Глава 11
Чем ближе подходили к городу, тем меньше оставалось надежд на отдых и ремонт корабля. Шторм всё-таки основательно потрепал такелаж. Каменные пирсы уходили далеко в море, но возле них не было пришвартовано ни одного корабля. Сами пирсы были основательно разрушены водой. Город, так весело игравший на солнце отблесками крыш, представлял собой давно заброшенное, древнее поселение. О некогда бурлившей и достаточно богатой жизни напоминали только полуразрушенные большие каменные дома, на некоторых из них сохранились ещё жёлтые металлические крыши, очень напоминающие золотые. Корабль путешественников пришвартовался к одному из более или менее уцелевших пирсов. Пустыня основательно здесь поработала, улицы были засыпаны толстым слоем песка, который в некоторых местах скрывал одноэтажные дома почти полностью.
— Я, кажется, читал об этом городе в старинных манускриптах. — Сказал Никадим.
— Так поведай и нам, что это за диковинный город. Может и задерживаться, здесь не стоит. — Попросил капитан.
— Этот город был на пике расцвета ещё до последней войны передела. Через него проходили все основные караванные пути, ведущие вглубь чёрного континента. Суда из восточных стран привозили сюда товары, а дальше верблюжьи каравану развозили их по всему континенту, назад же пригоняли чернокожих рабов, привозили алмазы с южных широт, золото и дорогие породы дерева, произрастающие только в экваториальных лесах чётного континента. Это был очень богатый город. Во время войны передела все жители были уничтожены в одночасье, не успев покинуть его и вывезти всё своё богатство. После того как война закончилась, многие снаряжали экспедиции в поиске этого затерянного уже тогда города, ведь в его дворца и храмах, осталось, захоронено немало драгоценностей. Но тогда город поглотила пустыня, он был полностью засыпан песком, и людям не удавалось найти его. Со временем быль о существовании города превратилась в красивую легенду, и попытки отыскать его прекратились.
— Но где он хоть приблизительно находится?
— Это оконечность чёрного континента почти на самом выходе Багряного моря в океан. Отсюда нам надо идти на северо-восток и тогда мы попадём к берегам Великой Кхитайской империи.
— Делать нечего. Капитан, я так понимаю, что людям всё равно нужен отдых, а так же необходимо хоть своими силами отремонтировать корабль, чтобы он был пригоден к дальнейшему плаванию. Так?
— Да господин Алексий. А ещё было бы неплохо пополнить запас пресной воды.
— Тогда решено. Мы останавливаемся здесь. Даниил, занимаешься с командой кораблём, а вам господа, я предлагаю сойти на берег и хорошенько осмотреть этот загадочный город. «Малыш», что тебе ещё о нём известно?
— В манускриптах так же писалось, что жрецы здешних храмов обладали какими-то артефактами, позволявшими им путешествовать меж мирами, в пространстве и времени. Когда над городом нависла реальная угроза уничтожения, они якобы пытались унести его в другую реальность, но этого не получилось. Потом они решили уйти в прошлое и предпринять там какие-то действия, дабы изменить настоящее и предотвратить гибель города, но это у них тоже не получилось, уж больно мощные силы были задействованы в той войне. Скорее всего, эти артефакты так и остались в городе, в одном из главных храмов.
— Тогда есть смысл поискать их. Да и казну нашу золотом и алмазами пополнить не мешает. Господа всех прошу одеть, пустынный камуфляж, так мы будем менее заметны, вооружиться и через полчаса выступаем. Надо до наступления темноты осмотреть припортовую территорию и хоть немного продвинуться вглубь города, к его центру.
Отряд планомерно прочёсывал улицу за улицей, квартал за кварталом весь припортовый район. Во многие здания попасть было просто невозможно, они по самую крышу были засыпаны песком. Только в некоторые получалось проникнуть через чердачные окна. Картина, представлявшаяся была удручающей. Всё свидетельствовало о внезапной смерти города. Скелеты в истлевшей одежде сидели за столами, лежали на топчанах и полу. Один из доступных ангаров был полностью укрыт человеческими костями, соединёнными между собой стальными цепями.
— Здесь, похоже, держали рабов. Так они в один миг все и погибли. — Произнесла Ольга. — Страшная смерть.
— А смерть она всегда страшная, пошли на воздух в этом склепе уж больно тяжёлая обстановка. Позвал Алексей всех на выход.
