— Девять тридцать, — сообщила она, взглянув на часы. — Твой класс уже ждет тебя.
Эдриан раздраженно вздохнул:
— Ну хорошо, хорошо. Поговорим позже.
Пока он не вышел из кабинета, Маделин не подняла глаз. Она решила, что на сегодня с нее разговоров вполне достаточно.
Этим вечером Диана пришла домой раньше Маделин. Девочка, казалось, забыла о неприятном вечернем инциденте. Мать надеялась, что, когда она расскажет дочери, с кем собирается на свидание, та отнесется к этому благосклонно.
— День прошел нормально? — спросила Диана, наблюдая, как мать закуривает.
— Да, вполне… — чуть замялась Маделин. — Диана, сегодня вечером я уйду? — выпалила она. Дочь выглядела озадаченной:
— Уйдешь? Ты идешь куда-то с дядей Эдрианом?
— Ну… нет. Совсем нет. С мистером Витали.
— Но, мама! — воскликнула Диана. — Ты ведь его едва знаешь! К тому же он не англичанин, а девочки в колледже говорят, что есть только один Витали — владелец этого завода.
— Верно. — Маделин затушила сигарету.
Диана с трудом сглотнула, лицо ее покраснело, она выглядела чрезвычайно огорченной.
— Но почему?! — совсем как маленький ребенок, в отчаянии вскрикнула она. — Почему? Дядя Эдриан этого не одобрит, я уверена.
Маделин вздохнула:
— Может, и так, но это ничего не меняет.
— А этот мистер Витали… он похож на папу?
— Нет. Совсем не похож.
— Тогда расскажи мне, какой он. Я имею право знать, — вздорно требовала Диана.
— Ну, он очень хороший, — медленно выговорила Маделин; описать Николаса было довольно трудно — все выглядело бы неправдоподобно, настолько он был динамичен, настолько уверен в себе…
— Он молодой или старый?
— Думаю, немного постарше меня, — неуверенно сказала Маделин.
— Значит, совсем старый, — недоброжелательно резюмировала Диана.
Маделин не ответила. Ей очень не хотелось опять раздражать дочь.
— Я уверена, что он тебе понравится, — стараясь говорить как можно более уверенно, произнесла она.
— Я абсолютно уверена, что нет, — резко заявила Диана и ушла в кухню.
Маделин почти совсем ничего не съела; она не была голодна, к тому же ей ведь предстоит ужин с Николасом. Она уже жалела о том, что согласилась встретиться с ним. Диана, мрачная как туча, за едой не проронила ни звука. Если бы каждая ее вечерняя отлучка воспринималась с таким неприятием, то Маделин вообще перестала бы куда-либо выходить.
Черное кружевное платье для коктейля, которое она выбрала для вечера, было настолько выигрышно, что не требовало практически никаких аксессуаров, так что она надела на шею только нитку жемчуга. Это ожерелье десять лет назад купил ей Джо на очередную годовщину их свадьбы.
Было уже семь двадцать пять, когда раздался звонок в дверь. Открыла Диана. На пороге стоял смуглый высокий широкоплечий мужчина. У гостя были самые синие глаза, которые она когда-либо видела. Иссиня-черные вьющиеся волосы, длинные загнутые ресницы. Для Оттербери, где красота и деньги редко встречались вместе, он был уникальным субъектом, так что Диана была просто ошарашена. Неужели это и есть тот самый мужчина, с которым собиралась уйти ее мать?
— Да? — холодно произнесла она. Девушка все еще надеялась, что он ошибся адресом.
Мужчина улыбнулся и сказал:
— А вы дочь Маделин?
— Совершенно верно. Я Диана. А вы мистер Витали?
Прежде чем он успел ответить, раздался голос Маделин:
— Кто это, дорогая? — И она вышла из спальни. Увидев Николаса, она изменилась в лице и почувствовала, что у нее сводит челюсти. — Здравствуйте, — пробормотала она. — Не зайдете?
Маделин умоляюще взглянула на Николаса, и он сказал:
— Ты еще учишься в школе, Диана?
Та пожала плечами и равнодушно бросила:
— В коммерческом колледже.
— Тебе там нравится?
— Временами. — Диана развернулась и направилась к креслу.
Николас, казалось, задумался. Диана отнюдь не запугала его своим отношением. По его мнению, она нуждалась в усвоении правил хорошего тона, и он был именно тем, кто смог бы преподать их. Маделин явно расстроилась, поняв, что он размышляет о поведении ее дочери. Какой бы ни была его репутация, Диана ничего о ней не знала, она должна была знать только то, что ее мать порядочная, честная женщина. Женщина? Он улыбнулся. Да она почти девочка… Тут он мысленно одернул себя за эти раздумья.
— Ты готова? — Николас тепло посмотрел на Маделин, и она ощутила, как кровь немедленно прилила к ее щекам.
— Да, готова, — пробормотала она и повернулась к дочери: — Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? Я вернусь не поздно.
— Со мной все будет в порядке. — Девушка нехотя оторвалась от журнала, который просматривала. — И не торопись возвращаться. Лечь спать я могу и сама.
Маделин закусила губу. Диане удалось больно задеть ее. Вечер был испорчен, еще не начавшись.
Они спустились к машине. В салоне было тепло и уютно, и, пока они ехали, Маделин попыталась расслабиться и забыть о жестоких словах Дианы. Ее молчание явно не устраивало Николаса, и он сердито спросил:
— Совершенно очевидно, что я не слишком понравился твоей дочери. Почему?
Маделин пожала плечами:
— Диана не понимает, почему я не выхожу замуж за Эдриана Синклера…
Он улыбнулся:
— Ты не выглядишь достаточно взрослой, чтобы быть кому-то матерью.
— Может, и так, но я мать, возможно, в этом часть проблемы.
Они подъехали к отелю «Стаг», и тут Маделин вспомнила, что сегодня должна была приехать из Италии дочь Николаса, и подумала, не будет ли она ужинать с ними.
Войдя в здание отеля, Николас повел Маделин к бару и заказал мартини для нее и бурбон для себя.
Они уселись на высокие табуреты и закурили, после чего он заметил:
— Вы выглядите просто красавицей, миссис Скотт.
— Благодарю, мистер Витали. — Она наконец почувствовала, что напряжение уходит, и ей стало хорошо. Он кривовато улыбнулся:
— Я очень рад, что ты пришла.
Маделин нахмурилась:
— А вы думали, что я могла бы не сдержать слова?
— Ну, я подумал, что давление с чьей-либо стороны может остановить тебя. Например, этот парень, Синклер…
Маделин мягко рассмеялась:
— О, Эдриан, да. Он настоятельно советовал мне не встречаться с вами.
— Понимаю. А он имеет право давать тебе настоятельные советы?
— Да в общем-то нет.
— Значит, остается только Диана. Полагаю, я могу понять ее чувства.
— Почему?
— Диана сейчас в том возрасте, когда девушка достаточно осведомлена об интимных отношениях мужчины и женщины, так что она прекрасно понимает, как мы волнуем друг друга. Она была удивлена, обнаружив, что ты идешь на свидание с мужчиной, в которого можешь влюбиться. — Маделин склонила голову, чтобы скрыть свое смущение. Он мягко продолжал: — Ее это пугает. Раньше она с этим не сталкивалась. Если бы Эдриан так и остался бы твоим единственным другом-мужчиной, то эта проблема так никогда бы перед ней и не встала.
