пора спать. Извините меня, я оставлю вас.
- Сладких тебе снов, моя любимая! - сказала она, когда девочка наконец уснула, и поцеловала ее в нежную щечку. Тихо закрывая за собой дверь, она печально подумала, что в последний раз уложила Дженни спать.
Все скоро закончится. Завтра утром она соберет свои вещи и вернется домой. В дальнейшем же будет встречать Ника только на работе. И совсем редко сможет видеть Дженни.
С тяжестью в сердце она спустилась в холл. Ей не хотелось уезжать, потому что всю неделю они втроем жили настоящей семьей. Еще сегодня утром прекрасно провели время вместе в парке, недалеко от дома. Качали Дженни на качелях, она гукала от удовольствия, смеялась, и только когда пришло время уходить засопротивлялась.
По пути домой Ник остановил машину у магазина игрушек и купил качели для Дженни. Как только они приехали домой, он повесил их на веранде. Усадив девочку на качели, он раскачивал ее, пока она не заснула.
Возможно, он не думал о себе как об отце этой девочки, но в то же время становился прекрасным, любящим папочкой. Он был спокойным, нежным, ласковым, и Рэйчел все больше любила его.
Нужно найти выход из данной ситуации. Она собирается работать с ним, и если не хочет быть несчастной, то должна подавлять в себе все эти теплые и нежные чувства к нему. Должна помнить о причинах, вызвавших у нее глубокое разочарование в нем.