Чем ближе продвигался отряд к центру города, тем меньше становился слой песка. Как будто кто специально расчищал город к его центру. Пока ни в припортовых районах ни дальше друзья не нашли ничего интересного, кроме скелетов. Они пытались собрать кое-какие папирусы, что бы почитать их вечером на судне, но те рассыпались от малейшего прикосновения. Чиновники, которых гибель застала на рабочем месте, были не высоких рангов, и никаких драгоценностей, которые могли бы представлять ценность для казны, с ними не было. Но ближе к центру уже начинались жилые постройки, различные гостиницы и харчевни. В кассах этих заведений, куда можно было попасть, друзья стали находить немало золотых и серебряных монет, и к вечеру у них уже набралось не меньше пуда этого богатства.
— Всё друзья мои, наступают сумерки, будем возвращаться на корабль. Оставаться на ночь в неизвестном городе полном не погребённых трупов не очень хочется. Разворачиваемся, — скомандовал Алексей, и отряд отправился в обратный путь.
На корабле работа кипела. В трюме корабля было достаточно подменного такелажа, и экипажу удалось заменить пострадавшую во время шторма оснастку.
— Что интересного удалось увидеть? — встретил капитан вопросом экспедицию.
— Да вот немного золотой запас пополнили, а так одно огромное кладбище. Не дома, а склепы с кучей скелетов. А у тебя как дела?
— Мне надобно ещё день на приведение судна в порядок, лишь тогда я смогу с уверенностью выйти в море. И ещё, господин Алексий.
— Что?
— У меня создалось впечатление, что за нами постоянно кто-то следит.
— От чего такие выводы.
— Чувствую взгляд на себе, обернусь, а там никого.
— Это просто нервы, Даниил, пошли ужинать, выпьем по стакану вина, и всё как рукой снимет.
— Нет, господин Алексий, это не нервы.
— Тогда мой тебе совет. Поставь на вахту, на ночь усиленную смену, а сейчас ужинать.
Ночь прошла без происшествий и к утру, Даниил несколько успокоился. Поднявшись с рассветом, быстро позавтракав и собрав в дорогу обед, отряд вновь покинул корабль и отправился дальше обследовать город. Чем дальше углублялись наши герои в город, тем богаче попадались им на пути лавки, гостиницы и харчевни. Собранное золото уже не носили с собой, а оставляли в отдельных домах, чтобы захватить на обратном пути или прийти завтра с матросами. Центральная площадь города открылась неожиданно. На прилегающих к ней улицах и на самой площади песка вообще не было. На площадь выходи фасадами четыре здания. Судя по архитектуре, украшению одно из них было дворцом султана, а три других храмами различных Богов. В городе не было единой религии, а три наиболее почитаемые Бога обосновались в одном месте и соседствовали, судя по всему, вполне мирно.
— Вот господа, мы и достигли конечного пункта нашей экспедиции. Я так думаю, что упомянутые «Малышом» артефакты надо искать именно здесь. Да и государственная казна должна находиться во дворце правителя. Предлагаю начать с дворца. Есть другие предложения?
Другие предложения отсутствовали, и экспедиция двинулась к главному входу в здание правителя.
— Всем предельное внимание. Ожидать внезапного нападения не приходится, как мы убедились в городе из живых существ только мы, но в зданиях могут быть оборудованы различные ловушки.
С этими словами Алексей потянул на себя огромные массивные двери. Они поддались на удивление легко, как будто заботливый хозяин регулярно смазывал петли маслом, и не было этих тысячелетий забвения.
— Прошу господа.
Длинные коридоры и большие залы, всё было богато расписано и украшено мириадами драгоценных камней. Толстый многовековой слой пыли покрывал роскошные мозаичные полы. Зал за залом, комнату за комнатой обследовали друзья и не находили ни одного скелета. Неужели правителю и придворным, слугам и страже удалось избежать общей с народом судьбы?
Но вопрос отпал сам собой, когда отряд открыл двери тронного зала. Огромный зал с высоченным сводчатым потолком, окнами под самой крышей, сквозь которые проникал яркий солнечный свет, был забит скелетами в истлевшей, некогда шикарной одежде. По периметру зала через каждый метр лежали стражники в полном вооружении, а в самой глубине стоял роскошный трон. Золотой трон, усыпанный бриллиантами, стоял на возвышенности и в нём сидел правитель, точнее то, что от него осталось, его череп был увенчан массивной короной, а в руке был зажат скипетр с огромной величины, чистейшей воды алмазом. Он был шикарно огранён, и солнце переливалось в нём, разлетаясь разноцветными брызгами.
